因为雅继先生的提议，我直接被招呼到天王寺家的餐桌上。
原本打算开读书会，却忽然变成实际演练。不过，天王寺同学无视我的困惑，显得相当积极，她说「比起练习，实践当然学得比较快」……我也只能点头答应。
晚上七点。
我清空了送到眼前的英式料理，以餐巾内侧擦拭嘴角，并将西式餐具放到餐盘上。
「谢谢招待。」
说出这句话后，我感到原本紧绷的心情稍微放松了。
坦白说，我没心情享受食物的滋味。对方一定招待了高档美食，但光是实践礼仪与不将紧张表现于脸上，就占据了我所有的心神。
「……嗯。」
雅继先生坐在我的对面，笔直地盯著我说：
「什么啊，你这不是有模有样吗？至少我这次和你吃饭，并不会觉得不快。」
「谢、谢谢您。」
受他称赞，我低头致意。
「爸爸，你的评分标准会不会有点松？他喝汤的动作还有点不自然。」
天王寺同学这么说，在嘴边倾斜装著红茶的茶杯。
她那种优雅的动作，实在无法在一朝一夕学会。
「他表现得多少有点紧张，的确让人在意……不过，那是因为有我在，所以也没办法！哇哈哈哈！」
雅继先生豪爽地笑著。
我原本紧绷的心情也因此舒缓下来。
冷静地思考……这或许是一个好机会。
像这次一样，能和在上流社会中又特别显贵者谈话是难能可贵的体验。华严先生身为此花家家主，总是在本馆办公，没什么机会能见到他。
「请问……有没有在这种时候不会紧张的诀窍呢？」
既然机会难得，希望能获得一些建议。
我这么心想，因此询问了雅继先生。
「嗯……我反过来问，你觉得有人在这种场合上不会紧张吗？」
我被反问了。
我无法立刻回答，至少在这次用餐中，他并未表现出紧张的模样……
「你之所以这么问我，应该是因为我看起来与紧张无缘吧？」
「欸！？不、不是，不是这样……」
「你的真心话呢？」
「………………那个，有一点点。」
「哇哈哈哈哈！你很老实，很好！」
他乐在其中地笑著。
不过，我并非在嘲讽他，正巧相反，我向往他那种落落大方的举止，所以才提出刚才的疑问。
「我的确是几乎与紧张无缘的人，对任何人都能保持这种态度。」
「对任何人吗……？」
「嗯，我在首相面前也是这样。」
听见首相这个词，我内心感到惊愕。然而，由天王寺集团的领导人说出这个单字，也没什么好奇怪的。毕竟以他的身分而言，倘若有那个意愿，就能轻松与首相共餐。
然而，即使面对首相也不改这种态度，令我相当震惊。
他应该不是在开玩笑，只是告知了事实。
「但那是指现在。」
他补充道：
「任谁一开始都无法采取这种态度，我在年轻时也吃过苦头，历经很长一段时间，累积了种种成就，才有现在的我。」
他这么说，以蕴含坚韧意志的眼神望著我。
「做出成果吧，总之要付诸行动……就算失败也无妨，在危急时刻能帮助自己的，就是自己过去所采取过的行动。」
他对我说出富含威严的话语。
「你也有吧？抱持坚强信念，希望达成的某种成就。」
听见这问题，我想起半个月前的事。
我被解雇，与雏子分隔二地，当时，我希望能再一次待在雏子身边，而闯入此花家，这种情感无疑是一种信念。
「──有的。」
我堂堂正正地断言，连自己也觉得不可思议。
雅继先生见状，心满意足地点了点头。
「嗯，这眼神很好，那种经验一定会成为你这个人的主干，就继续增加那些经验吧。」
当他做出总结时，位于一旁的佣人开始收拾餐桌上的餐具。
我隐约地感觉到