霍姆斯从桌上拿起名单，点了点头。
“明白了！”
普雷斯顿站起身往外走，忽然又回头补了一句：
“霍姆斯先生，总统对委员会的工作节奏有特别要求……慢，但是不要断！每一次传唤间隔时间要刚好够舆论发酵，但不能拖到热度消退！”
“……我有数。”
……
合众国时间，下午两点。
新乡，泛大陆铁路联盟总部所在地的报社《东部铁路公报》编辑部。
主编盯着面前的早报，一言不发。
桌子的另一边坐着联合钢铁公司的公关主任，同样沉默不语。
两人之间隔着的报纸上，摊开着一份来自华盛顿的调查报告摘编，旁边还有总统声明的全文转载。
公关主任先开了口：“我们能不能起诉？”
主编瞥了他一眼，然后反问：“起诉谁？总统本人？！司法部？！”
“那新闻通稿呢？”
“……我可以写！但发出去就是给你们帮倒忙！现在任何替托拉斯辩护的文章，都会被拿来当把柄，证明你们跟雇佣兵是一丘之貉！”
“难道就什么都不说？”
“现在什么都不说就是最好的……等委员会的第一轮传唤结束，看看风向……如果委员会只是问话做做样子，我们可以再安排专访。”
……
华盛顿白房子，总统办公室。
摩根坐在看司法部送来的传唤名单草案。
“总统先生，霍姆斯那边明天一早发传唤证。第一轮只传两个人…平克顿芝加哥办事处的负责人，和联合机械厂的工厂主。听证会在周五。”
“知道了……这两天我们什么都不用做，让霍姆斯的委员会去听。等周五听证会的记录公布出来，我要看各州的态度……如果中西部的几个州开始松动，我们再推下一步！”
听到普雷斯顿的话，摩根把名单放下，从笔架上抽了一支笔，在名单最下方签上了自己的名字。
普雷斯顿点点头，然后又想起什么：
“还有一件事，伊利诺伊州州长今天下午给白房子发了一封私人电报。”
“他说什么？”
“他终于愿意让国民警卫队进入南区了！不过有条件……条件是联邦政府必须承诺承担所有部署费用，并且出具书面命令。”
啊哈~！
摩根把嗤笑了一声。
“你把书面命令给他拟好发过去……用司法部的信纸，我在最下面签字。”
“部署费用呢？”
“让财政部长从紧急预备金里调！嗯……先批一个月的！一个月之后如果还要续，那就让他带着州议会的申请来国会山找我。”
普雷斯顿应承下来，转身走出了办公室。
摩根把那份传唤名单拿起来，又从头到尾读了一遍，然后拉开抽屉，把装着《反垄断与联邦经济干预法案》草案的深蓝色文件夹拿了出来，搁在传唤名单旁边。
还没到时候……
他需要第三份声明，但第三份声明的时机取决于周五的听证会。
如果听证会记录公布之后舆论继续升温，他就可以在万众瞩目的时机，抛出这份法案。
他合上文件夹，把它放回抽屉里扣上了锁。
……
切尔诺维亚总督区，波尔塔瓦以南。
萨克萨甘河渡口。
当地时间已经快要入夜。
尤利安把铁锹往土堆上一插，直起腰，抹了一把脸上的汗。
渡口对岸这片高地上到处是刚挖出来的散兵坑。
安东诺夫少校把三个营分开部署。
步兵营守在渡口岸边主阵地。
近卫军放在高地作为预备队。
魔装铠骑士分散到步兵营的散兵坑后面，三三两两坐在地上，重剑横在膝盖上。
安东诺夫少校外衣披在肩上，蹲在一个散兵坑边沿，就着一盏煤油灯低头看地图。
侦察兵一个小时前回报，叛军前锋距离渡口还有不到三十里。
白天在河对岸看到的烟尘现在看不见了，不是敌人停下来了，是入夜之后看不见扬尘。
安东诺夫判断，对方午夜前后一定会摸到河边。
一名传令兵弯着腰跑过来，低声在他耳边汇报，后续增援的两个营已完成从邻近地区的集结，正在向渡口西南侧移动，预计午夜后抵达指定位置。
