马祖对于这种称谓不以为然，也从不和同门去分辨，因为他俗家姓马，便让人笑称自己为马祖。南岳派后来在把怀让大师尊为开派祖师的时候，把他尊为了南岳派祖师，认为他是南岳派实际上的第一代祖师。
所以实际上，南禅自六祖慧能大师以下，到了南岳马祖道一的时候，再次的分为了区别于六祖法脉的另外一系。虽然马祖后来也离开衡山，到了江西去布道行法，但是自此人们都称马祖一系为南岳派！
而道一大师最大的成就还有，他也是佛门汉传史上唯一一个法脉之外，被人称为祖的大师，当然有人认为他就该是禅门八祖。
可就是因为马祖的出现，使得后世到了如今天下，已经形成了禅门五宗六派，也就是后世所谓的一叶五花。
马祖座下最有名的，自便是创下洪州禅的怀海大师，百丈怀海之名天下扬。而怀海大师座下最有名的便是黄檗希运、沩山灵佑两位大师。
后人至尊推崇马祖，不但因为他光大南岳一系，乃是六祖再传弟子中最有名的传人，宏大了南禅南岳一系。还有便是再传至黄檗希运的座下时，其弟子义玄大师再入中原，恢复了昔日菏泽宗的荣光，在中原河北之地镇州创立了临济宗。
而沩山灵佑大师法名远著，和座下弟子仰山慧寂创立了沩仰宗。一门衣钵承袭，马祖再传弟子居然创下两个宗门，可见南传禅门的威势。在中华佛门信仰传统史上，当是不世盛事和传奇。如果加上当初马祖的南岳派，那可是六祖下一系出了三个宗门。
而青原行思大师门下，有石头希迁大师最是有名。他长寿达到九十一岁，在这个时代可以说就是个传奇。虽然门下弟子也众多，却不如马祖同辈著名。只有后来数传到洞山良价一代，此时已是唐末危世了，这个良价大师座下有名的弟子曹山本寂，两个人创立了有名的曹洞宗。
而希迁大师的另外一个有名的弟子，乃是天皇道悟大师。他数传至唐末雪峰义存大师，义存大师再传当代高德师备大师，再传便是当代有名的大师文益大师。文益大师在金陵清凉寺创立法眼宗，成为金陵唐国国师。
当然，这里值得后人疑问的便是，义存大师座下还有一个有名的大师弟子，乃是和师备大师同辈的所在。这个参修的弟子便是居于韶州云门山的文偃大师，他后来创立了云门宗，也便是澄远的师傅。
文偃大师参学诸多，但是世人一直认为他是马祖一系法脉。但是他在云门所传一直都是雪峰义存之法，为什么后人会产生有疑问？
因为当初道踪大师乃是马祖一系直传，文偃大师在他手里开悟。而文偃大师最后在云门山承袭的，也是知圣罗汉如敏大师的衣钵。而如敏大师也是不折不扣的马祖座下法系，乃是马祖再传的弟子大安大师的弟子。
身负马祖座下再传两大弟子的法脉，偏偏最后文偃大师传的，却是青原一系希迁门下雪峰义存大师的法系，当真令世人费解，也成了禅门后世的一桩公案。