叶青阑在上海安顿下来的时候，薛靖淮正在踌躇不定：是该为爱奔赴南方，还是为国守护边疆，这是个问题。
原因是政府规划西北边务，戴总统特委任薛靖淮为西北筹边使，负责接收曾被俄国教唆离家出走，现在挨了欺负又想认祖归宗的蒙古王公们。
此事并未征询内阁意见，徐总理心中极为不满，指示薛靖淮坚辞不受。殊不知薛靖淮心中早已与他切割干净，见他不让去，反倒来了兴趣。不过，就任是有条件的。
薛靖怀亲自谒见戴耀廷，要求一是重新启用薛宗耀为直隶督军，否则自己万难放弃直隶。二是同时让他兼任西北边防军总司令，毕竟在那人生地不熟的地界，只抓印把子不抓枪杆子，贸然筹边容易把小命筹了去。
戴总统慈祥和善，像个菩萨，笑眯眯地看着这个后生，心中充满了对老对手的鄙夷——岂不闻曾文正公有云：驭将之道，最贵推诚，不贵权术？薛家父子都是难得的将才。薛宗耀自不必说，薛靖淮此次南征也初露锋芒。多好的两把利刃，偏躲不过老徐的猜忌，当然，老徐作为坚定的亲日派，其中估计也少不了日本人的撺掇。
戴耀廷冷眼旁观老徐的所作所为，认为是时候向薛家抛出橄榄枝了。
初次接洽，对于薛靖淮的要求，戴总统自然是一应照准。不过这样一来，薛靖淮就犯了难，自己要是投了戴总统，和谢至柔又是什么关系，岂不是死敌变同袍？思前想后，他决定回去问问老头子和荀参谋的意见。
薛宗耀说：“挺好，应去历练历练。这是公事公办，你怎么就认为自己成了他的人？毫无节操。”
荀参谋远在老家休假，回了封电报，惜字如金：“一码归一码。”
薛靖淮有了底气，踌躇满志地准备去蒙古干一番事业，薛宗耀也正式从一个下野军阀，又冠冕堂皇地走到台前来。
薛靖淮路过绥远的时候，江欲行正与谢至柔部在钧凉城对峙，江欲行千里奔袭到此，可谓半缘军令半缘君——言璧城的小命还在谢至柔手里攥着。
言璧城能活下来，有侥幸的因素。那晚他昏昏沉沉，听见外边的枪炮和厮杀呐喊声，便知道大事不好，想起来拿枪战斗，浑身却使不出一点力气。
次次都这样，江欲行哪是与他交/欢，简直就是对他施刑。
他又恨又恼，度秒如年地等待着宿命降临，直到外边喧哗的人声盖过了枪声，他知道江欲行不会再回来了。
心中涌起一阵悲凉，他从枕边摸索到一把手/枪，上了膛，对准了那道厚棉帘，准备与率先闯进来的人同归于尽。
有人鬼鬼祟祟地掀开帘子一角，朝里望了一眼，又放下了。
言璧城摸不清头脑，帘外发了话：“言大夫，您还好吗？”
能这么说话的当然是自己人。他心中又燃起希望，难道江欲行打赢了？他答应了声，随即一阵寒风飕溜，闪进来一个畏畏缩缩的年轻士兵，哭丧着脸对他说：“言大夫，咱们打不过姓谢的呀，他们人太多了，团长也跑了……弟兄们都快打完啦！”
“所以呢？”希望的火苗又灭了，言璧城冷冷地问。
“没办法，咱们只能当俘虏了。”
“你愿意当俘虏便去，来找我干什么？”
“言大夫，是这样……他们让我来劝您投降，这不……摸不清情况嘛，毕竟团长的指挥部，万……万一有个炸弹啥的……”小兵支支吾吾，面前这个军医的目光刺得他抬不起头。
言璧城冷笑道：“去告诉他们，这里什么也没有，让他们尽管来吧。”
小兵转身出去，用凌乱的语言告诉谢至柔手下的王旅长，大意是里边睡的是江欲行的心肝宝贝眼珠子，既然现在江团长已经跑了，长官们千万要搂住火，留他一条命，以后想必能派得上用场。
旅长听得直眉瞪眼，点点头，白手套打个手势，四五个士兵一拥而入。