安东诺夫点了点头，把地图卷好收进怀里。
“通知各连，今晚不许点火，所有人在散兵坑里轮班睡觉，一半人醒着，另一半抱着枪睡！”
“是！”
传令兵转身往昏暗里跑去了。
安东诺夫又蹲下身，盯着对岸越来越黑的地平线。
萨克萨甘河在这个季节水不深，最浅的地方只到膝盖。
叛军如果要冲，一定选最浅的河段。
他已经让工兵在那段河床底下铺了带刺铁丝，铁丝网用木桩固定在河底的淤泥里，从水面上看不见前移的影子。
只要有人踩进去，靴子和绑腿就会被勾住，至少能迟滞对方十几秒……
足够了！
渡口岸边的散兵坑里，尤利安靠着坑壁坐着，步枪斜抱在胸前。
旁边的新兵把手缩在袖子里，嘴里小声念叨着什么，听着像是新兵老家的祷词……
尤利安没有阻止，而是看着对岸的方向。
对岸什么也看不见。
……
“你老家哪儿的？”
“切尔尼戈夫……北边，不是个什么好地方……”
“家里还有什么人？”
“我妈，还有一个妹妹……我爸去年被老爷打死了……我出来当兵的时候，我妈跟我说，别想着家里，自己活着回来就行……现在家里没了我，她跟我妹更没吃的……”
“你妈知道你自由了吗？你不是农奴了！你妈也不是！!你妹妹也不是！！！”
“……打完这仗，我是不是就能回家了？”
“能！”
黑暗里，有人窃窃私语。
不远处，魔装铠骑士正在检查魔力回路。
蓝色的微光在铠甲缝隙里一闪一闪，士兵看着那些铁罐头发呆。
“怕不怕？”
“怕！”
“怕就对了！活着才能接着当人！”
十一点。
对岸依然没有动静。
安东诺夫从散兵坑里探出半个身子，盯着对岸。
月色不算亮，河面上泛着一层薄雾。
“让所有人把子弹压满！”
副官弯着腰跑下去传令。
散兵坑里，老兵们在黑暗中熟练地拉开枪栓，新兵们手有点抖，弹夹卡进槽里的声音磕磕绊绊。
尤利安帮新兵检查了一遍枪膛。
“等我的口令！”
新兵重重点头。
十二点。
对岸传来一声轻响，听着像是马蹄的声音。
动静一点点变大，很多人，排成纵列沿河岸往下走。
尤利安把步枪架起，看着对岸那片模糊的黑影。
黑影们停在了河滩上。
对面传来什么声音，但听不太清……
不久后，第一批人开始下水了。
尤利安把枪口对准河面中央那几块露出的石头。
同时，水花声越来越近。
走在最前面的叛军斥候已经到了河心，那里水深到膝盖，水面上露出几个人的脑袋和肩膀轮廓。
然后第一个斥候踩进了铁丝网。
他往前迈了一步，靴子被河底的铁丝缠住，整个人往前栽倒，脸砸进水里，扑腾出水花。
“操！”
他旁边的斥候下意识去拉他，可也跟着踩了进去。
铁丝网上的倒刺扎进皮靴和绑腿，两个人同时被绊住，在水里挣扎。
“有铁丝网！！！”
后面的斥候喊了一声。
砰！
哒哒哒哒哒——！！！！
随着散兵坑里开枪，两挺重机枪从阵地两侧交叉扫射，打进河面！
第一批下水的斥候连转身的机会都没有，那七八个人直接同时栽进河里，血从水里翻上来。
“开火！开火！”
叛军在对对岸的指挥官大声喊叫。
对岸的叛军步兵立刻卧倒在河滩上，步枪对着对岸猛烈还击。
子弹从尤利安头顶飞过去，打在后面的土堆上，溅起的泥点落在他脖子上。
新兵趴着，扳机扣了又松，松了又扣……
“别把头探太高！！！”
尤利安喊着。
机枪仍旧在扫射，河面上的叛军斥候已经没有一个站着的。
有尸体被铁丝网缠住了腿，半截身子泡在水里。
对岸安静了大概五分钟。
尤利安趁着这个空隙退出空弹仓，把新的弹仓推进枪膛。
