陈沐静静看了一会儿，正欲伸手叩门，便见院中忽有青烟腾起，化作一尊三丈高的紫铜香炉。
此香炉炉耳雕着螭龙含珠纹，炉身阴阳鱼逆旋如磨，竟将周遭光线绞成混沌漩涡。
“道在瓦甓，何必登门？”
苍劲声音自炉口传出，好似春雷惊响，一下便将陈沐震慑当场。
只不过陈沐心神坚韧，又岂会久陷于此，顷刻间就已醒然过来。
若说之前他还不明白对方意欲何为，眼下却是清楚至极。
这不摆明是要考验他？
不过他不觉担心，反而松了口气。
他不惧怕考验，怕的就是对方什么也不做，稀里糊涂便将他收入门下……
陈沐心神放定，开始思忖起其意如何。
“道在瓦甓，其实本意是说道无处不在……”
他举眸细观，见炉内星河流转，隐约有一卷卷金章玉经在紫微垣方位明灭。
他眸光一亮，忽的起手并指抹过眉心，元婴自天灵一跃而出，手托三足两耳鼎直入炉中。
刹那间，三千道火舌缠上元婴法体，初时灼若离火，转而凛如玄冥，五行真火轮转之间，暗藏周天变化。
陈沐元婴端坐炉中，手结坎印，任道火穿透七窍。
可他却不觉丝毫疼痛，反而元婴因此炼出诸多玄黑烟气，袅袅飘散之后，其身愈发凝实，隐有元神之感。
见有此变化，陈沐更加放任道火肆虐，直至进无可进，再无半点儿效用之后，他这才祭出三足两耳鼎，道道先天水炁潺潺流出，一举扑灭炉中道火。
“轰！”
下一刻，香炉轰然炸裂，碎片裹着星辉凝成八十一枚竹简。
陈沐神色不动，伸手接住一片，见其上以虫鸟篆刻着“大曰逝，逝曰远，远曰反”九字。
“这是要考验大道之理解？”
陈沐心中浅动，正觉此关过于简单之际，便发觉这里的每片简牍正反两面皆镌经文，字句颠倒就如雾里观花。
他点了点头，果然不会那么容易……
他一一拿过，仔细推演起来，每有所得，便将手中竹简放置在该在的位置上排列。
不知过去多久，当手上最后一片简牍消去之后，简上篆字忽化流泵游走，竟在虚空勾连出河图洛书之象。
陈沐点首赞叹，经此番逆推大道经义，令他收获颇丰。
只不过此时非是消化时机，在竹简归位刹那，北斗九星自简牍缝隙透射青光，杓柄所指处，院中又现出两株奇树。
东侧枯木虬曲如苍龙探爪，树皮皲裂处渗出的琥珀色树脂，落地竟成“金砂入五内”之象。
西侧荣树花开似血，每片花瓣都在绽放到极致时化作飞灰，灰烬中又绽新蕊，又恰似古经中所载“方生方死，方死方生”。
“还有？”
陈沐双眉微蹙，仔细打量起两株奇树。
这时先前的苍劲声音又在树影间游走，忽东忽西，若存若亡。
“枯荣本同根，何以分生死？”
陈沐突然朗声一笑，刚刚有所领悟的大道经义，竟在苍劲声音中转瞬消化一空。
“生即是生，死即是死……”
他闭目跌坐，元婴化出阴阳二炁。
青气滋养枯木时，西树血花骤谢，满地残红竟凝成赤色小剑袭向元婴。
而白气拂过荣树时，东木新芽甫生即枯，枯枝又如骨爪扣向天灵。
如此往复九次，陈沐张口补充道：“若强行平衡枯荣……”
言语未落，他散去护体灵机，两树树杈同时贯体而过。
枯枝生肌，荣树化朽，创口处涌出的不是鲜血，而是一句低声喃喃：“则生死亦是轮回。”
“呼～”
一阵骤起狂风，吹动院中奇树。
当枯木新芽与荣树落花相触时，漫天飞红忽凝成三十六羽丹顶鹤，鹤唳含韵，载起陈沐穿破三重阻障，直往竹舍内飞去。
里间，抚元散仙灰衫灰发，正以松针逗弄八卦炉中的三昧火。
火意弥漫间，刚刚飞至此中的丹顶鹤，又倏尔散作满堂飞红。
陈沐足下骤空，却并无坠落之象，而是缓缓安稳而落。
他稽首一礼，正声道：“在下陈沐，拜见抚元仙君。”
抚元散仙稍稍颔首，言道：“可知方才考验为何？”
他扔下松针，转身面向过来。
袖口露出的手腕爬满树根状皱纹，使其不似人身，反倒像是一株存活了两万余年的古树。
“香炉验道心是否澄澈，竹简考经义能否圆融，最后的双树之试……”
陈沐稽首回答，却偶然瞥见案头茶盏中，自己的倒影竟是虚浮一片。
他瞳孔蓦地一缩：“不对！”
抚元散仙含笑问道：“有何不对？”
“香炉是空，竹简是空，双树亦是空！”
“真正的考验……”
陈沐猛然抬首，一双如繁星般地眸子凝在老者之身：“是我何时察觉，仙君始终未曾现身！”
“哈哈哈哈哈！”
灰衫老者仰首大笑，周围的一切，都在随着笑声逐渐消退。
陈沐有一瞬的失神，待醒转过来后，悚然环顾，这才发现方才的竹篱院落已是如烟消散。
而他自己，竟仍在最初叩门的石阶上。
晨雾仍觉潮湿，原来自入阵不过一息光景……
云海中忽的传来朗笑，声如松涛过隙。
“能破妄境者众，知身在妄境而从容演道者寡。”
“明日辰时，携真我再来面见。”
话音刚落，陈沐便觉元婴一阵灼热轻松，愈发凝炼如神，同时先天之气滚滚弥漫，片刻间将道胎充斥至满。
感受着与适才在妄境中所得一般无二的机缘造化，陈沐一时怔住，当真有些不分真妄了……
清风徐徐，云雾缭绕。
陈沐收回心神，望向掌心，不知何时多出一枚长方令牌，上有碧落潮纹，外加“灵源”二字……
……