时间一晃就到了八月初七，这是正式开考前的最后一天，也是考生座号公布的时候，所有考生都要去贡院门口领取号牌，用做明日清早进场的信物。
不过此时也不敢马虎大意，这其实也算是院试的一部分，主考和副考会在一旁观看，名其名曰叫观风。
这个观风很重要，正考的时候完全凭借的是才学，正考之后还有覆试，到时每个省会选拔一批秀才送入国子监，这叫选贡，能不能选上观风印象占比重很大。
当然进入国子监也不是只有这一个途径，也可以参加国子监的考试，就是所谓的参加贡试，不过只有正试三等及以上的秀才才能参与。
至于为何要进入国子监，一是有机会直接当官，二是在坐监期间表现优异者，在参加乡试的时候，是非常有好处的。
即便中不了正榜，也能混个副榜，再坐监，然后可以直接参加会试，这算是千军万马独木桥科举之路之外的捷径，这就有点像是那个某院的4+4一般。
曹和平取的号牌算是不错，正在考棚的中间，因为科考考试期间是不能从考棚出来的，所以吃喝拉撒都在里面，尤其是排泄这种事。
每一排考棚的尽头就是茅坑，尤其现在是八月，天还很炎热，紧邻着的那几个座号，那味道可想而知了，一般都称那几个座为臭号。
正试一天，出号休息一晚，然后覆试两天，曹和平随大溜一一考完，在最后一场之后，贡院的门就锁上了，剩下就是考官评卷时分，九月初一便是放榜之时。
连考三天可谓是身心俱疲，即便是曹和平这样的体质和精神，都略微有一点点的疲倦，其他人那就可想而知了。
此刻贡院之内，金陵陪都左都御史兼任江南省学政胡昌海身为这次的主考官，带着身为副考官的扬州知府，和扬州学政、扬州府丞等人。
在众考官中巡游，以作监督，毕竟江南省是科考大省，参加的院试的童生高达万余人，要从这么多人中挑选出350名成绩优异者，进学成本次院试秀才功名。
这可不是一件容易的事情，江南省下有一个南直隶州金陵，还有扬州等六府，若是成绩出来之后，某一府被剃了光头，恐怕就成了捅破天的大案要案。
更重要的是，那个被剃了光头的知府要是没有过硬的关系，恐怕仕途也就到此为止了，主考和副考官都会严格要求，做好若真是剃了人家光头，也要无可指摘。
十五天之后，几十个考官把三百五十人的名额选了出来，并且确定了大部分的童生考绩排名，目前只有前二十名没有定，案首便是从这二十人选出。
江南省是大周朝的龙兴之地，历任皇帝对此都格外恩重，本省学风之盛便是神京所在的北直隶也有所不及。
能从万余人杀到前二十名，都是才情卓绝之辈，不管是经义、诗赋，还是策论等，差距都不是很大。
距离放榜的九月初一，还有五天时间，做为主考官的胡昌海，看着那几个副考官从二十人中选出的三人，这三人的名次必须由他独断纲乾，这要是主考的权利。
因为大周以孝治国，所谓取材需德才兼备，故而本次八股考题取自论语：君子怀德，小人怀土；君子怀刑，小人怀惠。
他看着放在眼前的三份卷子，其中一份的笔力明显比其余两份高出一截，以“君子与小人之别，在于德行与心性”破题，开宗明义、立意新巧。
整篇文章看的胡昌海连连点头，不过区区童生，就能有如此浑厚的义理认知，当真是极为难得，不怪能从万余人中选拔至此。
虽然还没有看完所有卷子，但是胡昌海心中已经有了大致偏向，他接连看完剩余二人的试卷之后，虽然也是上等，可远不及第一份。
“诸位，谁可为案首？”
尽管胡昌海能独点案首，但还是要照顾一下众位副考官的意见，文人嘛，面子活可是最重要的，混的就是一张脸。
那几个副考官自然也是识趣之人，纷纷拱手谦让，“主考定案首，我等岂敢多言，胡大人定夺便是。”
“哈哈，承蒙圣上恩典，我等皆为本科考官为国选拔人才，诸君这般谦让，倒是让胡某不胜荣幸了，前三之后名次便有劳诸君了。”
又是一番谦让之后，胡昌海拿起红笔在试卷上写出了一二三的名次，接下来就是把糊住名字籍贯什么的纸条揭开一看。
那用红笔写着一的卷子上面名字是曹璋，能中院试案首的人，一般不会籍籍无名之辈，只是这个曹璋名字还真有些陌生。
胡昌海看着身为扬州知府的刘丛源，“刘大人，恭喜啊，案首出自扬州府，只是这曹璋为何声名不显啊。”