新兵蹲在坑底压子弹，手指抖得厉害。
“慢点！没人催你！”
新兵深吸一口气，手指稳了下来。
对岸重新响起声音。
这次不是靴子踩水，听着是轮子滚在沙石上的动静。
安东诺夫借着月光判断出了对岸的东西……
是野战炮！
叛军把炮从河滩后面的土坡上推下来了，炮口正对着渡口对岸！
“所有人！缩进坑里！”
安东诺夫大喊。
他的声音还没落，对岸就亮起一排橙色火光。
炮弹落在阵地上。
第一发打在重机枪掩体左侧三米远的地方，炸起的泥土砸了机枪手一脸。
第二发落在散兵坑之间，冲击波把新兵震得撞在坑壁上。
他刚爬起来，第三发又落在他旁边的土堆上，土块砸在他后背上，发出闷哼一声。
尤利安抬起头，看了一眼散兵坑外面。
有个散兵坑被直接命中，坑沿被削掉一块，里面的人没了动静。
“趴下！！！！”
有人喊了一声。
但大部分散兵坑里，有的新兵枪口还在对着河面开火。
炮击持续了大约二十分钟。
安东诺夫在整个炮击过程中一直蹲在散兵坑边沿，没缩下去过，而他的副官被弹片划破了左臂，正在用牙咬着绷带自己缠。
“炮停了！”副官喊道。
安东诺夫没回答，盯着对岸。
而炮声一停，叛军步兵就冲进了河里。
这一次是一个整连，端着步枪，排成密集的冲锋队形，从河滩上直接扑进水里。
他们摸清了铁丝网的位置，选了一段之前没有人踩过的河段。
“开火！”
散兵坑再次齐射。
前排的叛军步兵一个接一个栽进水里，但后排的人继续往前冲。
冲在最前面的那个步兵已经跑到了河心，吼叫着举起武器冲向机枪掩体。
机枪手立刻把枪口转向他，一整个弹链打过去，把他整个人打碎填进水里。
他后面的三个人也被同一串子弹扫倒！
但叛军没有退，后续的步兵踩着前面同伴的尸体继续往前冲……
尤利安的枪管已经发烫，只能用袖子垫着手继续扣扳机。
十几秒的火力覆盖后，叛军丢下几十具尸体，暂时退回了对岸。
渡口暂时安静下来。
河面上漂浮着尸体，有的被铁丝网挂着，在水里半沉半浮。
对岸。
第一批冲河的连队撤回来后，编制已经残了。
与此同时，叛军六门野战炮全部往河滩后面的土坡上布置。
第二批准备冲锋的步兵营也已经准备好。
叛军的通讯兵从后面跑上来，递给团长一张纸条。
团长看了一眼，就把纸条揉成团扔在地上，烦躁地吼道：“后续部队还有多久？！”
“凌晨四点前能到！”
“不等了！！让炮连把所有的炮弹都打出去！步兵用刺刀直接冲！天亮之前，必须在对岸站住脚。”
凌晨四点半。
叛军的炮再次覆盖对岸。
这一次炮击比之前任何一次都猛烈，炮弹在阵地上连续爆炸。
很快，一发炮弹直接打中了机枪掩体，掩体被炸塌了一半，机枪手当场被炸死。
炮弹也越来越密集。
新兵趴在坑沿上，脑袋埋在两臂之间，弹片从他头顶飞过。
“别抬头！！！！”
尤利安摁住他的肩膀。
不知过了多久，炮停了。
安东诺夫从坑沿探出头来，看见了河面上涌动的黑影。
叛军把所有的预备队全部投入了进攻，是几个营同时下河。
河面上密密麻麻全是人头，正蜂拥冲刺。
“全体！自由射击！”
“乌拉！！！！”
河面上爆出震天的呐喊。
冲在最前面的叛军已经蹚过了河心铁丝网区。
这一段河床的铁丝在之前的炮击中有一部分被炸松了，没能缠住人，于是领先的叛军端着刺刀直接冲向散兵坑。
然而布置好的重机枪同时开火，尸体在河面上铺成了浮桥。
但后面的人没有停，踩着尸体继续往前推！
带头的叛军上尉已经拔出刺刀，踩上岸上石子。
散兵坑里后排的魔装铠骑士站了起来。
