池青主抬头，看见她的一瞬间整个人如被点亮，灵动的生机自一双眼向身周快速弥漫，连指尖都动了一下，唇边漫出一个柔和的笑。
唐恬往他身前蹲下，拉住一只手，果然冰冷，仍有残余的颤动。唐恬握在掌中摩挲取暖，“大人既是不放心，怎不与我同去？”
池青主怔住，倾身向她，伏在她肩上，小声道，“怕你厌烦。”
唐恬侧首，往他鬓边亲昵地蹭一蹭，“菜要冷了。”
池青主扶着她坐直，嫌弃道，“冷了罢了，也没什么可吃的。”他想了想，“不如你带我去吃羊羹。”
“羊羹固然好，可这也——”唐恬看一眼满桌佳肴，“暴殄天物。”
“那不会，你去——”池青主拉低她身子，贴在耳边小声说一段话。
唐恬目瞪口呆，“会被掌柜打吧？”
“他不敢，你只管去。”
唐恬一本正经道，“谨遵中台钧令。”一时出去，四下里张望一回，拉住一个瘦瘦弱弱提篮卖花的小姑娘，“你这花儿我喜欢得紧，只是没钱买，拿东西替可使得？”
小姑娘七八岁的模样，衣衫虽是破旧，却干干净净，怯生生道，“使得。你拿什么替？”
“里边有好大一桌子酒菜，我拿那个替。”唐恬笑道，“你去把你家里的人都叫过来一同吃饭，花便归我。”
小姑娘谨慎道，“那我要回家问过阿娘。”
“只管去，我等你。”唐恬倾身往石阶上一坐，远远叫一声，“亲戚邻居都喊过来，与你一同的小伙伴也喊过来。”
小姑娘点头，飞速跑了。不多时一名中年妇人带着她一同回来，膝下跟着一个三四岁的男娃，手中抱一个吃奶的女娃。
唐恬一笑起身，“在里边。”
妇人紧张道，“姑娘究竟要做什么？”
“我同她说了，”唐恬一指小姑娘手中的篮子，“我要她的花，拿酒席换。”她四顾一回，“孩子阿爹呢？”
妇人道，“河边上工挣钱去了，好晚才回来呢。”
唐恬点头，牵着小姑娘往里走。妇人带着两个娃紧紧跟在后边。掌柜眼睁睁看着一群衣衫破旧的人跟着唐恬进来，想撵人又不敢，打落牙齿和血吞，“另外给姑娘安排一间？”
“就方才那间，你好生伺候着，要什么，只管添上。”唐恬见萧冲推着池青主出来，笑道，“都记在小萧都统帐上。”
萧冲无语。
唐恬带着一家人入得里间，往篮中拿走一束早桂。想了想又往荷包中取一把珍珠，塞在小姑娘身前荷包里，“酒菜是外间哥哥给你的，这个是我给你的，收好啦。”
小姑娘十分乖巧，细声细气问，“姐姐，是哪个哥哥？”
唐恬摸摸她的头，“坐轮椅那个。”
妇人望着满桌佳肴手足无措，“这，这怎么敢当？我们也吃不了——”
“吃不了带回去，晚间给孩子阿爹加餐。还缺什么只管呼唤外间掌柜。”唐恬说完，一摆手便走了。
萧冲同池青主在门口相候。掌柜点头哈腰陪在一边。
池青主一直低着头，看见唐恬目中一亮，“好了？”
唐恬点头，向掌柜道，“银子小萧都统会付，你若敢为难——”
掌柜兀自陪笑，“怎么敢，怎么敢——”
萧冲冷哼，“想死么？”
掌柜擦着满头汗，“不想死，不想死——”
唐恬接过轮椅，推着池青主沿街漫步。忽一时停下，俯身将那串早桂系在池青主襟口，“大人好大一桌酒换的，差点叫我忘了。”
萧冲着实憋不住，“既是大人的酒，你还让记我帐上？”
池青主侧首。
萧冲立刻老实，“我去前边探探路。”灰头土脸抢到前头一二十丈处相候。
唐恬扑哧一笑，自己把桂花系好，理顺。忽尔叹一口气，“其实我小时候，同阿奶出去，也有一回——”
“什么？”
唐恬站起来，推着轮椅缓步漫行，“差不多也是这样，阿爹带着家里人给阿奶祝节，弄了一大桌菜，又有事走了，只余了我和阿奶两个人。我便同阿奶说，路边那个小哥哥看着饿得很，不如叫他来帮帮我们。”
“他来了吗？”
唐恬叹气，“没来。”
“又为什么？”
“他说，怎受嗟来之食？”唐恬道，“小时候听不懂什么意思，现在倒懂了。”
池青主不语，久久才道，“迂腐。”
“什么？”唐恬已经逛过两家铺子，好半日才反应过来他在点评幼年事。想了想才道，“读书人自有气节，大人怎能枉评迂腐二字。”
池青主笑一声，“大好少年，若少食一餐致饿死，难道不够迂腐？需知人命至大，腐儒误人。”
唐恬一听仿佛也有道理，可总有地方不对，琢磨半日拿不准对错，放弃点评，“道理我说不过大人，可是人之处世，除了吃饱肚子，还——”
一句话还未说完，身后连片惊呼。
唐恬回头，便见长街尽头一匹马狂奔而来，马匹应是受了惊吓，势若疯虎，遇人踩人，遇物踩物。
转眼奔至眼前，前蹄高高扬起——