薑炳坤就此從秘書一處一個普普通通的科員，一下成了新任市委一秘、市裏官場的大紅人，可謂是麻雀枝頭變鳳凰，一飛衝天！薑炳坤因此也非常感激李睿，不過他性格內向靦腆，或者說是嘴笨，不好意思當麵說出感謝的話來，隻是把這份人情記在心底，但從此也對李睿的事情格外重視，凡是經他手的與李睿有關的事情，他都第一時間辦妥，李睿對他也很滿意。
話說回來，以李睿與宋朝陽的深厚感情，李睿想見宋朝陽的話，根本不需要在薑炳坤那裏繞個大圈，直接聯係宋朝陽就行了，但如果李睿真要這麽做的話，等於是繞開了薑炳坤，哪怕薑炳坤嘴上不說什麽，心裏多多少少也會別扭。李睿就是考慮到這一點，所以盡管可以直接聯係宋朝陽，但每次還都是到薑炳坤那裏繞一圈，也算是對薑炳坤的尊重。說句玩笑話就是，“讓薑炳坤時不時滿足下市委一秘的虛榮心”。
薑炳坤接到李睿這位同門師兄的電話，也好久不見不聯係了，自然是先熱情的寒暄幾句，聽說他這是回來過周末了，便提出請他吃飯。李睿當然知道他這是客氣話，雖然可以當真，但最好不要當真，也就委婉的謝絕了。
寒暄過後，薑炳坤回答了李睿的問題，宋朝陽剛吃過晚飯回到家裏，正在書房裏看報紙呢。李睿見宋朝陽有空，便請薑炳坤代為通報，自己這就過去看望老板。薑炳坤應承下去，自去通報不提。
“看望”這個詞用在這裏，並不過分，因為宋朝陽這幾年變化挺大的，如果說四年前他來到青陽履職市委書記的時候，還是年富力強的盛年男子，那麽現在，他幾乎就是個半大老頭了。導致他衰老的不隻是流逝的年華、繁忙的公務與詭譎的人心，還有愛妻的早逝。他妻子孫淑琴患癌後，到底沒能熬過去，雖然當初乳腺癌手術非常成功，化療也獲得可喜效果，但第二年癌細胞就出現了擴散，先是轉移到淋巴結，然後是髒器，在與病魔抗爭了四個多月後，就帶著對老公與女兒的留戀以及巨大的遺憾離開了這個絢爛的世界。
孫淑琴去世給宋朝陽造成了非常沉重的打擊，讓他在長達一年的時間裏都沉浸在巨大的悲痛與緬懷上，等好容易熬過這段難熬的歲月，他兩鬢也出現了華發。到現在，他頭部兩側的頭發都已經花白，全靠染發才能維持市委書記的體麵與顏值。他身形也瘦削了不少，走路還有幾分佝僂。任誰也不敢相信，這個人會是四年前的宋朝陽，但不可否認的是，他就是從前那個宋朝陽，隻是經曆了不為人知的痛苦。
路上經過水果超市，李睿讓司機停車，下去買了一個大果籃，也沒買別的什麽禮品，就拎著這個果籃趕奔了市委家屬大院。
“你說你，來就來吧，還買什麽東西！”
見到李睿，宋朝陽非常高興，已顯老態的臉上堆滿了笑容，他待李睿如師如兄，二人感情深厚至極，若不是要為李睿的前途負責，還真不舍得放他下基層，如今見他回來，哪怕隻有很短一段時間不見，但還是非常高興，不過還是埋怨了一句。本來就是，難道市委書記家裏還缺水果吃嗎？
落座後，李睿仔細打量了一番老板的麵容與精神，心裏暗暗唏噓，不願說起令宋朝陽感傷或者緬懷的話，轉而說起開心的事情：“我梁姐這幾天沒過來？”
他口中的梁姐，指的是當年被朱海英帶到青陽來給宋朝陽再續前緣的昔日班花梁潔虹。當年朱海英有意撮合梁潔虹與宋朝陽發展地下關係，甭管朱海英用意如何，但她到底是創造了機會給二人，而宋朝陽也沒浪費這個寶貴的機會，以顯赫身份對梁潔虹發起追求。梁潔虹自身婚姻幾近破裂，對家庭生活也不滿意，在宋朝陽水磨功夫一般的追求下，慢慢也就向他打開了心扉。但宋朝陽對她隻是精神上的喜愛，也能說是不忍褻瀆心中的女神，因此和她相戀經年，二人也隻是精神上的深交。
孫淑琴離世後，宋朝陽受到打擊頗大，最開始的半年時間裏，精神幾乎是一蹶不振。彼時已經離婚的梁潔虹對他不離不棄，幾乎常住青陽，逮著他有空就對他開導勸慰，其賢惠溫良就連李睿這個外人看了都暗挑大拇指。等宋朝陽熬過那段痛苦的歲月後，梁潔虹也時不時從省城趕來青陽，等他周末有空了，要麽親自下廚給他烹飪喜愛的佳肴，要麽出去陪他爬山玩水，扮演愛侶的角色。宋朝陽心情這才一天天開朗起來，慢慢恢複了生活與工作中的形象。
李睿在下放之前，不止一次的勸說宋朝陽迎娶梁潔虹過門，因為生命裏像梁潔虹這樣重情重義的紅顏知己實在是太過稀罕，遇到一個就應該娶到家裏珍惜一輩子，正好兩人一個鰥夫，一個離異，方便重新組織家庭。但宋朝陽總是顧忌女兒宋雪的感受，遲遲不肯向梁潔虹打開家門。好在梁潔虹對此也沒什麽要求，一心一意做他背後的女人，默默照顧支持他的生活與工作。