此女似正巧步出，未察外间动静，乍见严容牧身形，先是一顿，亦未言语，只略带警惕地望了过去。
严容牧凝神细看，见其容貌装束皆与传闻中的描述相仿，修为气机亦无二致，不由心中暗喜，当即稽首一礼道：“前方可是仙姑道友？”
那女子将竹篮收起，神色一整，正色道：“阁下何人？贫道久已不见外客，你从何处得知我的消息？”
她见严容牧一语道破自己身份，便知此人非是偶然路过，恐是专程在此等候。
严容牧拱手未起：“在下岐州福生观长老严容牧，自世俗传言中得知道友善踪，故而寻至此处……”
听了他自报家门，仙姑神色稍缓，微微一笑道：“原来是岐州同道，贫道有礼了。”
她稽首回礼，旋即想到什么，不觉莞尔道：“说来也奇，你们这些岐州同道放着仙门清修之地不居，怎的一个个都往这荒山野岭里跑？”
严容牧本在含笑聆听，此言入耳，却陡然双眉一蹙，心头骤紧。
“道友何出此言？莫非在我之前，尚有我岐州同道前来寻访过道友？”
仙姑缓缓颔首，似笑非笑道：“两年之前，便有一位两仪观的道友寻来，说是相邀贫道前去参加什么论道之会……”
“两仪观！”
严容牧脸色陡然一沉，双唇微张，欲言又止。
沉默片刻，他才摇头叹息，看向心中早有预料的仙姑道：“那想来道友也知晓在下的来意了……”
仙姑微微颔首：“两家论道，广邀同道助拳，亦是常事。”
见对方如此坦荡明了，严容牧心知此行多半无望，却仍抱着一丝希冀问道：“那……道友可愿出山相助？我福生观必当竭尽……”
话未说完，仙姑便已拂袖打断，淡然一笑：“两年前婉拒两仪观时，贫道便已言明此生不再过问他家之事。”
“今日若应了你，岂非自相矛盾？严道友不必多言了。”
严容牧暗自叹息，只得彻底断了这个念头。
所幸眼前之人选择两不相帮。
两仪观捷足先登，能得此结果，已是不幸中的万幸……
“既如此，在下便不叨扰了。”
严容牧依礼周全作揖，仙姑亦客气挽留：“道友远道而来，何不稍坐片刻，饮杯清茶再走？”
严容牧自然明白这是客套，并未当真，简单寒暄几句后，便稽首告辞。
满怀希望而来，却失意而去。
这般情形他已历经过太多，本不该再生波澜。然而，或许因为论道之期日渐迫近，他心底总萦绕着一股挥之不去的焦躁。
越是心焦，便越无暇梳理心绪。他强压下纷乱，在心中择定下一个人选，略辨方向，身形一闪，便消失在云霭之中……
时光匆匆，如天上流云般不曾停息。
一晃眼又是一年过去，严容牧行色愈发仓皇急切。
这一年来，若算上最初的仙姑，他总共寻访了四位玄都散修同道，可无一例外，皆有两仪观之人先他一步前去。
他心知这是两仪观洞悉了他的路数，有其从中作梗，自己怕是再难请动任何一位同道。
更遑论如今时间所剩无几，他已无暇再重新谋划……
思忖间，严容牧的遁光渐缓。
他因忙于寻觅隐士踪迹，一年来未曾与师门通信，也未曾再联络傅大年。
倘若师弟处有好消息，自会传信告知，又怎会如他这般杳无音讯？
想来当是同样毫无进展，被两仪观料中了动向……
“倘若就这般回去，师门又有几成机会得以保全？”
他眸光闪烁，暗忖道：“怕是十不足一……”
高天之上，冷风呼啸，撕扯着流云。
严容牧思忖良久，最终眸光一凝，陡然变换方向，朝着某处目标疾驰而去。
十日后，他横跨昌州，深入桓州腹地。
目之所及数万里外，一座占地万顷的椭圆山脉静卧，其两端尤为狭长，自高空俯瞰，状若眼眸，故名天目山。
而此地尚有些许往事，其原为桓州一邪宗盘踞之地，该宗擅摄魂夺魄，荼毒乡里，令周遭修士苦不堪言。
直至后来，两位问道真君联袂而至，一举攻破邪宗山门，将其满门诛绝。
世人初时只道是前辈高人替天行道，铲除邪魔后飘然远去，还此地一片朗朗乾坤，却不料那两位真君非但未走，反将此山据为道场。
此后更是变本加厉，肆意欺凌周边宗门，甚至犯下烹杀十万生民这等骇人听闻的暴行，致使方圆数万里人迹罕至，再无人敢靠近……
而这两名真君，正是严容牧所提及的袁氏兄弟。
能被他二人看中，足见天目山自有其非凡之处。
此山景物迥异于常，断崖绝壁丛生，深不见底的沟壑纵横交错，险恶异常。其主峰形如盘踞巨蟒，终年笼罩在铅灰色、仿佛凝固的云雾之下。
若有修士于百里之外远眺，一眼便可辨出此地绝非善地，山中灵气虽足，却浸染着浓重的煞气与怨念，非心志极其坚定或修行邪异路线的修士难以久居。
严容牧驾遁光飞临，心中渐生警惕。
他虽力主请袁氏兄弟出山相助，实则与二人素未谋面，仅是耳闻其凶戾之名。
面对此等行事肆无忌惮的邪修，却也不得不防……
思忖片刻，他起了一个法诀，便见浑身灵光一闪，一个与他模样一般无二的分身走出，朝他拱手一礼后，便放开行踪的朝天目山飞去。
而他真身则一步跨出，身影如泡沫转瞬消散。
山林死寂，严容牧分身缓缓落下，无需他开口拜山，便有一个大头童子驾云而来，探头探脑的打量了他片刻。
“你是何人，可是来见我家老爷的？”
严容牧拿出拜帖，言简意赅道：“福生观严容牧，劳烦通报。”
大头童子接过拜帖，返身而去。
未有多时，他便原路返回，态度比方才恭敬不少：“严真君，且随小人来。”
二人一并而去，沿路满是残殿朽阁，柱壁上暗褐血斑犹存，平添了几分诡谲。