刘丛源也是一愣，不过他仔细想了之后，还是想起了曹和平的资料，“胡大人，这曹璋之名在六年前可是极为响亮的，当年县试、府试皆为案首。
都以为他要高歌猛进之时，其生母病亡，只能按制服孝在家三年，只是此子命运多舛。
三年孝期将满之时，东海县遭遇海匪入寇，曹家满门被灭，因其别居而躲过劫难，因此又服孝三年，没想今年期满竟被胡大人点为头名，真乃天纵奇才啊。”
听着曹和平的悲惨过往，在座的人无不感叹唏嘘，能蒙此大难，还能坚韧不拔的读书求学，当真是志不可埋也。
胡昌海心中更是对曹和平感兴趣了，手抚长须感慨了一句，“自古英才多磨难，倘若脱劫入青云，此子当真了得啊，能经我手，与有荣焉。”
“还是胡大人慧眼识人。”
“诸位也功不可没。”
九月初一，贡院门口熙熙攘攘，都在等着放榜，曹和平站在外围，刘欢仗着勇力护着阿宝挤在最前面，被差役和兵丁用水火棍拦着。
“少爷，定是能中的。”
“你说什么胡话，什么少爷能中，少爷不但能中，且能名列前茅，”晓月和梦桃打着嘴仗，曹和平笑而不语。
恰在此时，贡院门口台阶上那身着红衣蓝褂的差役敲响了铜锣，一声接连着一声，这是要张榜了。
听到啰声的童生们，顿时发起了潮汐般的骚动，无数激动的声音叽叽喳喳，就像是几十万只鸭子一般聒噪。
当真是万般皆下品，唯有读书高啊，不管是白首老童生，还是英姿勃发初始锋芒的雏鹰，在此刻结果即将出来之时，都难掩心中波动。
张榜开始之后，人群中不时传来欣喜若狂的喊声，‘我中了，我中了，祖宗庇佑，我中了。’
随着榜单张贴的越来越多，伴随着欣喜若狂的声音中，又夹杂着别样的情绪，有意志不坚者，已经开始隐隐啜泣，毕竟自家人知道自家事。
直到最后一张榜张贴出来的时候，看榜的现场气氛瞬时被推到了顶点，曹和平依稀听到阿宝的声音，那带着破音的哭腔，格外的清晰。
“少爷中了，少爷中了，第一名，少爷中了第一名。”
随着接连三张的榜单被粘贴完，有人找到了自己名字，有人没有找到，尤其那些耐着性子尚存最后一丝希望的人，最终还是失望了，脸色如丧考妣。
除了那些中榜的，人流开始散开，兴奋的、伤心的，在这一刻当真是把众生相演绎得淋漓尽致。
刘欢护着阿宝回到曹和平身前，激动的都有些磕巴了，“少爷，少爷，你中了啊，中了第一名，”喊着喊着，眼泪都留了出来。
见他落泪，阿贵和跟着出来晓月梦桃几人，都纷纷落泪，少爷这几年过得太苦了，如今中了秀才，终于可以扬眉吐气了。
“走吧，等会送喜报的要去咱们那边了。”
随着人流散去，曹和平中了头名案首的消息也在扬州城内流散，不少人都在说着他的名字。
有扬州府的老童生也想起了，他曾是东海县试案首，和扬州府试案首的过往，虽然不及连中小三元，但是也是小三元及第啊，曹和平的名声更加的响亮了。
一直受命关注曹和平的师爷，也知道了曹和平中案首的消息，赶紧走到书房向林如海汇报。
“大人，院试已经放榜了，您让我关注的东海曹璋，今科院士得中头名案首，大人独具慧眼，才有此子今日之荣光啊。”
“哦，看来是个有才的，等鹿鸣宴后，让他来府上一叙。”
“遵命。”
曹和平这边在小院门口，听着送喜报之人大声喊着，“东海县曹璋曹公子高中宣德十年江南省院试案首。”
周围的住户也挤在一边看热闹，想着要蹭点文气，不管认识或不认识，恭喜之声不绝于耳，阿宝阿贵拿了赏银给那报喜之人，曹和平也拱手朝着众人还礼。
随着曹和平住处曝光，一些中榜之人纷纷投贴拜会结交，若是将来举业有成踏入官场之时守望相助。
忙活了大半天，曹和平应了好几场宴会，不过多是东海同乡，或将选入东海府学之人，总算是告一段落，就在这时，林如海的师爷到了。
“恭喜曹公子得中魁首，当真是可喜可贺啊，大人特命我送来贺仪与请柬，望曹公子鹿鸣宴之后，前去巡盐御史衙门相见。”
此时这师爷的态度，与初见之时大为迥异，不过想想也是，能被聘为师爷的人大多都是举业中道崩阻之辈，若不然谁愿附人尾翼。
“学生曹璋多谢林大人提携，届时必登门叩谢。”