“我说兄弟，你可是天生会打仗的料啊，不像我……”另外三个烟鬼中那个只有一边耳朵的，外号叫做单耳的老兵道：“我第一次上战场是在江西剿匪，那时刚被抓丁抓了进军队，哪知道什么打仗杀人的……我们几个弟兄抓到了两个匪，绑了就开始喝酒；到了半夜我拉肚子跑茅房去了，回来时却看见绑在外边的那两个匪不知怎么的把绳索弄开了，他们拿着柴刀一刀一刀把我那几个喝醉睡着的弟兄全劈了。我硬是被吓得躲着瑟瑟发抖，动都不敢动……这打仗啊，还得看天分啊，像我这样心慈手软的能活到现在，真他妈走了狗屎运……”
单耳的话像忽然在曹小民的脑海中闪过了一道闪电：是啊，战场谁还有仁慈的资格或者手软的机会呢？你不杀人人就杀你！
……我带过这样的新兵，他们在和鬼子拼刺刀的时候，竟然没敢把刺刀往人家身上捅；我们的士兵太善良，他们都是被逼起来抵抗的农民，所以怎样让他们杀第一个人往往是连长排长一级军官很头疼的事情……又一段话，来自那本该死的回忆录的文字在脑子里跳了出来！
很显然对面的日本人不会有恻隐的时候，如果自己的手发软，那么下一个被杀的可能就是自己；无论如何，在更残酷的战斗开始前我得学会杀人！曹小民想到这，情不自禁就把头悄悄探出战壕，在落日的余晖中观察了一下日本人那边的动静。
就是他了！曹小民看见了一个日本军官在拿着望远镜看这边，在他身侧还有一挺机枪在掩护。把头缩回来，曹小民心里默念着那个鬼子军官的方位，拿起步枪，推弹上膛，拉机闭锁……忽然他直起半个身子探到战壕外，瞄准，射击！
“砰！”一声枪响再次让整个变得死一般沉寂的战场震惊了一回，他似乎看见自己的子弹带着一点暗红钻进了那个鬼子军官的脑袋，但是他不确定——他被一股大力推倒了，接着头顶上就是擦着战壕边沿的子弹“嗖”“嗖”地飞过……
“好样的，头部命中！”远处二爷的声音传来了：“早几年，眼神好些的时候还行，现在这个距离我打不中了……”接着二爷窜了过来掀开压在曹小民身上的那个老兵大根，拿起曹小民的手看了看道：“还真是个新兵蛋子……”
被打死了个军官的鬼子对着这边的阵地疯狂开火，头顶上的子弹不停飞过，大家却在战壕里说笑浑似没事一样：“好啊，咱三营又多了一个神枪手……”
“你看鬼子的时候要这样看……”那个扑倒他的大根示范着，他把头抬高，然后头脸往上一仰，眼睛向前一瞟就把头缩下来：“就这样，瞟一眼就行，千万别再像刚才那样探出去看，很容易就没命了……”
剩一边耳朵的单耳、喜欢吹口哨的叫子、据说下边长得像驴一样的大根……这里的每一个老兵都有打仗或者保命的绝活，大家争着向这个打枪贼准的新丁献宝。
那一枪打中或者没打中都不重要，因为这一枪是曹小民全心要打中对面的人的，而且是冲着头去的，他真的敢杀人了！
第一次杀人后的兴奋让他的体内肾上腺素瞬间上升了不少，带着点眩晕和一脸的傻笑——曹小民不知道自己原来杀人后还会笑。他不自觉地接过孙长庆递过来的香烟——他抽烟了！
在这一晚，他知道了为什么老兵都要抽烟，经过一天苦战的阵地上到了晚上全是一边带着酸味的尸臭；在这一晚他知道为什么老兵大都多话了，因为在伸手不见五指的阵地上只有同伴的说话声让你知道自己还在人间……他觉得自己就是个老兵了，是这群百战余生的老兵中的一员！