老掌柜一听是刚投效的将军，神色立刻更加恭敬了几分，双手接过军牌仔细验看后，笑容更盛：
“原来是徐将军！老夫失敬！确有军籍优惠之规，您这三册书，自然可买，还可打八折！”
徐世勣心中一动，没想到军籍还有此等优待。他付了钱，却又看向旁边那一叠叠质量上乘、价格低廉的毛边纸和线订本，心中痒痒。他素来有抄录笔记、绘制地图的习惯，对好纸张需求极大。
“掌柜，不知这纸张…”
老掌柜会意，笑道：“将军，纸张亦然。凭军籍，每月可额外购买毛边纸四十张，或线订本十册。价格亦是官价八折。您需要多少？”
徐世勣大喜，稍作计算便道：“那便再要四十张毛边纸，五册线订本。”这些足够他用上一阵子了。
“好嘞！”
老掌柜利落地清点纸张和本子，用厚厚的草纸包好，又以细麻绳熟练地捆扎结实，最后将书和纸包一起递给徐世勣：“徐将军，您收好。欢迎常来。”
徐世勣接过这沉甸甸的一包，心中竟涌起一种难以言喻的满足感，远比获得金银赏赐更为充实。他郑重地向老掌柜和那年轻执事道了谢。
走出书坊时，外面天色已近黄昏。王伯当和程咬金正在门口好奇地张望，见他出来，还抱着这么大一包东西，都笑了。
“老徐，你这是要把书坊搬空啊？”程咬金打趣道。
徐世勣脸上难得地露出畅快的笑容，掂了掂手中的书纸：“皆是难得之物，价格不足外界一成，且军籍还有折扣。伯当，知节，你们若有兴趣，也该进去看看。”
王伯当眼中亦有心动之色，程咬金却挠头道：“俺老程认得的字加起来不到一箩筐，就不去受那个罪了。不过纸倒是好纸，拿来擦屁股肯定得劲！”
“暴殄天物！”
徐世勣闻言，哭笑不得，没好气地瞪了他一眼，心中却因购得心仪书纸而畅快，也不与他计较。
离开书坊，走不多远，便听到一片叮叮当当的打铁声，空气中弥漫着煤炭和金属的味道。一条街上，竟连着开了七八家铁匠铺，生意都十分红火。
与寻常铁匠铺多是打造刀剑兵器不同，这些铺子里，悬挂展示的多是各种样式新颖的农具和厨具。
程咬金好奇地凑近一家最大的铺子，只见墙上挂着一排犁头，形状与他惯见的曲辕犁完全不同，犁铧更窄更尖，闪着幽蓝的淬火光泽，不由看向那铁匠：
“掌柜的，这犁咋长这样？”
掌柜是个赤膊的壮汉，浑身肌肉虬结，闻言笑道：“几位爷是外地来的吧？这是盟里‘匠作监’推广的新式犁，叫‘襄阳犁’！犁头又尖又窄，入土深，阻力小，一头壮牛就能拉得飞起，比老式犁省力一半，翻地还更深！如今乡下都快抢疯喽！”
他又指着旁边一堆奇形怪状的铁器：“还有这，铡草刀，带滚轮的，省力！这，新式锅铲，不容易糊锅！这炉子，比烧柴省多了，还没那么大烟…”
王伯当拿起一把新式柴刀，只见刀身弧度流畅，刀背厚重，刃口却薄而锋利，柄木也打磨得十分光滑，显然极其实用。
“这些…都是盟内工匠所造？”
“大部分是！”
掌柜自豪道：“盟主说了，好铁不能光打成刀片子杀人，也得让老百姓过日子得劲！匠作监那帮大师傅，鼓捣出不少好玩意，俺们跟着学，打出来就好卖！”
徐世勣默默看着这一切，心中波澜再起。将优质的钢铁和精湛的技艺优先用于民生，而非用于征战，这份胸襟与远见，再次超出了他的预期。
再往前走，便是喧闹无比的市场区域。各种叫卖声此起彼伏，蔬菜瓜果、禽肉蛋鱼、布匹杂货…琳琅满目。而最引人注目的，是几个排着长队的摊位。
一股奇异的、略带清香的皂角味飘来。一个摊位上，摆着一块块方方正正、颜色微黄的东西，招牌上写着“净衣皂”，旁边还有一小堆颜色更白、甚至带着淡淡花香的“洁面皂”（香皂）。许多妇人围在那里，啧啧称奇。
“这东西真比皂角好用？”
“好用多了！搓两下泡沫就多，油渍一下就没了！”
“这带香味的咋卖？俺家闺女想要…”
另一个摊位，则散发着诱人的甜香。上面摆着的，竟是洁白如雪、细腻如沙的…糖！真正的白糖！而非常见的赤褐色的饴糖或石蜜！旁边还有雪白晶莹的精细食盐！
程咬金眼睛都直了，口水差点流出来：“白…白糖？！这得多少钱？”
然而，他们很快发现，这两个摊位虽然围的人多，但真正能买走白糖和食盐的，都需要出示那份小小的户籍证，并且购买的数量也有限制。掌柜的大声吆喝着：“街坊邻居们看好喽！上好白沙糖，凭户籍证，每户每月限购一斤！精盐限购三斤！价格公道，绝无二价！”
执事低声道：“此二物乃战略物资，亦为民生之本。盟主严令，由盟内专营，平价限量售于本城登记户籍之民，一是为防奸商囤积抬价，二是确保人人可得，三是吸引流民落户。至于那肥皂、香皂，倒无限制，乃工坊新品，颇受欢迎。”
王伯当看着那些拿着户籍证，小心翼翼称走一小包白糖或食盐，脸上洋溢着满足笑容的普通市民，心中感慨万千。白糖、食盐，这些在以往多是富贵之家才能享用的奢侈之物，或是被大商人操控牟取暴利的商品，如今竟能如此“飞入寻常百姓家”，虽然限量，却已是开了千古之先河！
夕阳西下，金色的余晖将襄阳城染上一层温暖的色彩。
三人站在熙攘的街口，望着眼前这片车水马龙、生机勃勃的景象，久久无言。
军营的严整肃杀，书坊的墨香四溢，铁匠铺的叮当作响，市场的喧嚣热闹…这一切交织在一起，构成了一幅远比战场厮杀更复杂、更宏大、也更令人心潮澎湃的画卷。
程咬金砸吧着嘴，最终嘟囔道：“奶奶的…又是好兵，又是好书，又是好犁，还有糖吃…这天道盟…好像真他娘的不一样啊！”
徐世勣目光深远，缓缓道：“得人心者得天下。盟主所得，又岂止是人心？”