当穆清嘉终于魂不守舍地踏上土地时，腿都快被唬软了。得罪了师弟吃瘪是他活该，不过，既然霍唯已从过往的情绪中走出来，他的目的就达到了。
他们落脚之处是城外山脚的驿站附近，驿站的对面群山起伏，于夜色中沉默地蹲伏着，便是姑媱山。
“天明后再入山。”霍唯凝望着漆黑的深山道，“先查密室里的东西。”
“好。”穆清嘉道。
为了方便远行的车马，即使在深夜，驿站也亮着一盏油灯。他们的脚步声惊醒了马厩中的生灵，驿马恐惧地打起响鼻，撩着蹄子，将锁链拽得发出叮当响声。
“谁在那儿！”一名驿夫大喊着点起火把，另一名紧跟其后，匆匆向马厩赶来。
穆清嘉从平安扣中掏出白日里催熟的桃子，塞给最高大的头马，趁它啃桃子时轻轻抚摸着它的额头和脸颊。
马厩安静下来。
穆清嘉和霍唯重新隐于暗处之后，两名驿夫晃着火把赶来，却没发现任何人。
其中一人骂道：“呸，最近是糟了什么邪，病马死马越来越多，这月末也不知道怎么和上头交代。”
另一人也道：“说是疫病吧，这里面却偏偏有几头长得格外膘肥体壮，真是奇了怪了。”
两名驿夫没找到偷马贼，骂骂咧咧一阵，遂回长凳上歇着去了。
穆清嘉将这话听在耳中，回想起了黄昏时的那段记忆：万物凋敝，唯有瑶草漫山遍野地疯长。
这场异常所影响的，不仅仅是人类。
这家驿站规模中等，除却一般的马厩之外，还有一排管食宿的客房。现在城主出事，全城戒严，他们不愿惊动驿长徒生麻烦，便挑了一间无人的客房，翻窗而入。
穆清嘉无奈地发现，自从跟着师弟，他对擅闯民宅这种事愈发轻车驾熟。
明光符亮起，房间内充斥着不扎眼的冷色光，显露出简单的陈设。穆清嘉将一架螺钿柜从平安扣中取出，放置在房间正中。
霍唯取出第一槅的数叠信纸，确认没有任何防御符法后，烧断细绳开始读了起来。
那信纸用的乃是修仙界最常见的黄笺，笔迹也是由法术操控写出，最平常的那一款。
穆清嘉也拾起一封，仔细用灵眸搜查，但写信那人十分谨慎，没遗留下任何灵气或术法的痕迹。他翻来覆去地触摸，忽觉这纸笺有些凹凸不平。
“师弟，你看这里。”他将那处指给霍唯。
霍唯接过来上下翻看，一无所获。他熄灭明光符，然后指尖点起一粒金焰，从背面缓缓凑近纸笺。
黑暗中陡然现出一点焰光，在强光的照射下，隐藏在纸笺纹路中的一圈铜钱印记，格外清晰。
“怎么？”
见霍唯久久不言，穆清嘉问道。
“没什么。”霍唯淡淡道。
穆清嘉深吸一口气。从小到大，他最忍不了的就是师弟的这幅态度：明明心里藏着一堆话，说出来却删减得只剩三两个字。
但这种时候千万不能硬来，硬来只会让对方更犟。
“好师弟。”穆清嘉蹭过去，把自己的脸怼到霍唯眼前，柔声细语道，“不要藏着掖着么，一来满足满足师兄的好奇心，二来——如果真遇到什么意外，知道的多总比少要安全些。嗯？”
他最后的鼻音微微勾起，温温软软，听在霍唯耳中，就成了某种撒娇。
男人眼神微闪，一巴掌推开穆清嘉的脸，然后吐出两个字：“乐鹿。”
穆清嘉潜意识知道这是个人名，而且这人名还有些耳熟。
“乐鹿？”
“他是一个散修炼器师，以九龙钱为法器。”霍唯将那信笺递还给穆清，“这上面有他的标记。”
穆清嘉想起傀儡背后的残符，道：“他的标记是铜钱？”
“是。”霍唯道。
“你怀疑是他暗中与城主联络？”穆清嘉问。
“是。”霍唯再次道。
“奇怪。”穆清嘉盘膝坐在铺盖上，“这人到底是想暴露自己，还是不想呢——？”
霍唯挑眉，示意他接着说下去。
“傀儡身上的残符表面带有铜钱形状，里面却换了三重风格。这信笺也是，特地没留下任何灵气痕迹，却独独多出一个标志。”穆清嘉沉思道，“简直处处是破绽和矛盾。”
霍唯道：“他性格乖张，行事不可理喻，毫无逻辑。做出这种事也不意外。”
穆清嘉嗅到一丝不同寻常的气息：“你认识乐鹿？”
“不熟。”霍唯脸色沉下去，开始惜字如金。
见他不愿多言，穆清嘉也不强逼，道：“好罢。不熟就不熟。”
他没想到的是，霍唯又开口道：“此人通晓傀儡术与附灵术，你能重生与他有关。”
然后他凝视着穆清嘉，郑重叮嘱道：“但他同时觊觎着一副新身体。所以，务必小心。”
穆清嘉猜测道：“所以宣宗丢失的返魂木，其实是乐鹿用附灵术装作你的模样去抢的？”
“不。”霍唯果断道，“他本人很弱，无法使用附灵术。”
“这样啊。”穆清嘉抿唇道，“那你说的乐鹿，有什么形象上的特点？”
霍唯回忆一阵，总结道：“矮小。”
穆清嘉哭笑不得，只觉这话说了和没说一样。不过让脸盲的师弟给一个瞎子描述形貌，也的确没什么意义。
“算了，这个暂且不提。”穆清嘉道，“那些信笺上都写了什么？”
霍唯重新取回那一叠书信，一边迅速浏览一边道：“各类符术和阵法，难易繁简皆有。”
他侧过来仔细对比信笺的颜色变化，发现上层的信纸只有边缘泛黄，越往下则颜色越深，看起来有一些年月。
“通信可能已经持续了二十多年。”他补充道。
穆清嘉问道：“除了那枚铜钱印记，还有其他表达身份的痕迹吗？”
“无。”霍唯道，“除了阵法与符文，没有私人言谈。”他目光一顿，又道：“这里有一句。”
“写了什么？”
霍唯沉默半晌，缓声念道：“‘深感君惦念亡妻、生死两茫之苦，遂相助一二，愿君与贵夫人早日重逢，再续旧缘。’”
穆清嘉想到什么，感慨道：“所以他的妻子，城主夫人也是复生之人。”
“不可能。”霍唯斩钉截铁道，“只有返魂木才能完美附灵达到复生，而世上不可能有第三截返魂木。”