竹联帮成立后掀起了江湖大风暴，不断与台北其它帮派发生火并，由于与四海帮是宿敌，所以此后竹联大型火拼都是和四海帮进行的。1962年，四海帮被警方勒令解散，当时竹联绰号“旱鸭子”的陈启礼趁机带领竹叶青（竹联帮基层成员）展开大规模报复行动，趁势逐渐接收四海帮原有的地盘，陈启礼亦在此次扩张行动中，开始崭露头角，逐渐执掌竹联帮。
1966年，陈启礼率领“竹联帮”南下与其他帮派大联盟，会同桃园“自立帮”和台北“天地帮”、“大湖派”等等十多个帮派结盟，几近一统江湖。一时间竹联的名号响彻台湾，成为黑道的绝响。
1968年4月“竹联帮”在阳明山上召开大会，陈启礼再度重组“竹联”仿效满清八旗制度，以区分职权。自此之后“竹联帮”的势力又进一步扩张，遍及台湾全省。此后竹联帮不断扩充，有“天下第一帮”之称。
1970年台湾省政府警务处长罗扬鞭下令扫荡竹联帮，陈启礼等重要干部被移送绿岛管训，竹联帮的势力受到重创。1972年帮中绰号白狼的张安乐出面重组竹联帮，其后，该帮在复出的陈启礼手中，再度扩张。
竹联帮在陈启礼的手中得以发扬光大，陈启礼认为帮会和其它公司企业、团体组织一样，都需要有完善的制度，才可以不断的扩充自己的实力，因此“竹联”在全国各地，分别成立了忠、孝、仁、爱、信、义、和、平、天、地、至、尊、万、古、长、青等等数十个堂口。各堂口之间皆独自管理，若堂口之间发生冲突，则由堂口大哥出面调停。近年新近成立的堂口分别是天龙堂、天蝎堂、捍卫队、弘仁会、兰花会等。
1984年10月15日，受国民党当局国防部情报局指使，陈启礼策划并参与在美国三藩市枪杀旅美华人刘宜良（笔名江南）的“江南命案”，。事发后，国民党当局采取“丢车保帅”的手段，竹联帮在情治单位展开一清专案中首当其冲。此后帮中要角纷往中国大陆及东南亚发展，帮中老大陈启礼也远避柬埔寨。
虽然陈启礼已经不在竹联帮，但是竹联的传说传闻确实江湖的一个传奇。据江湖传闻竹联帮在台湾成员近十万人，而在世界各地的华人社会中发展的“竹联帮”份子，亦将近三万人，“竹联帮”的势力之大，早已经深入台湾的党、政、军、经济等各界，与香港新义安、日本山口组齐名成为全亚洲著名的帮会。
前任帮主陈启礼虽然现在已经不再是竹联帮的龙头，但是已然被全帮上下奉为精神领袖，受到全帮上下的尊重和爱戴。
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