?熟知抗战史的张学良知道，抗日战争中，中国军队屡败屡战节节后退丧失大片国土，有国力的原因，有战略的原因，但是最基本的就是军队的战力原因。这其中有装备的原因，有训练的原因，但是缺乏预备役，缺乏大量接受过训练的预备役对于一个国家进行长期全面战争是有多么的重要，1937年7月7日全面抗日爆发，战争头几个月，依靠长期训练的精锐部队，虽然中国军队是节节败退，但好歹还是能抵挡一阵子，期间淞沪战役、忻口战役、台儿庄战役、武汉会战，中国军队有攻有守有胜有败，总算打的颇有章法。可是到武汉会战之后，国民政府军队精锐的快速损失，导致后继部队的战斗力下降速度很快，虽然日军也动员了后备兵力补充前线损失，但由于日军拥有近代工业化国家完整的预备役制度，使得日军后备兵员保证了相当的战斗力，双方的战斗力差距拉得更大。例如日军中的第五师团，1937年，七七事变爆发后，第五师团立即在板垣征四郎指挥下被调入中国华北地区，7月27自日本出发登陆大沽加入中国驻屯军，于昌平以南集结，随即作为北支那派遣军预备队于8月16日投入南口作战；在平绥路东段作战攻占张家口、蔚县等地，遵照日本大本营的命令，第9旅团抽出派往平汉铁路主战场后又调往上海，参加了金山卫登陆。师团长率21旅团9月下旬在平型关作战，10月上旬至忻口作战，11月8日攻占太原；其中第五师团另一部分支队参与淞沪会战，还参与南京大屠杀。1937年底第五师团一路击溃30几个中国师，创下了板垣师团的“赫赫威名”。1938年1月转隶第二军，用于青岛、胶济路；1938年3月参加徐州会战的临沂、台儿庄战斗；38年7月4日转隶北支那派遣军，9月19日转隶21军，被调入华南，攻陷广东周边地区。11月29日回山东休整，39年9月5日调入关东军，9月29日转入大本营预备队，在大连待机。10月16日再次乘船机动到海南岛，参与攻陷南宁作战，1939年12月参与昆仑关战役，以21旅团长中村正雄以下死伤5000人的代价打残了拥有4万人编制的国军唯一一个机械化军第五军。可以看到，从1937年到1939年，从北到南从南到北，第五师团可以说是打遍全场，虽然也付出了惨重的损失，可是依靠训练有素的后备役，第五师团不断的得到补充，始终维持着强大的战斗力，之后更是被派往南洋参加太平洋战争。而对比中国军队，战前训练的三个德械师：87师、88师和教导总队改编的36师可谓是中国最精锐的部队，参加淞沪战役更是打出了罗店血肉磨坊、四行仓库这样扬我军威国威的战斗，但是由于损失惨重，老兵越打越少，补充的新兵训练又不足，战力就是越打越弱，再到南京战役后基本上是丧失了战斗力，整个抗战期间这三个师再也没有什么出彩的表现。
到了1941年之后，由于华东、华南及长江流域等传统产粮区的失陷，中国几百万军队的粮食都难以得到保障，再加上外援武器稀缺，国军的战斗力衰减的更是厉害，被说装备精良，训练有素，新兵们吃不饱穿不暖，身体虚弱不堪，怎么可能去对付如狼似虎的日军呢。如1943年国军送一千八百名新兵至兰姆伽交由美军军官训练，其中竟有百分之六十八因体格不合格被拒绝；另一批被指派到兰姆伽的两百人，先是被中国军医淘汰六十五人，然后又被美国军医淘汰了三十人，最后只有一百零五人录取。要知道这可不是什么特种部队选拔，而只是普通步兵选拔，而且中国士兵被送到兰姆伽需要空运，成本很高，所以选送的都是国内新兵中的佼佼者，就这样还有如此高的不合格率，国内部队补充的新兵素质如何就可想而知了。到了1944年豫湘桂战役的全面溃败可不完全是消极抗战造成的。
于此形成鲜明对比的就是苏联了，苏德战争爆发初期，由于准备不足再加上德军闪电战的强大威力，一个一个的大饺子包下来数百个师被德军消灭，三百多万军队成了俘虏，希特勒志得意满，认为苏联红军主力已经被完全消灭了，苏联被攻克就在眼前。但是就在他准备发布攻克莫斯科的演讲的时候，苏联红军依靠庞大的预备役力量已经再次武装了三百个师。其动员率之高、动员效率之快，预备役人员数量之众多古今未有。让总以为苏联红军只剩下最后一口气的希特勒一次次的失望最后直至绝望。然后从斯大林格勒战役到库尔斯克战役，一直打到柏林。
张学良深深明白，要打败日本，让日本再也不能图谋东北，仅仅打败关东军是不够的，后世网上那些三十万东北军面对两万关东军挺着死的段子，只能当段子来看，两万关东军的背后是二十多万日本陆军，然后是上百万的训练有素的预备役。所以，张学良千方百计的扩充东北军的战力，其中最根本的就是建设一支庞大的预备役，绝对不能等到仗打起来了才想着去训练新兵。邹作华的兴安屯垦军本身就有六万人的老兵，虽然这些老兵只是经历过国内的军阀混战，但好歹也是上过战场见过血的人，再加上近十万的青壮训练起来的民兵预备役，一旦组织起来就能拉起二十万大军。这让张学良对邹作华的工作非常满意，特意要求总装备部、总后勤部要给予兴安屯垦军更多的支持，在装备、后勤补给方面给予倾斜。
之后，张学良又赶赴朱日和训练场，实地观摩了蓝军部队和第三师之间的演习，吴克仁的蓝军部队这段时间在东北军中也是打响了名气，先后跟十数支部队进行了对抗演习，保持不败，蓝军部队也被正式授予东北边防军第99旅的番号，被称为99部队。此次第99旅作为攻方，进攻由第三师驻守的一段防线，这几个月屡战屡胜的99部队士气高昂，而经过万福麟和杨宇霆整训的第三师火力强大训练有素也是憋着劲想要一展身手，这场火星撞地球的演习也吸引了张作相、臧式毅、孙传芳等高层过来观摩，连远在营口、山海关等处不方便过来的于学忠、张宗昌都派出参谋过来观摩学习。