安营扎寨的第一件事就是挖地窝子。说起地窝子，很多人都会想到新疆生产建设兵团，那是他们当年艰苦创业的标志之一。挖法很简单，先在地上刨出个大概两米深的坑，坑顶架上几根木料，盖上些芦苇、树枝，再铺上塑料布撒点儿土，最后从坑边挖出条斜坡延伸到地面作为进出的通道，就算大功告成。如果长期住，还要装门，抹泥浆，夯土墙，垒烟囱什么的，不过我们在山里待不到半年，所以弄得很粗糙，恐怕还没内地给死人挖个墓穴讲究。
在这流金淌银的河边，人的精神想不亢奋都不行，地窝子挖好后，根本没人提休息的事，马上开始了淘金的工作。甘肃老头子说开工之前，还要斩鸡头烧黄纸焚香祭拜，可我们不信那一套，直接就操家伙干上了。
金矿其实分为岩金和沙金两种。岩金深藏在山体岩石中，勘探开采难度都很大，那是国营大矿厂的工作。而砂金矿实际上是岩金被风化侵蚀后、经过搬运冲积，在河床上富集形成的，开采容易，我们淘金淘的就是砂金。
当时用的方法还很落后，都是成百上千年沿袭下来的老工艺，叫溜槽取金。所谓溜槽，大概就是一个宽半米，长三米的木头槽子。溜槽架在河边，一头高一头低，槽底铺上毡子，上面压着树枝做的木排，木排上每隔一段再钉上横格。将含有金粒的沙土倒在溜槽上，用水去冲，砂浆从溜槽上通过，泥沙随水流走，而金子因为比重大，会沉到木排的缝隙里。具体干起来，从挖到冲，基本上是四五人一组。分配给我的工作，就是穿着橡胶水裤站在河里，一桶一桶地往溜槽上提水。
每冲十几车砂土，就要起一次槽子，把留在毡子上的砂子小心地清出来，再让甘肃老爷子拿一个小船形状的金斗子继续摇晃淘洗。大概看就跟淘米似的，砂子越冲越少，最后只剩下很小很小的一撮精砂，就是混着金粒和石子的混合物。
摇金斗子是门学问，看着容易做着难，我试了一次，累得腰酸背疼不说，还把金子全冲到了河里，甘肃老爷子心疼地直骂作孽，说让我这么一摇，大半天全白干了。
临近晚上吃饭的时候，大哥把金子从精砂中小心地挑出来，再放到火上烘干，用磁铁吸去杂质，又吹掉浮在金子上的轻尘，上天平一称，八克多，算是收成不错。
大家都喜笑颜开，计算着照这个样子干上半年能挣多少钱。大哥又提醒我们这些新手别得意忘形，说往后不管谁问你一天能淘多少金子，都不准说实话，这个是原则问题。
我提了大半天的水，全是重复机械劳动，胳膊和腰都累得直打哆嗦，吃饭时坐也坐不下，一碗汤拿在手里能洒出去半碗。我揉着肩膀，再看那小小的一撮劳动果实，不禁想起刘禹锡的一句诗，所谓“千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到金”，黄金虽贵，也要靠极其艰辛的劳动去换，古人诚不欺我啊！
我们带的物资有限，除了两个电筒，也没什么照明工具，所以天一擦黑儿就钻进地窝子准备睡觉，打算养足精神，等明天继续甩开膀子大干。我哈欠连天，抻开铺盖刚要钻被窝，大哥却过来拍拍我，把我叫了出去。