矮胖吏员点点头，眼中闪过一丝了然，却没再多问，只道：
“好好干，田头儿...那可是大老爷身边最亲近的人之一，你能得他安排，运气不错。”
说完，便背着手走开了。
水生却因他这句话，心中掀起波澜。
田头儿是大老爷身边最亲近的人？
那位“安老爷”，能让田管事如此恭敬以待，亲自安排自己这么一个无名小卒，又该是何等身份？
他结合方才周书办等人隐约的议论，一个模糊却令人难以置信的猜测，渐渐浮上心头。
难道...
“安老爷”就是...
就是大老爷本人？
这念头一起，水生只觉得脑袋里“嗡”的一声，心跳骤然加速，握着裁刀的手都有些抖。
他连忙深吸几口气，强迫自己镇定下来。
不会的，大老爷何等尊贵，怎么会和自己的爷爷是好友呢？
许是自己想多了，安老爷或许是府衙中哪位不常露面的重要属官吧。
可心底那份惊疑，却挥之不去。
这时，小陈核对完数目回来，见水生脸色有些异样，问道：
“怎么了？可是累了？”
水生忙摇头：
“没、没有。陈哥，我方才听那位老爷说...田头儿是大老爷身边最亲近的人？”
小陈左右看了看，压低声音：
“可不是么，田头儿虽无正式官职，但日夜随侍大老爷左右，传达指令、料理琐事，便是各司的主官老爷，见了田头儿也都客客气气的。
听说他原本就是黎氏家生子出身，最是忠心可靠，大老爷极为信重。”
他顿了顿，又道：
“你既是田头儿亲自安排来的，想必安老爷也是了不得的人物，好好做事，说不定将来真有造化。”
水生听得心潮起伏，只能呐呐应着。
到了午时初刻，衙内有半个时辰的歇息用饭时间。
小陈领着水生去领了饭食——一碗粟米饭，一碗菜汤，一尾不过拇指大小的小咸鱼。
这在府衙是最普通的杂役饭食，但对水生来说，已是难得的美味。
他蹲在廊下角落，小口却飞快地吃着，心里盘算着下午的活计。
饭罢，众人略作休息，便又开始忙碌，周书办将小陈叫到跟前，低声交代了几句。
小陈点头，转身回来对水生道：
“水生，周书办交代了件差事给你，也算是照顾你。”
水生连忙站起来：
“陈哥请吩咐。”
“不是什么要紧事。”
小陈从自己桌案上取过一个封好的寻常公文袋，又写了一张条子：
“这里头是几份承贤院那边要的旧文书抄录副本，需得送过去归档。
原本该是我去，但你新来，对府衙和各处衙门还不熟，正好借这机会去认认路。
承贤院在城外，路不算近，但今日天气好，走一趟也无妨。
这趟差事简单，你将文书送到承贤院文书库，找那里当值的书吏交接即可，这是凭条。”
他将公文袋和条子递给水生，又补充道：
“另外，我听说承贤院下院如今对外发放领内蒙学典籍，但凡府衙吏员及其家眷，皆可申领一套。
你虽刚来，也算半个府衙的人。
我另写了一张条子，你去了之后，凭此条可以在承贤院领到一套回来。
你既识字不多，拿回来正好可以跟着学学，也是好事。”
水生接过公文袋和两张条子，心中感激莫名。
他知道这是小陈和周书办的照顾，让他这趟跑腿不那么“白跑”，还能得些实惠。
“多谢陈哥！多谢周书办！”
“去吧，路上小心，莫要耽搁，赶在申时前回来即可。”
小陈摆摆手。
水生将公文袋小心揣在怀里，又将那两张条子折好贴身放稳，向周书办和小陈行礼告退，便出了文书房。
依着小陈指点的方向，他从府衙侧门出去，穿过两条街，便到了南城门。
守门的兵卒验看了他的临时腰牌和公文袋，也未为难，便放他出城。
秋日午后的阳光暖融融的，照着官道两旁已显枯黄的田野。
水生沿着官道走了约莫两刻钟，拐上一条新修整过的岔路，又走了小半个时辰，前方视野渐开，一座依山而建、规模宏大的坞堡式建筑群出现在眼前。
高墙、箭楼、角台，气象森严，却又不同于军营的肃杀，墙内可见飞檐斗拱，林木掩映，隐隐有诵读声随风传来。
正门上悬着一块巨大的匾额，上书三个雄浑大字：承贤院。
水生站在院门前，望着那气势恢宏的建筑和匾额，心中不由生出敬畏之感。
