尤尔加的瞳孔骤然收缩，但立刻抬起手臂，拦住了身后本能摸向武器的兽人战士，他缓缓摇头，用兽人语低吼了一声：“别动。“
大厅内的空气仿佛凝固，贵族们僵在原地，有人打翻了酒杯，乐师的鲁特琴“咚”地一声砸在地上，琴弦震颤着发出最后的馀音。
尤尔加沉默地领着兽人们后退几步，站到了尤里科的身后，他们粗壮的身躯在烛光下投出扭曲的阴影。
尤里科的笑容僵在脸上，手悬在半空，他张了张嘴，似乎想说什么，却被杜克伯爵冰冷的目光钉在原地。
老伯爵的剑尖微微下垂，他已经意识到，闯入宴会的兽人似乎不是来与他战斗的，至少在当下这个局面中不是。
他的视线扫过尤尔加，又落回尤里科身上：“殿下，这是怎么回事？”
厅内的温度随着他带有质问语气的话语骤降下来。
尤里科的酒意瞬间消散了大半，冷汗从鬓角滑落。
他放下酒杯，喉结滚动了一下，“杜克伯爵，请冷静。”他的声音比先前清醒了几分，但仍带着一丝不自然的轻颤，“这些兽人已经宣誓效忠王国，他们现在是我们的”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“赎罪战士。
杜克伯爵的剑仍未归鞘，但剑尖微微下垂了几分，他的目光如刀锋般刮过尤尔加，后者沉默地低着头。
“赎罪？”哈尔的声音低沉而冷硬，“守望者要塞的城墙下，那些战死者的遗骨尚未朽掉，内罗丹走廊的村庄里，多少家庭仍未从悲痛中走出！”
尤里科急忙抬手示意：“正因为如此！让他们用血汗来偿还——”他的语调突然拔高，又迅速压低，“我是说让他们为王国效力，总比直接处决更有价值，不是吗？”
大厅内的气氛依旧紧绷，贵族们摒息凝神，目光在杜克伯爵的剑和尤尔加的獠牙之间来回游移。
尤里科的手指悄悄抓紧了桌沿，指节因用力而泛白，“他们已向王国宣誓！”亲王补充道，声音渐渐找回了些许底气，“若敢背叛，您可以格杀勿论。”
杜克伯爵没有立即回应，他的视线长久地停留在尤尔加身上，而兽人酋长始终保持着恭顺的姿态，甚至微微曲膝，以示臣服。
最终，老伯爵冷哼一声，缓缓收剑入鞘，金属摩擦的声响在寂静的大厅内格外刺耳。
“但愿殿下”哈尔的声音里带着毫不掩饰的警告，“清楚自己在做什么。您要知道，草原之民的道德观与我们有很大不同。”
尤里科勉强扯出一个笑容，脸色却隐隐有些发青。
(本章完)