我们按着牧民指出的方向，一路向西，颇费了一番周折才找到了那条废弃已久的牧道。主要是因为进入一道达坂的沟口看起来像条流水沟，而我们犯了经验主义错误，觉得按常理牧道是不可能从那地方插进去，以致很长时间都走岔了，耽误了整整两天的时间。
虽然早有心理准备，但山路的艰险和距离，还是超出了我们的预计。阿尔泰山是断块山，地势成阶梯形发展，我们一路走过去，海拔急速提升，人工开凿的狭窄牧道在山崖上盘旋上下，时而通向山梁，时而深入谷底。一个接一个的达坂，不仅是考验我们的力气，更多的还是在锤炼我们的勇气。那条路因为长年没人维护，沿线多有塌方落石很不好走，翻山越岭让人体力消耗很大，心情紧张。
最可怕的是，有几处牧道竟然只是在垂直的峭壁上挖出了条半米多宽，一人来高的石沟异常的狭窄陡峻，有的地方甚至还有尚未融化的残雪，冰凉湿滑，每走一步都让人心惊肉跳。
有一次我忘了自己还背着东西，通过一道拐弯时，一转身不小心把背上的包撞在岩壁上又弹开，顿时失去了重心，被沉重的大包带着直往山涧的方向歪。
前后的人怕我一着急把他们也拉下去，竟没一个敢上来扶我，还各自躲开了些。而我当时根本控制不住身体，几个踉跄，半只脚都踩在悬崖边上时才找回平衡，勉强再次站稳。
惊魂未定地瞧着身侧的万丈深渊，我浑身顿时冷汗浸湿，心口咚咚跳，只觉得两眼发花，双腿发软，蹲在原地缓了好几分钟，才爬起来继续往前走。
想到自己差点交待在这儿，肚子里又忍不住要骂，“大跃进”干事就是不靠谱，要不是为了挖金子，这种路平时谁敢走？牧民转次场恐怕得摔死一半的羊，怪不得都不愿意来。
跨过一条塌了半边的黑松木牧桥后不久，就再也看不到人工修筑道路的痕迹了。我们沿着野兽踩出的小径，一头扎进了茂密的原始森林。
身边除了新疆落叶松，还有大片大片的白桦和云杉，树木遮天，阳光在树叶斑驳的缝隙中游离，林下蚁丘（蚂蚁营造的巢穴）散布，大者一人高，小者齐腰高，有一种灰色的歪脖鸟儿会跳到蚁丘上，用长舌头舔食蚂蚁。大哥地质干久了见多识广，告诉我那种鸟叫蚁鴷，和啄木鸟是亲戚。