八月五日，伦底纽姆，唐宁街。
首相官邸的会议室里。
索尔兹伯里侯爵静静地看着眼前的内阁大臣们。
这场会议是私底下的内部讨论，在座的都是阿尔比恩帝国最有权势的内阁成员。
“我们该怎么办？”财政大臣有些焦躁，“总不能就这样干耗着吧？！国库的税收在锐减，合众国的商品正在抢占我们的海外市场！！”
“也许……我们应该考虑一下妥协。”
商务大臣试探性地说道。
“妥协？！”
内政大臣立刻瞪大了眼睛。
“是的，妥协!”
商务大臣硬着头皮继续说。
“奥斯特帝国已经走在前面了。
“他们的皇帝亲自公开了《帝国劳工法案》草案。
“虽然奥斯特的资本家也在抗议，但至少奥斯特的社会秩序能保住！
“如果奥斯特的工厂稳定生产，而我们的工厂还在停工，那我们在竞争中就会输掉……也许我们也应该出台类似的福利法案，安抚一下人们的情绪！”
砰！
一名保守派的内阁大臣了一下桌子。
“这绝对不行！”
这名大臣代表着国内大工厂主和大农场主的利益。
“如果实行十二小时工作制，还要规定最低工资，我们的利润会被击穿！阿尔比恩的工业优势就是建立在自由市场和低廉的劳动力成本上的！如果我们出台福利法案，那就是在扼杀阿尔比恩的未来！”
“可是如果不给他们福利，他们就不干活！！！”
商务大臣反驳。
“他们会干活的！只要他们饿到极点，让他们连买黑面包的钱都没有了，他们就会跪着求我们给他们工作！”
会议室里再次陷入了激烈的争吵。
大多数人都在纠结。
一方面，他们害怕马伦勒玛描绘的那个蓝图，人们真的联合起来把他们挂在路灯上。
另一方面，他们又舍不得自己口袋里的金币。
要知道，任何一项福利法案，都是在割资本家的肉。
索尔兹伯里侯爵看着这些争吵的同僚，心里感到一阵悲哀。
这就是此刻阿尔比恩帝国的现状。
每个人都在为了自己代表的利益集团死战不退。
没有人真正关心帝国会不会在这场风暴中沉没。
就在这时，会议室的门被敲响了。
“进来。”
首相的私人秘书官推开门，快步走了进来，手里抱着报纸。
“首相阁下，各位大臣！最新的报纸！!关于奥斯特帝国的重大新闻！！！”
“奥斯特的新闻？”
索尔兹伯里侯爵心里一动。
“发下去!”
秘书立刻将报纸分发给在座的每一位大臣。
索尔兹伯里侯爵拿起面前的报纸，目光直接落在了头版头条上。
【奥斯特帝国法案引发血案！】
索尔兹伯里侯爵的瞳孔收缩，立刻低头，快速阅读正文。
会议室里的其他大臣也都在紧张地阅读着报纸上的内容。
报纸上详细地描述了发生在奥斯特帝国山庭大区的一起事件。
奥斯特皇帝颁布了《帝国劳工法案》草案，其中有一条明确规定禁止工厂雇佣十二岁以下的童工。
地方宪兵局为了表现对皇帝命令的绝对服从，派出了大批宪兵，前往当地的纺织厂和机械厂，强制驱逐那些正在做工的儿童。
结果，令人震惊的一幕发生了。
“你们不能赶走我的孩子！他如果不干活，我们全家今天晚上就没有面包吃！”
“皇帝陛下的恩赐？这是在杀我们全家！没有他带回来的那几个铜板，我家里还有两个更小的孩子会活活饿死！”
“把工作还给我的孩子！我们不需要什么法案，我们需要活下去！”
索尔兹伯里侯爵看完这篇报道，冷汗直流。
他感觉这篇报道的影响力太大了。
但是……
除了他，会议室里随后，爆发出阵压抑不住的骚动。
那几名刚才坚决反对妥协的保守派大臣，脸上瞬间焕发出了光彩，久旱逢甘霖！
“我就说不能乱来！看看吧！”
那名保守派大臣激动地挥舞着手里的报纸，声音在会议室里回荡。
“这就是妥协的下场！这就是盲目推行福利法案的结果！”
他看向刚才主张妥协的商务大臣，大声嘲笑起来。
“你们刚才还说奥斯特走在前面，说我们要向奥斯特学习？！现在呢？你们看看奥斯特那边都干了些什么！”
“奥斯特的皇帝以为自己是在发善心，以为不让孩子上班就是保护穷人！但他考虑过孩子不上班，会对一个贫困家庭带来多大的危害吗？”
另一名保守派大臣也立刻附和，如同胜利者一般喜悦。
这名大臣用手指重重点着着报纸上的内容。
【满脸是血的父亲死死抱着自己儿子的腿。】
“这些穷人需要钱！他们需要每一个家庭成员都去工作，才能勉强维持生存！你把他们的孩子从工厂里赶出来，就等于断了他们最后的口粮！”
“是啊！”
内政大臣也兴奋地加入了讨论，自己的强硬路线是果然是正确的。
“法律和道德在生存面前一文不值！奥斯特的政府想要当好人，结果却逼得底层穷人和宪兵拼命！这简直是天大的笑话！”
“这说明我们的坚持是对的。”
代表大工厂主利益的大臣得意洋洋地讲着。
“阿尔比恩不能搞什么童工禁令，也不能搞什么最低工资！我们必须维持工厂的正常运转！穷人的死活是市场决定的，政府不应该去干预！干预的下场，奥斯特已经给我们演示过了！”
保守派们像打了鸡血一样，在会议室里高谈阔论。
他们找到了最好的武器。
