徐总理最近很糟心。
蔡淳潜逃到湖南，纠结段峻峣的军队，迅速荡平了湖南境内的几股地方武装和土匪流寇，短短数月军队便扩编到四万人枪，变成了徐总理南征路上的又一块绊脚石。这是后话，问题是，蔡淳不是早就死了吗？
等徐总理意识到被欺骗，火冒三丈要治薛宗耀欺君之罪时，突然想起来薛宗耀也死了。
想到斯人已逝，徐总理也颇有几分惆怅感怀，薛宗耀跟随自己多年，立功无数。当年他靠着薛宗耀在直鲁一带的势力，把戴耀廷逼得躲进了荷兰使馆，把进京勤王的谢至柔和江苏督军李湛樵打得落花流水，狠狠杀了一把总统府的威风。
可惜的是，在对待日本友邦的态度上，薛宗耀与自己不是一条心。
徐是不折不扣的亲日派，日本内阁给了他充分的信任，但他们不能容忍徐的心腹爱将是个手握重兵的反日分子。他们看出了薛宗耀首鼠两端的迹象，大为光火，但目前欧战刚歇，又不敢借机挑起战事，怕偷鸡不成倒把自己变成第二个德意志。思来想去，只能从□□上消灭这个闭着眼睛花掉大日本帝国上亿军费，却不知对天皇感恩戴德的薛督军。
徐蔚山视薛宗耀为左膀右臂，但日本人非要他在断财和断臂之间做选择，那也就只好忍痛割爱。毕竟要是断了日本的经济外援，不出一个月，吃不上饭的军队就会哗变，戴耀廷就会把他撵下台，南方政府的乱党就会冲进北京生吞活剥了他。
徐蔚山为心腹爱将的死心有戚戚，毕竟日本人的暗杀行动得到了他的默许，这么一想，私自留下蔡淳活口的薛宗耀好像也没那么可恶了。他的当务之急，是迅速找人补上薛宗耀的缺，府院关系越发紧张，南方乱党蠢蠢欲动，他必须早做准备。
可薛宗耀的缺不是那么好补的，薛宗耀嫡系部队和薛靖淮的第三混成旅便不用说了，铁板一块，基本除了姓薛的谁也调不动。而热河落入谢至柔之手，相当于掉进戴总统的口袋，摊派军饷、加征赋税，兴建兵工厂，戴总统的胳膊又粗了一圈。驻扎在直隶和山东的军队归薛宗耀节制多年，各个师旅长都是在薛宗耀手里提拔起来的，突然换个新长官一时难以适应，可以理解，但老徐没想到新长官在他们眼里就是个屁。
新督军一上任便是个光杆司令，这样窝囊的代理督军不干也罢，于是果断向徐总理递交辞呈。最后，徐总理挫败地发现自己指挥不动薛宗耀的旧部，这让他不禁开始暗自埋怨日本人的冒失。
徐总理焦头烂额许久，突然有一天福至心灵，想到扶薛靖淮上位，或许那些被老薛洗了脑的丘八能听小薛的话。再说，对于这个小薛，日本人是颇为喜欢的，因他一向和日本人走得近，不像他那个老奸巨猾的爹。
小薛跟谢至柔干的这一仗，虽然打丢了热河，但从根上说，倒让徐总理的心稍稍安定下来，无论如何，打谢至柔总比打金主好吧？徐总理物色来物色去，还是觉得胸无城府的薛靖淮比起他爹来，是个好操控的角色，因而破格提他为直隶督军，直鲁巡阅使，授陆军少将加中将衔。
此令一出，军界哗然，薛靖淮才多大年纪？他的军校同学目前混到团长的都寥寥无几，而他竟要升任一省督军，统兵数万？真是岂有此理。
按理说薛靖淮少年得志，应是春风得意，但他颇有自知之明，还不至被继承来的荣宠冲昏了头脑。踌躇满志之余，他陷入深深的焦虑，自己的骨头轻资历浅，恐怕难当如此重任。
出院后，薛靖淮本打算在北京呆几日就去保定赴任，没想到此时得到叶老板的消息，立马又不想走了。他日日在东山戏楼流连，直到徐总理亲自派人来催，才恋恋不舍地踏上去保定的专列。徐总理心说虎父无犬子，但薛宗耀竟生出个为了捧戏子连做封疆大吏都兴趣索然的儿子，真替老薛感到悲哀。
莫说徐总理替他悲哀，薛宗耀自己也很悲哀，他虽像个吸血鬼似的窝在天津的临时寓所里不见天日，但时时惦记着老婆孩子的动向。听说薛靖淮不仅天天往戏园子跑，且不论刮风下雨都撵在叶青阑的屁股后头非要送他回家，他就恨不得把这个逆子抓回来，痛打几百军棍，最好打得他以后看到叶老板就绕着走。
吃醋归吃醋，上阵父子兵的道理薛宗耀还是懂的，薛靖淮刚上任，需要他的帮衬。他早看透了徐总理的用心，薛靖淮不过是老徐讨好日本人的一颗棋子，而薛靖淮和日本人眉来眼去也不是一天两天了，他可不想看着薛靖淮干出什么有辱家门的事情来。
薛靖淮赴任之后，薛宗耀路过保定，避人耳目地跟他在火车站见了一面。薛靖淮见到死而复生的父亲，激动得涕泗横流。薛宗耀平静地向他介绍各个军官的秉性好恶，教导了他一番治军用人的道理，语重心长地嘱咐他不要跟日本人勾肩搭背，然后头也不回地踏上火车走了。
薛靖淮在保定干得兢兢业业。父亲的旧部大都是些快要成精的老油条，往常薛靖淮见了都要鞠躬喊叔伯的，如今个个对他毕恭毕敬，似乎真拿他当督军大人看待，这让薛靖淮十分受用。但他知道，他们能这样乖顺，必然是薛宗耀背后打过招呼的缘故。
荀参谋冷眼旁观，不时提醒薛靖淮抓紧眼前机会迅速恢复第三旅的元气。按目前徐总理和戴总统这种千钧一发的关系，战事可能就在不久的将来，到那时若是没有靠得住的嫡系部队，单指望这些滑得像泥鳅的老家伙，怕是要被他们坑得死无葬身之地。