从起点到终点，
人生几度绽放？
从开始到结束，
生活是圆是方？
天地玄黄、宇宙洪荒，
白云苍狗，红尘万丈，
世界生生不息，
人间岂为幻相？
大地山河光芒万丈，
我们的承负荡气回肠——
引子
她来了，她在追询，她在求索。一声雷鸣，眼前万道光芒，前不见古人，后不见来者，天悠悠，地悠悠，人也悠悠——不知何年何月，一片虚无缥缈：无前无后、无始无终、无根无绊、无缘无由；
此身何处，今夕何夕，年长年幼，青丝白首，年少轻愁？不知身为何物？只执着那一念：什么是我，我是什么？我从哪里来，要到哪儿去，去干什么……那年的冬天，雪下得很大，天气异常寒冷。大别山脚下英邑老县城靠北门的小巷子里，无规则并列两排低矮的棚屋；
这整个巷子原先是做过布政司孟家的马厩，连接马厩的是孟家下人住的矮房，后来各地搬来一些生意人，顺势连排做了一些房子，逐渐形成了一道歪歪斜斜、乱七八糟的街巷。
老北风刮了一整夜，破旧的马厩改成的低矮房子上上下下、四面八方到处都漏风散气，屋里一片清冷,让人全身发抖。
因为穷得没有钱买米了，好端端的世俗人家，冷清清的缺少人间烟火气。
从昨天起就断了顿，孟晨瑶的肚子饿得直叫唤，天还没亮她就被饿醒，全身冻得直打哆嗦。
她和弟弟盖的那床破棉布被褥，因天气太冷，又没有换用的，一直被姐弟两人盖着。
一个冬天未曾洗过，面上的老粗布料脏脏的，被冻得有些硬梆梆的，像结了一层壳子的椿树皮，
虽然盖搭在人身上，御寒取暖的功效大打折扣，孟晨瑶的手脚，整夜都是冰冷的。
睡在那边的弟弟，在梦乡里喃喃呓语，口中轻喊：“娘，我饿！”
孟晨瑶好想喊醒弟弟，又于不忍心。这个时候隔壁房里，突然传来女人轻微的啜泣声！