除了几个首领，怕官兵抓捕，才长住窝巢。
一般人都呆在家里，有事需要，就啸聚至山林间集合。
土匪们的家人、亲戚、朋友，都是山里的农民、工匠、生意人。
他们之间融合得如鱼似水、常来常往、互相通联；你说他们是土匪，有时候他们又是老百姓！
你说他们是纯老百姓，他们又时不时做点绑票抢劫、杀人放火的勾当。
那个时候这大山里面，真是民匪难分、商盗合流、好坏难辩、鱼龙混杂，泥沙俱下、乱人耳目。
这儿的山山岭岭、村村寨寨、庄庄户户，道路虽有远近之隔，消息却是大家分享。
大家平日之间，经常打交道，熟悉得很，若外面来了陌生人。到了二十里外，大部份人都会知道得很详细。
叶青明带孟晨瑶，进山寻找孟庆堂。他俩才一到西界岭那地儿，远在乐儿岭这边，就有两拨人知道了。
第一拨，是山寨的土匪；第二拨，是买孟庆堂做儿子的金坪岭村的庄主。
先说燕子窝的土匪这拨人，他们跟乐儿岭上的强盗，是同一个团伙的分支。一般情况下、聚少分多，化整为零、分散居山、分散行动。
有了消息、互通有无、相互告诉。遇到危险时互相帮助、掩护脱逃、抱团取暖，以应不测……
他们一直谨守百年老规矩的，不管是谁，只要上了乐儿岭，就是他们的客人，决不会再碰！
叶青明带个女扮男妆的孩子进山，搞得神神秘秘的，自然犯了山里的大忌，引起了他们的怀疑：
一个戏班班主，乔装打扮成下人，带个女扮男妆的孩子，到大山里来干什么？
更让土匪们感到惊异的是：他们两个不像那些挑脚的，从正道去陆安州；却一头钻进大山来，到了燕子窝？
这儿是土匪的大本营，中心地盘营巢重地！
土匪们打探到这两个人，一不是来唱戏的，二不是来做生意的，那他们来干什么？