对于瓦图京在顿河附近所进行的徒劳战斗，又持续两天后，终于引起了斯大林的不满。在长达十天的进攻时间里，沃罗涅日方面军除了在顿河西岸建立一个狭小的登陆场外，根本是毫无建树，反而造成了三万多指战员的伤亡。
斯大林给瓦图京打去电话，不客气地问：“瓦图京同志，我想问问你，你的部队什么时候才能抵达沃罗涅日城下？”
瓦图京还是第一次听到斯大林用如此严厉的语气对自己说话，有些慌乱地回答说：“斯大林同志，再给两天的时间，我的部队一定能到达沃罗涅日城下。我已经命令第38集团军的部队，从顿河西岸发起牵制进攻，吸引敌人的兵力，减轻登陆场所受到的压力。”
对于瓦图京的辩解，斯大林不满地说：“够了，瓦图京同志，你不用再说了。我现在命令你，立即停止在顿河西岸的战斗，就地转入防御。”
“可是斯大林同志，”瓦图京不甘心地说：“如果现在转入防御的话，我们付出了几千指战员的鲜血和生命的登陆场，有可能就会丧失掉……”
“如果你继续把兵力投入登陆场，会给我们的指战员造成更大的伤亡。”斯大林语气严厉地说：“既然我们没有能力扩大登陆场，那么就不必在这里和德军拼消耗。留下一支小部队坚守登陆场，把主力都撤回顿河东岸，就地转入防御。明白了吗？”
“明白了，斯大林同志。”见斯大林已经做出了最后的决定，瓦图京只能老老实实地说：“我立即命令部队停止进攻，退回东岸转入防御。”
瓦图京放下电话后，立即吩咐新任的参谋长卡图科夫将军：“将军同志，给前线正在作战的部队发出命令，让他们停止进攻。西岸的登陆场，除留下一个连的兵力坚守外，其余的部队应该有秩序地撤回到东岸，并就地转入防御。”
“司令员同志，”听到瓦图京的这道命令，卡扎科夫顿时被惊呆了。过了好半天，他才小心翼翼地提醒瓦图京：“我们付出了那么大牺牲，才建立的登陆场，真的就这样放弃了？”
“不是放弃，是将主力部队撤出来。”瓦图京此刻也想清楚了斯大林命令他撤退的理由，便向卡扎科夫解释说：“我们在西岸所建立的登陆场过于狭小，而且德军掌握了制空权，火炮和坦克的数量又远远超过我们，我们根本没有能力扩大登陆场。如果再继续打下去，只能白白地将更多的有生力量消耗在那里。”
说到这里，他停了下来，望着挂在墙上的地图叹了口气，吩咐卡扎科夫：“行了，参谋长同志，让主力部队撤退，并在东岸就地转入防御，是最高统帅本人的意思。你就执行吧！”
听说是斯大林亲自下的命令，卡扎科夫也就放弃了继续劝说的打算，转身去给还在西岸作战的部队发电报，让他们尽快撤下来。
斯大林结束和瓦图京通话没多久，总参谋长华西列夫斯基就匆匆忙忙地走了进来，向他报告说：“斯大林同志，斯大林格勒方向的情况很糟糕，保卢斯的部队已经从北面和西北面，接近了城郊。”
斯大林等华西列夫斯基说完，立即快步走到会议桌前，俯身看摊放在上面的大地图。看了一阵后，他抬起头对华西列夫斯基说：“华西列夫斯基同志，我有这样的一个想法，应该将斯大林格勒战线划分为两条战线，从克烈斯嘎雅起到伏尔加河，称之为顿河战线；……为斯大林格勒防线。