第423章
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甬道中
甬道渐渐向下。
左右是护挡着的木板，油灯路过时，能看见上面用手指沾着煤灰写下的留言，一些俏皮或遗撼的。
‘山姆小子要做因斯镇最有钱的人！’
‘我总有一天要走出去瞧瞧。’
‘谁需要女人，一次三个便士，我的妻子。’
下面被涂抹了一些。
有谁在后面补充：
‘我和我的妻子，两个，屁股大。’
并注明了自己的姓氏和居住的位置。
再后面，就有人留言辱骂他了。
每隔十几步，就有一盏吊起来的油灯。往下的道路陡极了，坑坑洼洼的石子路若不注意就要摔跟头。
黑暗静静监视着日复一日探底拜访的客人们，偶尔漆黑中多出一声鼠鸣，或‘喀拉喀拉’的碎石倒塌声——有人和他们同路，却没领到金丝雀，拎着草编的圆篓子，里面装着三只不停挣扎的灰耗子。
“嘿！万人迷先生！”
矿洞中的坎坷对于老矿工来说如履平地，他甚至能斜着身子，一边同罗兰、佩姬讲话，一边摇晃篓子，逗弄里面昏了头的老鼠。
“该死！他们又这样干！”
三个人不明白，佩姬却立刻发现了蹊跷。
她恼火地捧下自己肩膀的金丝雀，要递给老矿工：“他们竟还敢这样做！我已经警告过——”
老矿工摆摆手：“我经验丰富，算了吧，佩姬。更何况，少拿一天笼子，多赚两顿饭。”
他不等少女发怒，脚下加了速度，一深一浅，很快消失在黑暗中。
矿洞又沉默了。
““兽群”之路的仪式者能够和野兽交流。所以，我时常为他们提供这些…”佩姬怅惘地将金丝雀重新送回肩头：“但这看守们都是我哥哥的人。一群贪婪的猪。”
“他们竟做起鸟儿的买卖来了！”
金丝雀和老鼠的效果类似，只是前者更加有效，后者…则很难说真能救谁的命——
这些小动物能比人更早察觉出危险。
在某些深邃的甬道里，人类往往并不会在‘窒息’逼近时立刻察觉——而当那说不清道不明的毒素深入肺腑后，无力的血肉也不再拥有将他们重新带上矿洞，再次沐浴日光的力量。
死亡悄无声息。
而老鼠和金丝雀则不同。
它们比人类小，更受不了这毒素。
往往当危险刚来临，它们就立刻察觉了不对：动物的反常给了矿工们一段较为安全的反应时间。
这也让不少深入地下的避开了死亡。
但老鼠终究比不上金丝雀。
这些黑灰色、又脏又臭的动物整天都在发狂，人类很难分辨它们究竟不适，还是只单纯的发狂——更何况，它们比鸟类更加能忍耐，往往抽搐时，一切为时已晚。
“所以，你找了许多鸟儿帮他们？”金斯莱问。
他清楚仪式者，自己却并非仪式者。
有些‘常见’的力量，在他听来多少有点不可思议：“它们，听你的话？”
“不是听我的话，先生。鸟类的思维更加活跃，我只是为它们提供了一些食物和水——你也可以把这当成一种‘引导’。”
佩姬说到这儿，有些哀伤。
“我是女士的信徒，本不该如此伤害自然的生灵。它们同我们一样才对…”
但她还是这样做了。
“为了这些可怜人。我希望自然朋友们，能给他们多一些活下去的可能。”