北黎帝沉默片刻，眸中的审视未退，缓缓开口：“向家与西郾渊来往密切，你此去说不定会陷入危险之中。”
桑叡挺直脊背道：“儿臣身为北黎皇子，自当为国家社稷着想，儿臣定会小心行事，不辱使命。”
北黎帝闻言沉默半晌他微微抬手朝着下方摆了摆：“你们先退下吧。”
“是。”
“微臣告退。”
下首的官员行礼起身退出殿外。
桑叡面上没有任何惊波动，依旧跪的笔直。
北黎帝眼底的审视逐渐退去，也彻底正视了这个被他冷落多年的儿子：“老七，这些年你可曾怪朕？”
桑叡眸光沉静，缓缓开口：“父皇，儿臣从未怪过您，儿臣知晓，父皇是一国之君，要为以天下国家大事为重。”
北黎帝微微点头，眼中闪过一丝欣慰：“这些年苦了你了，朕其实一直都有关注你，你的能力朕看在眼里，此次比武大会是父皇给你的考验，办好了将来也能堵住文武百官的悠悠之口。”
桑叡坚定道：“儿臣明白，儿臣定会竭尽全力完成使命，不让父皇失望。”
北黎帝站起身，走到桑叡身边伸手扶起他：“朕信你，你前去向家代表的是北黎的颜面，朕会给你准备丰厚的贺礼，到了向家切不可莽撞行事，朕会派李全德随行。”
桑叡恭敬领命：“儿臣谨遵父皇教诲。”
——
向府门口热闹非凡，向家虽规只能家族或门派只能家主进入，排队入向的人依旧排出很远，向家门口迎客的是斩府的老管家。
老管家在京一辈子也没操持过人这么多客人，忙得脚不沾地，脸上却带着几分自豪。