他定了定神，上前向门房值守的院丁说明来意，出示了腰牌和公文。
院丁验看无误，指点了文书库的方位，便放他进去。
院内比外头看着更加开阔，分为数进。
前院多是些功能性的屋舍，往来之人也多着吏员或匠人服饰。
水生按指引穿过一道月门，来到中院一侧的文书库，与当值的书吏交接了公文。
那书吏态度平淡，按例登记后便让他自便。
水生又拿出另一张条子，询问领取蒙学典籍之事。
那书吏看了看条子，点点头：
“教材在下院的庶务房发放，你从这边穿过去，看到一片工棚和学徒走动的地方便是。”
谢过书吏，水生依言寻去。
下院区域果然与上院不同，少了些书卷气，多了些烟火匠气。
几排宽敞的工棚里，传出叮叮当当的打铁声、锯木声，还有些少年学徒围着匠人师傅观看学习。
庶务房就在工棚旁边，水生递上条子，里头管事的老先生看了看，从柜子里取出一套用青布包好的书册，递给他：
“喏，最新版的《蒙学正字》、《九溪地理图志》初编、《数术启明》第一册，拿好了，仔细收着别丢了。”
水生双手接过，沉甸甸的，带着新墨和纸张特有的香气。
他心中激动，这在他过去的生活里，是想都不敢想的珍贵之物。
他再次道谢，将书册也小心包好，抱在怀里。
正要离开，却听得远处传来一阵喧哗声，似有许多人聚集。
水生循声望去，只见承贤院深处那片巨大的演武场方向，人头攒动，气氛热烈。
他本不欲多事，但少年心性，加上今日差事已了，时间尚早，便忍不住好奇，抱着书册，朝着那喧哗处挪了几步，远远站在一处廊下的柱子后面，踮脚张望。
远处高台上站着一人，常服外披着一件素色披风，身形不算魁梧，虽然隔得远，面容裴水生看不太真切，但却已感觉到了一股压得人喘不过气的沉稳。
台下，分左右肃立着两拨人。
左边一拨约百余人，多为青壮，虽着统一制式的短褐，但个个挺胸昂首，目光炽热地望着高台。
右边一拨人数稍少，约七八十人，皆是年轻士族子弟打扮，锦衣华服，气质各异，或沉稳，或锐气，也都凝神听着台上讲话。
高台两侧及后方，还站着不少衣着更为华贵、气度俨然的人物，似也是九溪的贵人们。
水生听见身旁不远处，两个像是承贤院杂役的中年人正低声交谈。
“好大的阵仗！今日这是？”
“你不知道？今日是抚军使短期培训结业，还有承贤院武学上院第一期士子培训结业。大老爷亲自来训示！”
“嚯！怪不得！我说怎么江监院这么重视，大老爷、杜司长、叶总捕他们都来了，还来了那么多生面孔的老爷。”
“看见台左边那些汉子没？那就是新选出来的抚军使，听说都是军中选拔来的老卒，忠勇可靠，大老爷要派他们去各队，专司鼓舞士气、宣讲军纪。”
“右边那些就是各家族送进上院的俊彦？看着精气神倒是不错。”
“那是自然，这些可都是大老爷的得意门生，将来前程差不了！”
“大老爷真是深谋远虑...你听，大老爷讲话了！”
水生屏住呼吸，努力去听。
风将高台上那清朗沉稳的声音断断续续送过来。
“...抚军使者，非掌兵之官，乃掌心之官...令军卒知其所守，知其所恨，知其所敬...记住你们的差事，军心不齐，你们要齐，军卒不知为何而战，你们要让他们知....”
声音不大，却仿佛带着金石之力，穿透喧嚣，清晰地传入每个人耳中。
“...我九溪之兵，是我黎珩手中之刃，亦是百姓之子弟...当使百姓免遭贼寇之乱，保一地安宁...”
台下那拨军卒，看着甚是激动，不少人胸膛起伏，眼圈发红，眼里像烧着火。
“愿为大老爷效死！”
台下百余人齐声怒吼，声震云霄，惊起远处林间飞鸟。
水生远远望着，只觉得一股热血莫名涌上心头。
他虽然听不全，但这热烈的气氛还是让他这旁观者也心潮澎湃，让他不由向前靠近了几分，想要听个清楚。
此刻台上黎珩的训示还未结束：
“尔等乃九溪各家俊彦，未来栋梁...我知尔等家中，多有族学传承，文武之道，各有渊源...往昔九溪，各家自守门户，族学所传，或精深，或偏狭...
