艾希礼的动作一顿，“……可以，但是不好看。”
这就更让人好奇了。她打定主意要看他衣服下面藏着什么秘密，艾希礼被她直接问出口，无法继续拐弯抹角地阻拦，只好低垂着睫毛任她一颗颗解开扣子。
这或许是塞莱斯提亚的想象力最为天马行空的时刻。她脑中浮起各种各样的猜测：难道他有很丑的胎记？总不会是长了女人的乳房……
扣子解到一半，她就笑不出来了。等到衬衫彻底敞开，她几乎压抑不住两手的颤抖。
——伤痕。
并不密密麻麻，却种类繁多，甚至相互迭加的伤痕。
烫伤、割伤、鞭打伤、穿刺伤……她能想到的一切伤害一个人肉体的方式，都可以在他身上看到结果。
大多数伤口都被仔细处理过，没有在接缝处留下狰狞的褶皱和凸起，但能看出早期愈合过程中几乎全无魔法介入，才会有触目惊心的红痕留存至今。
艾希礼阻拦的手被她推开，她绕过去看他后背——
集中的、反复的鞭伤。她只在年幼时见过一个犯下大错的仆人被打成这样，如果不是管家怕闹出人命给了他一瓶药剂，那个比她还大上几岁的少年很可能活不过那天晚上。
“早就不会疼了，而且我平时有在涂药的，已经变淡很多，只要再持续一段时间就不会这么丑……”艾希礼徒劳地解释道。
“怎么回事？”塞莱斯提亚竭力维持镇静。
和她一样，艾希礼的出身也不是秘密。她知道他是某位伯爵的遗腹子，那位伯爵去世不久，艾希礼的异母兄长——伯爵长子作主解除了伯爵和艾希礼母亲的婚姻关系，并退还她带去的大笔嫁妆，放她自由。然而年轻的夫人始终放不下亡夫，不肯回到娘家被再嫁一次，执意带着年幼的儿子独自生活，最终心碎过度，在艾希礼刚从学院毕业时早早病逝。
她曾在某次舞会中远远见过那位夫人一面。令人心悸的美貌，高雅的举止，温柔的言行……完全是她理想中母亲的模板，她为此无比羡慕彼时从未谋面的艾希礼，他没有被强加的家族使命和责任，还能拥有这样一位母亲的全力支持和爱护。
可究竟谁能把他打成……
艾希礼看她一副难受的模样，想伸出手抱她，却拿不准自己这个样子该不该碰她。
塞莱斯提亚深呼吸几次，又问一遍，“怎么回事？”
这对艾希礼来说不是个很难回答的问题。真正的难点在于挑出一个让她听起来舒服一些的说法。
“我母亲脾气不太好。”他轻描淡写道。
他还想叫塞莱斯提亚不要难过，但总觉得这话说出来显得自我感觉过于良好。他看着低头不语的女人，忍不住想，塞莱斯提亚会为他难过吗？或许她会……为他哭吗？
他想着想着，就又鬼使神差地加上一句，“所以我都说过了，我真的很能忍疼——”
塞莱斯提亚抬起头。她眼睛红红的，里面没有眼泪，干涸得很彻底。
“这句话，你再说一遍试试……！”
她咬着牙，看不出是在忍气还是忍哭，一把将艾希礼推倒在厚而软的毛毯上，用她湿润的地方对准他，重重坐了下去。