萧令急了，“即便你赢了我，官船上的人你都能一一拿下吗？”
“不能。”唐恬无所谓道，“我虽然不是你们对手，一走了之总还是能办到的。”
萧令目中渐染怒色，“你往哪走？此时深夜，此处已近水线，跳海必死无疑。”
唐恬梗着脖子，“不劳大萧都统费心。”
秦叔在外高声询问，“要走了吗？”
外间军校也叫，“大人？”
“等着！”萧令朝外斥一声，转向唐恬，“我最后再说一次，同我回中京。”
唐恬想也不想，“我也最后再说一次，绝无可能。”
深夜如墨的海上，油灯明灭的暗光中，两人一步之遥，四目相对。
久久，萧令重重点头，足尖一转，拧身往外走。
唐恬大吃一惊，“萧令？”
“你走吧，”萧令止步，“我不拿你，下回遇见，不会手下留情。”
“你放了我，同中台阁怎么交待？”
“此事天知地知你知，”萧令低着头，“若叫中台知道，就当我还你一个人情。”
“什么人情？”
萧令低头，“记不得罢了，你去吧，要走便走远些，不要再回来。”
“那是自然。”唐恬心中百味杂陈，强自笑道，“日后有缘，我请你好生喝一顿大酒。”
萧令看着她，“唐恬，你要去哪里落脚？”
唐恬微笑不语。
萧令自知失言，盯着脚尖道，“是我唐突了。其实，你即便回中京也无事，中台对你真的很好。”他一时失笑，“你也不爱听，我不说了。”
唐恬目送萧令离开，眼见他身影就要融入夜色中，“萧令。”
萧令回头。
唐恬纠结半日，终于顺从本心，坦然相问，“大人现时可好？”
萧令皱眉，“既放不下，为何——”
“不过探问一声。”
萧令沉默一时，“圣皇数次言道，中台阁心志之坚，天下少有，总能过去——既不肯回去，便不要问了。”
唐恬心头一窒，复又豁然开朗，“你说得是。”向萧令招一招手，“盼能再见大萧都统。”
秦叔将船驶远，“你认识那位小将军？”
“见过。”唐恬换了衣裳，一顿洗脸，“今日倒好，仿似特意在他面前丢人。”
秦姨道，“哪里丢人？特别好看，就不曾见阿恬这等好看过！”
唐恬忙着拿香胰子搓脸。
秦姨打听，“他是不是阿秀？”
唐恬手中的香胰子哧溜一下飞出老远，“秦姨您不要吓人好不好？”
“看来不是。”秦姨倒有些失望，“阿恬，你那阿秀能有这般人品，秦姨便满意了。”
唐恬竟无语凝噎，向秦叔道，“往千洲岛。”
三人驾船一顿疾行，往千洲岛去。千洲岛靠近水线，本是一座无人居住的孤岛，然而永乡教海上经营多年，各处都有补给。
三人在千洲岛安顿下来。足足三月过去，唐恬每日潜水摸鱼，上天打鸟，摸来的珍珠装了一匣子，各式花样都玩得疲惫不堪时，东海水军终于开始回撤。
秦姨念一声佛，“总算要走了。”
“再不走，千洲岛的珠子要被阿恬挖完了。”秦叔哈哈大笑，“咱们上岛时酿的果子酒都能喝了，我去烤几条鱼，今夜好生庆祝。”
唐恬抱怨，“又是烤鱼。”
秦姨清点珍珠匣子，“阿恬，前回你潜了一日，摸的八分珠，怎么不见？”站起来往床底下寻，“滚去哪里了吗？”
“那个啊——”唐恬面皮一紧，“秦姨别找啦，那个在我这儿。”
秦姨直起身。
唐恬略显尴尬，“我跟了那只老蚌一日夜，可不得当宝贝一样收着。”
秦姨围着唐恬慢悠悠转两圈，笑道，“阿恬可是留着送与心上人？”
唐恬一窒。
“给阿秀吗？”
唐恬提起裙摆，一溜烟跑了，“我另给秦姨寻一只老蚌。”
三人等着东海水军退尽，又在岛上消磨数日，正待驾船出海时，阿贵先来了，一见面惊慌道，“道首，中京来讯，素娘不见了。”
秦姨大惊，“为何不躲？”
“我们消息从海上过去太迟了，到中京时早已不见素娘踪影。”阿贵看唐恬一眼，“家里和铺子里都有安事府的人日夜把守。”
唐恬遥望海面，一时不知该做个什么表情，“中台阁这是直钩钓鱼，坐等咱们回中京。”