项瞳此刻却已按耐不住了：
“现在便去？”
宋旭沉吟道：
“天色尚早，此时进山，太惹眼，那庄子要真是贼人据点，必有防备。
况且...如今下定论尚早，还是寻了当地抚民使，先把乡情摸透再说。”
他回头看了一眼那茶棚，又道：
“方才那老丈言辞闪烁，所言也未必就全然可信。”
项瞳虽心急，却也知理，点了点头。
宋旭让阿柴回去让大伙就地修整，而后和项瞳沿着村道往里走。
松林铺不大，屋舍稀疏，晨烟才起，鸡犬声在土墙间回荡，几处篱笆里晾着粗布，带着一股潮湿的草木气。
才走到村中，一阵脚步声忽从四面聚来。
“站住！”
“你们是做什么的？！”
约摸二十来个青壮汉子从巷口、院墙后、柴垛旁钻出，手里拎着锄头、柴刀、扁担，面色紧绷，竟把宋旭与项瞳围在当中。
为首的壮汉赤着胳膊，手里一柄柴斧，斧刃上磨得雪亮，咬牙道：
“这两位看着眼生，你们是哪路的？来俺们松林铺做甚？”
项瞳眉心一跳，手已按上剑柄。
宋旭却抬手止她，脸上堆起笑，上前一步，抱拳道：
“诸位乡亲误会。我二人确是城里来收布的，听说松林铺土布织得好，特来收购，怎的就成了贼？”
“收布？”
那壮汉冷笑：
“收布的还带武器？收布的走路眼神跟鹰似的，东望西望？你当俺们没见过行商？
再说，近来城里整饬风化，听说抓了不少人，难保有跑出来的歹人往乡下来。俺们可不吃这套！”
他身后众人也跟着鼓噪起来：
“就是！看他们贼眉鼠眼的，定不是好人！”
“说不定是来踩点的贼！”
“别跟他废话，先绑了再说！”
“对！绑了送官去！”
群情汹汹，不少人已往前逼近，手中农具扬起，在阳光下闪着寒光。
宋旭眼角一沉，若再拖，怕真要起冲突。
他叹了口气，手伸入怀中，取出捕盗司腰牌，往前一亮，声线陡然冷硬：
“捕盗司办差，谁敢动手？”
腰牌在晨光里一闪，铁纹森然。
人群顿时一滞，几名民壮下意识退了半步，却仍将信将疑。
为首壮汉瞳孔缩了缩，咬着牙不肯松口：
“捕盗司？城里的差爷怎会打扮成你们这样跑俺们这穷地方来？你这牌...谁知真假！”
项瞳见状，也不再藏，取出怀中玄铁令牌，斜斜一扬，声音清冷：
“府衙宿卫统领，沐童。前些日子大老爷设下擂台时，诸位若曾去瞧过，或许在台上见过我。”
这话一出，人群里立刻响起几声压低的惊呼。
有人瞪大眼，盯着项瞳的眉眼，喃喃道：
“像...真像！那天擂台上，就是她一剑挑翻那个使双钩的！”
怀疑像被冷水浇了一半，民壮们的叉棍缓缓放低，却仍不敢全然散去。为首壮汉脸色变幻，抱拳不情不愿地拱了拱：
“原来是差爷...俺们也是怕贼。差爷既是奉命办差，那...那不知差爷来俺们村，是要抓谁？”
宋旭收起腰牌，语气缓了些，却不失威严：
“不是来抓你们，来寻抚民使。”
“抚民使？”
几名民壮面面相觑，忽然齐齐扭头，望向村口方向。
宋旭顺着他们的目光回望，只见那搭茶棚的独臂老汉不知何时已站在不远处，正慢吞吞踱来。
他脸上仍挂着先前那种憨厚笑意，却在离近时，笑意淡了些，露出一双浑浊里带着精光的眼。
“找我？”
老汉开口，声音沙哑：
“俺也去没想到，两位‘布商’来头这般大。”
民壮们见他来，纷纷让开。为首壮汉讪讪挠头：
“陈老头...是你说他们不像布商，让俺们来防贼的。”
宋旭与项瞳的目光齐齐投向那独臂老汉。
老汉佝着背，慢悠悠走到近前，脸上那点憨厚笑意彻底敛了，浑浊的眼珠子在二人脸上转了一圈，又扫过他们手中的令牌，这才哑着嗓子开口：
“松林铺抚民使，陈老栓，见过两位老爷。”
他声音不高，却让围着的民壮们彻底消了声响，一个个垂下手里农具，退开几步。
陈老栓摆了摆手：
“散了，都散了，该下田的下田，该劈柴的劈柴。”
民壮们面面相觑，犹豫片刻，到底还是三三两两散去，只是走时仍忍不住回头张望。
待人群散尽，陈老栓才看向宋旭与项瞳，挤出几分笑脸来：
“二位老爷，乡下人不通礼节，莫要见怪，里边坐吧。”
他说着，引着二人又回到那茶棚下，在简陋的木凳上坐了，自己则提起炉上铜壶，给两人的茶碗续上热水。
热气氤氲，混着劣茶梗的涩味。
“老汉身子骨不行了，但眼睛还算灵光。”
陈老栓在对面坐下，那只独臂搁在膝上，仅存的手掌粗糙得像老树皮。
“方才两位老爷在村口打听孩子的事，老汉就留了心。城里来的布商，哪有打听这个的？又见二位走路带风，眼神带刺，不像是寻常行商，这才叫了乡勇来防一防。”
宋旭端起茶碗，吹了吹热气，也不恼：
“陈抚民使职责所在，谨慎些是应该的。”
宋旭这句话说得轻飘，却像在给这场险些拔刀的误会收口。
茶棚下的热气腾上来，氤着三人的眉眼，反倒把方才那一圈铁青的杀意，暂时压进了粗茶涩味里。
陈老栓端着碗，啜了一口，才慢慢道：
“老爷们说得是，俺这抚民使，说好听点儿是个吏，说难听点儿，就是替大老爷盯着乡里这点鸡毛蒜皮。
乡下穷，心也穷，怕贼，怕灾，怕乱兵，哪样不怕？俺少一分谨慎，村里就多一分祸。”
宋旭点头，顺着他的话往下接：
“陈抚民使在此搭茶棚，又是为何？抚民使不是该驻在乡里衙舍？”
陈老栓呵了一声，眼角的皱纹像被风刻过的沟：
“衙舍？俺那衙舍就两间土房，风大漏雨，夏天蚊子比人还凶。
再说，乡里事不多，大老爷开恩设下抚民使，没过几个月，规矩还没磨得多圆。
俺在这岔口搭棚，一来赚点茶钱贴补乡里，二来...”
他抬起那只独臂，指了指村外官道与松林间的岔路。
“二来这里看得远，外人进出，车马多少，俺一眼就能瞧见。
真要有贼，先撞到俺这棚下，不至于摸进村里才叫人喊。”
项瞳听着，眉心却微微一紧：
“你既看得远，可曾见过昨日过午，有车马从此经过往北去？”
陈老栓把碗搁下，似是细细在脑子里翻了一遍，方才慢吞吞道：
“昨儿个未时前后，确有两辆青篷小车从官道那边岔进来，那车夫戴着旧斗笠，脸遮得严，俺瞧不真切。
他们没进村，车轮不沾松林铺的地，只沿北边那条土路走，那路往北，再翻两道岭，便近野狐岭了。”
“野狐岭。”
宋旭低声重复了一遍。