这篇报道证明了他们的观点。
给穷人太多福利，反而是害了穷人！
所以，保持现状，才是最仁慈的做法。
索尔兹伯里侯爵坐在首位，冷眼地看着这些兴奋的同僚。
他并没有像这些保守派一样感到高兴。
相反，他的心里的寒意越来越深。
索尔兹伯里很清楚报纸这种东西是如何运作的。
这篇报道写得太及时了！细节太丰富了！情绪煽动得太爆了！
尤其是在这个时候，马伦勒玛的文章正在全世界引发浪潮，奥斯特刚刚抛出劳工法案试图平息事态……
就在这个关键的节点上，爆发了事件。
而且，各大通讯社在报道这件事的时候，用词非常讲究。
他们使用了特别高明的春秋笔法！
报道里，通讯社的记者没有去指责工厂主给成年工人的工资太低，导致成年人养不活家庭。
记者也没有去指责社会财富分配的不公。
在场的不仅是他，其实稍微有点政治头脑的内阁大臣，都知道这背后的逻辑。
大家都知道，这个事件的舆论被炒作起来，世界各大通讯社统一口径跟进报道，肯定是背后有人在花钱。
是谁在花钱？
当然是旧大陆的那些资本家和旧贵族！
不仅是奥斯特的资本家，也包括阿尔比恩、合众国和法兰克的资本家。
他们在面对马伦勒玛引发的福利改革浪潮时，感到了恐惧。
这群混蛋不愿意交出利润，不愿意减少工作时长，更不愿意放弃廉价好用的童工。
所以，他们抓住了这个事件，用金钱买通了报社的主编，通讯社的记者。
他们要把这件事无限放大。
要告诉全天下的人，福利其实是毒药！
如果政府干预工厂，你们全家都会饿死！
所以，这篇新闻才会成为眼下最抢手的报道，毕竟它迎合了资本家的自救需求。
所有的保守派都明白这一点，所以他们现在才这么高兴。
因为他们知道，这是资本力量在施压，而在座的很多人，本身就是这股资本力量的代言人。
会议室里，保守派大臣们的笑声越来越大。
“奥斯特这次丢脸丢大了！”
“他们在全圣律大陆面前成了一个小丑！”
“我看那位奥斯特皇帝现在肯定躲在皇宫里发愁！他自己颁布的法案，现在却搬起石头砸了自己的脚！！哈哈哈！”
所有人都在等着看奥斯特的笑话。
他们觉得奥斯特的改良失败了，而这就意味着阿尔比恩也不需要进行改良了，阿尔比恩可以继续维持旧的秩序。
但是，索尔兹伯里侯爵的眉头却越皱越紧。
他看着那些笑逐颜开的内阁大臣，终于忍无可忍地锤了桌子。
砰！砰！
敲击声打断了众人的笑声。
大臣们转过头，看向面色铁青的首相。
“你们觉得很好笑吗？”
索尔兹伯里侯爵一脸寒气。
“首相阁下，难道我们不该高兴吗？这证明了我们的路线是正确的！”
内政大臣有些不解地问道。
“这不是在证明路线的正确！这他妈是在激化矛盾！！！！”
索尔兹伯里侯爵严厉地目光扫过在场的每一个人。
“你们真的以为，这篇报道能吓退那些工人吗？
“你们以为，东区的那些工人在看了这篇报道之后，会说：‘哦，原来福利法案是坏东西，我们要继续回去每天干十四个小时，我们要继续把七岁的孩子送进纺织厂’……你们觉得他们会这么想吗？！”
会议室里安静了下来。
商务大臣咽了一口唾沫：“首相阁下，您的意思是……”
“我的意思是，你们太低估马伦勒玛的影响力了！”
索尔兹伯里侯爵愤怒地站了起来。
他也是保守派，但他不蠢！
“马伦勒玛在文章里是怎么说的？！”
索尔兹伯里侯爵指着桌子上的报纸。
“现在，这篇报道出来了，人们看到了什么？
“他们看到的不是法案的坏处！
“他们看到的是，资本家为了保住童工这种廉价劳动力，故意压低成年人的工资，逼着穷人的孩子去送死！
“奥斯特宪兵拿着警棍，在打那些为了孩子能有一口饭吃而拼命的父母！
“他们会觉得，资本家和帝国都是一伙的！帝国颁布法案只是在作秀，根本没有解决他们吃饭的问题！”
索尔兹伯里侯爵越说越觉得心惊肉跳。
他不看好这个事情被炒作起来。
资本家以为这篇报道是在给福利法案泼脏水，让人们降低对福利改善的诉求。
但索尔兹伯里侯爵认为，这完全是适得其反的！
这篇报道，赤裸裸地展现底层生存惨状的新闻，只会让人们更加绝望！
当人们发现，无论是要福利，还是不要福利，他们都活不下去的时候……
哪怕只是想让孩子不去吸毒气，全家就会饿死的时候……
他们就不会再对改良抱有任何幻想了！
“他们会彻底绝望的！而绝望的人，什么都干得出来！”
他认为，这件事不但不会降低人们对福利的诉求，反而会在世界各地引发更恶劣的事情发生。
资本家的这种舆论操纵，是在火上浇油！
“如果人们认定改良是条死路，他们就会直接选择马伦勒玛在文章最后给出的那条路！”
索尔兹伯里侯爵闭上了眼睛，仿佛已经看到了那幅画面。
人们不再要求降低工时，也不再要求最低工资。
他们直接拿起武器，冲进富人区。
然后去建立新世界！
这股预感，在索尔兹伯里侯爵的心里越来越强烈。
全世界正坐在一个随时会爆炸的火药桶上。