平日里常在身边晃荡身影，忽然多出几分陌生遥远之感。
走近再看，竟与记忆中月安宫外被杖责清瘦少年容颜慢慢重合。
皇帝从未在人前失态，可今日却实实在在地怔愣许久，以至于梁寒喊了几声“陛下”都未听到，最后还是王青从旁提醒，这才回过神来。
传人过来也就是细瞧一眼，并没有什么大事，随意问了几句朝中事务，梁寒一一禀报，皇帝也听得心不在焉。
梁寒是功臣，如今也是皇帝左膀右臂，皇帝却从未如此细致打量过他相貌，如今越看越觉得相像，当初那少年放到今日，大约也是梁寒这般年纪吧。
还未说到几句，皇帝忽然猛烈咳嗽起来，一方明黄绢帕上落了鲜红血迹。
皇帝面色苍白几分，将那帕子紧紧攥在手中。
梁寒瞥一眼那帕子，即便看不到内里玄机，也大致能猜到一二，拱手道：“岁末天寒，陛下保重龙体。”
沉冷语调，是他一贯风格，即便是关心话，也听不出半点温情。
皇帝早已习惯他如此作风，堂堂东厂提督不需要那些没用情感，更不需要谄媚逢迎本事，只要差事办得周全妥当即可。
没有旁事情交代，皇帝便拂手让他退下。
梁寒欠身应下，折身欲出大殿，身后却冷不丁传来肃正沙哑声音：“祈萧。”
皇帝望着少年背影，不由生出试探之心。
不得不承认，他能力极为出众，是不可多得人才。
可他也极度危险，漆黑凤眸中透着凶险气息，皇帝明察秋毫，却似乎无法洞察他内心。
梁寒脚步顿了下来，皇帝慢慢眯起眼。
少年转过身，一如既往冷静自持：“臣在。”
皇帝心中一惊，祈萧就是梁寒，梁寒就是当年祈萧。
震惊同时，也同样唏嘘不已。
他本以为梁寒和那几个档头一样，都是曹忠精心培养义子，因而年纪轻轻便坐上东厂三档头之位也不算稀奇。
没想到幼时那个清瘦单薄少年，短短几年间竟已经成长到如此之快，如今完全可以独当一面，甚至比曹忠更加出色。
皇帝见他并不隐瞒，反倒如此大方坦然，倒显得自己小人之心。
可皇帝毕竟是皇帝，什么场面没经历过，见此状也只是微微一讶，低低笑了声：“方才瞧见你背影，竟有几分像朕见过一个孩子，恍恍惚惚竟将那孩子姓名喊了出来，原来你当真便是祈萧？”
梁寒勾唇，拱手淡声道：“臣在内操军中用是‘祈萧’名字，而后去了东厂，‘梁寒’这个名字是曹督公给微臣起。”
他随口扯了个慌，横竖如今已经死无对证。
改回原本姓名，一来“祈萧”是阉人之名，他并不喜欢，二来以自己后来身份，根本无需面对普通宫监几年一次验明正身，唯一知情人庄平已经被他暗中处置，世上再无人知晓他秘密。
皇帝抿了口茶，略略抬眸，随口问道：“朕记得，当时公主一直念着你，如今可还有此事？”
梁寒凤眸微微一沉，想到公主幼时常常夜间来他庑房，公主不笨，绿袖也知道提醒，因而也会花点银子打点看守宫门宫监。拿钱办事，没人敢泄露主子秘密，否则按照公主来时间和频次，一旦传扬出去便是石破天惊大事。
他进东厂那几年，也都是夜间翻入月安宫，只待上片刻离开，并无一人察觉。
皇帝如此问，梁寒也只是淡淡摇头：“臣卑贱之身，多年未见，公主怕是已将臣忘得一干二净。”
皇帝松了口气，也慢慢想通。
小丫头喜欢漂亮皮囊，幼时不懂事才会那样护着一个阉人，况且小孩子不记事，遇到新鲜人和事，三两日便能将从前烦扰抛诸脑后。
退一万步讲，祈萧终归是宦官，即便她惦记，那又能如何？丫头长大了，自会明白太监与普通男子区别，到时候唯恐避之不及，哪里还能上赶着去贴。
思及此，皇帝心情松快了不少。
年底保和殿大宴，众人皆知太子到了娶亲年纪，不少朝臣命妇都带上了自家嫡女，可婉妃身边顾兰亭，无疑是最为耀眼一个。
薄施粉黛，淡扫蛾眉，妆容看上去清丽雅致，比起身边那些浓妆艳抹、衣着华丽高门贵女，更显得端庄娴静，沉稳得宜。
皇帝十分满意，年后便为赵熠与顾兰亭赐了婚。
太子大婚事宜多半是内府督办，皇帝与婉妃免不得费心操劳一番。
四月二十大婚过后，皇帝身体便每况愈下，又因抬轿宫人脚底一个趔趄，皇帝当场受惊晕厥，自此卧床不起。
这么多年来积劳成疾，外在强势终于遮盖不住内里虚空，合眼之前，皇帝扫过病床前一众妃嫔和儿女，浑浊空洞目最终落在自己最疼爱小公主身上。
皇帝伸出枯瘦如柴右手，抚摸着她泪痕斑斑面颊。
公主眼泪扑簌簌地往下落，早已经泣不成声，口中直唤“爹爹”，却不知皇帝咽气前一晚，已经暗中派遣梁寒前往江南处理近日爆发流民动乱。
皇帝病中忧思过度，脑中反反复复都是公主幼时舍身护人场景，再三思量之下，终于做了这个决定。
流民问题是大晋痼疾般存在，一旦碰到天灾，江南流民便是最为棘手地方问题。
此事交给梁寒去做，一来皇帝放心他能力，二来此去江南路途遥远，若事情办得成，至少也得一年半载才能还朝，若办不成，最坏结果便是大晋少一位能臣，却也可从此彻底断了公主念想。
建宁三十五年夏，皇帝驾崩，太子赵熠即位，改年号为隆景。
夏尽冬至，春去秋来。
公主已经出落成亭亭玉立姑娘，散落刘海梳上去，露出白皙光滑额头，头顶双髻也梳作京中闺阁女子最为时兴元宝髻，一枚精致赤金双蝶钿花缀于发间，面若三春粉桃，杏眸流转间，满城盛景皆失了颜色。
只是先皇驾崩后这一整年，宫人们都很少见到公主笑了。
公主年岁渐长，有了自己瑶华殿，平日要么去月安宫陪伴婉太妃，要么便往坤宁宫给皇后娘娘请安。
除此之外，便是日日遣人前往东缉事厂打听梁寒消息。
可一年多了，回禀宫人总是无功而返。
公主靠在殿外秋千上坐了一整日，一直到夜晚明月高悬，才恹恹地踩着满地月霜回到殿中。
熄灭灯烛，满室皆是浅浅月光。
公主有些困倦，随手拉上拔步床边帷幔，抱着自己小被子侧身欲睡，可眼前却倏忽亮起星星点点光芒。
夏末秋初最后几只萤火虫，在她枕边轻轻扇动着翅膀。