“詹姆斯…”
她呢喃。
“其实，我不是…不是你的…”
声音喘了几口气。
肚皮空了的姑娘也吐不出什么鲜血或污物，只干呕了几下。
“我不你的女儿。”
她深吸一口气，迅速讲了出来。
石头终于落地。
她笑了。
“我只是个…骗人的贼…”
詹姆斯的眼泪快要把他那两颗又皱又干瘪的眼球从眼框里冲出来了。
可他什么都说不出。
‘我知道你不是，孩子——可谁在乎呢？’
他现在应该说这些，趁着有机会…
却只能静静看着。
“我早腻了…你…你们…盯得太紧…”在少女的小腹、腰椎被碾碎后，她的生命终于进入到最后的倒计时——她本人似乎也清楚这一点，语速快了许多：“如果不是老汤姆盯着我，派、派女仆成天盯着…我…”
她长吸了一口气，控制着早不受控制的面部肌肉，尽量做出自认为的嫌恶与恶毒。
那只是詹姆斯眼中的可爱。
和悲伤。
“…不是他…我早把你们的…财产偷走…”她模仿着年幼时夹着烟卷倚门冷笑的姑姑们的表情，尽量模仿的‘惟妙惟肖’：“罗兰…几次想告诉…你…我…我想…享受…雪莱的…财富…等你死…了继承…”
她再也说不下去。
她的胸腔被碾碎了。
不过…
也算成功了，对不对？
这样一来。
詹姆斯恨上我，就不会因为我的死而悲伤了——也不会怪罪罗兰欺骗了他。
干得漂亮。
伦敦最好的贼。
她混乱地乱支使着稀薄的思绪，耳畔传来阵阵阴冷的赞叹声。
——哪怕寄宿在奇物中的怨灵都为这一任持有者的‘固执’感到惊讶。
疼痛渐渐离人远去。
萝丝感觉自己飘了起来…不，还不能‘离开’——少女下意识攥紧了那只冰凉宽厚的手掌。
哪怕只剩下一条手臂。
一些尘埃逐渐变得肉眼可见。
在萝丝的头骨被彻底碾碎前，她吃力抬起那张因被青色手掌撕开下腭后变得无比丑陋的脸——仍用那对儿绿宝石死死盯着原地静止的托马斯·泰瑞。
她忽然没有教养的、老人似的嘶吼起来，她仿佛有用不完的力量和勇气——这也让那裹住托马斯·泰瑞和其馀傀儡的束缚再一次收紧。
直到声带离她远去。
直到她的脖颈和脑袋分开。
被扯着头皮拔了下来。
——但她抓住了，也终于使尽了神灵的嘉奖。
不止仪式者。
是每一个凡人都能摘取的、响亮着辉光的果实——当他们经受住考验，将无形的勇气凝聚成一把有形的利刃，撕开像征着恐惧的绉绸帷幔…
他们将再也不会颤斗。
一切可怖的、精神或物质伤人的，都将被投入他们熊熊燃烧的心炉里，成为狂怒之人泵动烈焰的力量。
这是凡人永远能够掌握的力量。
坚定。
勇敢。
牺牲。
而每当有人激活它，哪怕苍穹之上的神灵也要在这阵阵嘶吼中沉默。
‘那是什么？’
‘睥睨死亡的勇气。’
‘它来自哪？’
‘恐惧。’
‘恐惧什么？’
‘恐惧失去。’
耳畔怨灵的轻笑声渐渐消失。
淹没萝丝的除了那颅内崩开的碎裂声，还有一道即将把大地犁出焦痕的‘钟声’：
它操从着满盈房间的时光之尘，轻飘飘吹碎了一切不属于‘巢穴’，不属于支配者认可的巢穴中的入侵者。
也带走了一名伦敦城永远最棒的窃贼。
(本章完)