子弟所见，不过一族之天地，所思所虑，难出一家之藩篱...
如此，虽有良材美质，亦如明珠蒙尘，光华难照四野...
纵有凌云之志，亦似孤雁失群，羽翼难御长风...
尔等所学，不止家传之秘，更有兵策战法、农工算数、律令典章、古今得失！
在这里，尔等所交，不止同族兄弟，更有领内各家英才，未来同袍僚属！
...自踏入承贤院之日起，你们便不仅仅是一家一姓之子弟，更是未来肩负天下兴衰、黎民福祉之士！士者，任也！任重而道远！
于私，当修身砺行，光耀门楣，此为人子本分...
于公，则当以所学所长，效命于本家，造福于百姓！护疆土，安黎庶，兴教化，促农商！”
“谨遵主公教诲！定不负所望！”
台下右侧，七八十名士族子弟齐刷刷躬身行礼，声音虽不如左侧军汉们那般粗豪震天，却整齐清越，带着年轻人特有的锐气与决心，在演武场上空回荡。
这声音和气势一时震得裴水生心底发慌，水生不敢再多看，怀中的书册和怀里的临时腰牌提醒着他该回去了。
抱着书册，小心地沿着廊下阴影往回走，尽量不引人注目。
就在他快要穿过月门离开中院时，迎面走来三五个刚刚从演武场散出来的年轻士族子弟。
他们衣着光鲜，意气风发，正低声谈笑着，显然还沉浸在方才训示的激昂氛围中。
水生连忙侧身避让，低头站在一边。
这几人并未留意这个抱着布包的杂役少年，自顾说着话，声音不高，却恰好能让近处的水生听到几句。
“...主公今日一席话，真是叫人热血沸腾！‘天下的士’，嘿，这话有分量！比光听家里老头子念叨光宗耀祖带劲多了！”
一个略显跳脱的声音说道。
另一个沉稳些的声音接道：
“何止，听明白了吗？往后咱们这些同期，怕是真要绑在一起了。
咱们可是承贤院上院首期结业，主公的门生，这名头挂上，走到哪儿都是标签。”
“江监院私下不是也提过？主公可是相当重视咱们承贤院，将来在外，要记得同院之谊，互相提携照应。”
第三个人压低了声音，却掩不住一丝得意。
“咱们这一期拢共就这些人，往后无论在军中还是各衙，抬头不见低头见，这份情谊可比寻常同族、同乡又近了一层。”
“嘿，别说，主公既亲自来训话，又让江监院作保，往后咱们这批人，走到哪儿都算一条线上的，各家长辈都看着呢。”
又有一人插言道。
“说的是，今日同台领训，来日便是同袍同僚，日后谁要是外头做了将领，或入了府衙，抬头低头总会碰上。
我瞅见那边吴家子弟、还有郝家那两兄弟，方才散场时已经凑在一块儿约着旬休日切磋武艺了，咱们是不是也该常聚聚？至少混个脸熟。”
第一个声音提议道。
“急什么，来日方长，不过这话也在理，这承贤院几个月，大家同吃同住同学，本就比各自关在族学里熟络。我看，这‘首期’的名分，主公给了，咱们自己也得立起来，别让人小瞧了去。”
沉稳声音总结道，随即话锋一转：
“不过眼下，还是先想想各自前程，听说军中和各司已经开始挑人了，都想从咱们这期里要人，得好好掂量...”
几人说着，渐行渐远，后面的话便听不清了。
水生站在原地，心头又是一阵波澜。
“同期”、“首期”、“门生”、“同院之谊”...
这些词他半懂不懂，但朦胧感觉到这些少年老爷们似乎是悄悄结了个圈子，往后彼此照应、互通声气。
他不敢深思，见那几人走远，连忙加快脚步，抱着书册，穿过月门，沿着来路快步离开了承贤院。
夕阳将他的影子拉得很长，怀中的书册沉甸甸的，却让他步履格外轻快。
他今日见到了许多从前不敢想的人和事，听到了许多从前听不懂的话，他知道，从今天起，他的人生，真的不同了。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间，这或许，只是个开始。
......