三十具魔装铠同时启动了，蓝色光芒从胸甲核心沿着盔甲缝隙扩散，瞬间点亮整个岸边。
魔装铠骑士们冲进叛军队伍。
重剑横扫过来，叛军上尉的上半身和下半身分开了，双腿还站着，躯干落在地上。
重剑劈砍，每一次落下都带走一条生命。
被叛军自己人撞倒踩在地上的尸体越来越多。
“跟我上！”
尤利安从散兵坑里冲出来，端着刺刀跟在魔装铠身后。
新兵跟着他翻出散兵坑，手抖得比刚才炮击时还厉害，但脚步没慢。
同时，他后面的第二批步兵也翻出了散兵坑。
近战在河滩上爆发。
尤利安的刺刀捅进一个叛军的肚子，拔出来又捅下一个。
旁边有人倒下去，不知道是战友还是敌人……
对岸的炮弹又落了。
叛军的炮手不管己方步兵还在河滩上纠缠，对着混战区直接开火。
炮弹在密集的人群中爆炸，有叛军和安东诺夫部的士兵同时被冲击波掀飞，胳膊和步枪零件一起飞上半空。
砰砰砰砰！！！
密集的枪声从叛军侧翼传来，西南侧的后续增援营突然从斜刺里杀出。
趁着这个机会，魔装铠骑士向叛军更深的队形纵深碾压。
河滩上的叛军开始接二连三地往后看，后面的人也不再往前推了。
一个叛军先扔掉步枪，转身跳进河里，拼命往对岸爬。
跟他一起转身的有三四个人，然后是十几个，然后是一整个排！
冲锋的浪头在河滩上停住了。
前排还在拼刺刀的人发现后排已经空空如也，他们的脸上没有愤怒和恐惧，就只是很茫然……
自己为什么被扔在这里了？
安东诺夫看见了这个瞬间，马上推开副官，站起身，拔出军刀：
“全体冲锋！把他们赶下河！”
阵地上所有还能站起来的士兵全部翻出了散兵坑。
近卫军端着刺刀冲在最前面，野战军老兵紧随其后，连轻伤员也拄着步枪跟了上去。
溃退彻底发生了！
叛军从河滩上退进水里，从水里退上对岸，在对岸绊倒，爬起来继续跑。
步枪被扔在了河滩上，有人跑掉了靴子。
河面上漂浮着被丢弃的弹药袋和军帽，随着水流往下漂。
“追！！！”
……
天亮。
第一批俘虏被押回。
他们被缴了枪，双手抱头蹲在散兵坑前面的空地上。
“妈的，这群杂种打得还挺凶！！！”
前线部队继续追过河。
安东诺夫命令骑兵排沿对岸追击。
步兵清理河滩上的弹药和伤员，担架在尸体之间穿行，时不时停下来摸一摸某个人的脖子。
尤利安越过河，跟在追击队伍后面，更远处还能听到零星的枪声，后续抵达的叛军试图接应溃兵回撤，但他们的阵脚却被溃兵冲乱了。
一名上尉从前线骑马跑回来，在安东诺夫面前勒住缰绳。
“少校！前锋已经越过河对岸三公里！”
不过安东诺夫已经没有继续追击的意思了。
他回过头，看着那些刚打过第一仗的新兵们。
有些人还瘫坐在散兵坑沿上，仰头喝水壶里的水，也有的人正把空弹壳捡起来塞进口袋，等着后勤收回去复装。
枪声渐渐稀疏，对岸的叛军终于放弃了支援和接应溃兵的企图。
他们的阵线已经完全瓦解，后续抵达的几个营看到溃兵不成编制地往北逃，直接掉头撤了。
俘虏被集中在河滩上，足有两百多人。
他们抱头蹲在地上，军装上全是泥和血，不少人还在发抖。
尤利安走到俘虏前面，俘虏们低着头，没人敢看他。
看着这些穿着同样灰色军装的士兵，尤利安沉默了一会儿。
“……你们不是农奴了。”
俘虏们茫然地抬起头。
跪在前排的一个脸上全是泥俘虏抬起头，眼睛发红：“我们是不是要被编入惩戒营？！”
这话引起了一阵抽泣，不少俘虏都抬起了发红的双眼，望着尤利安他们。
“……皇帝陛下和皇储殿下彻底废黜农奴制了。”
沉默持续了好一阵。
俘虏们面面相觑，一双接着一双，他们的眼睛逐渐瞪大，一直瞪大到极限。