掌印者连眼皮都没动。
“关于马格努斯的？”
【没错：虽然表面上看起来，马格努斯的灵魂已经受到了黑暗之王的污染，但实际上，猩红之王现在所拥有的并非他全部的灵魂。】
【在他那本就分散的灵魂碎片中，有一块儿其实一直不在他的手上。】
“……”
这次掌印者的眼皮动了一下。
“你早就计划好了，吾皇？”
【不不不。】
帝皇连连摇头。
【在我最开始的计划里，马格努斯的作用可不只有现在这点儿——不过，我的右手却在无意间帮了我一次。】
“你的……右手？”
根据长期服侍在帝皇身边的经验，掌印者可能判断出，帝皇口中的右手，应该是一位他极其倚仗并信赖的心腹——至少也是一个办事能力极其强大的人。
而在人类之主身边，有资格享受这种称呼的人又有几个呢？
马卡多眨了眨眼睛。
“是荷鲁斯？还是庄森？”
【不。】
帝皇笑了。
【他们的确很重要，但也只是我的战帅和冠军而已，当我坐在王座上的时候，他们是站在阶梯下的臣子，而不是和我一样待在王座上面的那只右手。】
【你知道的，掌印者，在我这么多不争气的子嗣中，能够让我感到欣慰、让我稍微有点儿作为父亲的骄傲的——只有一个。】
“是么？”
最后一句话让马卡多皱眉。
“可你在很多人前自称为父亲，我见过你和你的子嗣们的相处，吾皇，当你与荷鲁斯或者多恩在一起的时候，你的脸上会浮现出只有父亲这个身份才会有的笑容。”
【是的，这一点的确没错。】
帝皇没有否认——但很快就接着说道。
【不过有一件事你不知道，吾友，其实就连我之前也不知道，那是只有在成为父亲之后才会知道的事情，而无论是你还是我，我们在此之前都没有这种经验。】
【我也是到最近，才有所感悟。】
帝皇瘫坐在了他的王位上，他说话的声音是一种掌印者几乎从未听过的语气。
【你知道吗，掌印者，这些事情我其实早在大远征最开始的时候，就已经隐约间感悟到了，那是在与荷鲁斯的相处中，我第一次尝试着作为一个父亲，去陪伴我的儿子，成为一对最平凡的父子——令人惊讶的是，在我长达三四万年的人生中，这的确是第一次。】
【荷鲁斯是幸运的，他来到我身边的时机刚刚好，我刚刚摆脱了统一战争的军务，还没有被大远征中更多军务缠住手脚，我获得了人生中少有的喘息时间，什么都不需要做，只等待着命运推着我前进。】
【也只有在这个时候，我才能与荷鲁斯摸索出那最基础的父子之情，而他之后的几乎所有原体都没有这个机会。】
【直到更久之后，直到十一号倒下，冉丹帝国灭亡，能够威胁到大远征的每一个因素都已经被我们亲手抹除掉的时候，整个远征已经变成了一场无聊的填色游戏，一次只需要循规蹈矩的、再寻常不过的征服——而我也终于有时间做些别的事情了。】
【我开始谋划我们现在的工作，很多事情从那个时候开始就已经有了雏形，而当我有更多的空闲时间的时候，我又开始尝试以父亲的身份，与我更多的子嗣接触——当然，其中还有我唯一的女儿。】
【她在那个时候就足够让人重视了。】
【如果没有她的话，我不可能坐在泰拉上目睹十一号的灭亡——庄森和黎曼鲁斯的确忠诚可靠，但只靠他们两个，那我自己也必须御驾亲征。】
马卡多点了点头，没有反驳这句话。
然后，他便眼看着在帝皇的脸上，浮现出了一种非常奇怪的神情，那并非愤怒，也并非喜悦或者怀念，而是一种奇怪的开悟。
【然后，然后就像我说的那样，我人生中第一次当父亲，第一次开始系统地总结，父亲这个身份到底意味着什么？】
【而根据我截止到目前的感觉来说。】
帝皇抬起了一只手掌，掌印者的目光则是下意识地跟随而去，此刻，他是以一个完全的聆听者身份来对待这次谈话。
说来也可笑，人类之主与他最信赖的首相，他们的力量足以扭转世界与银河的命运，他们的知识可以追溯到人类第一次带上文明的那一天。
但作为父亲，他们全都是新手。
掌印者从未有过子嗣，甚至从未有过心悦的女子。
而至于人类之主，也许在他浪荡时，他曾拥有过不止一个孩子，但他们只是他的血脉，他从未像对待儿子或女儿那样对待他们。
直到他拥有了基因原体——那是帝皇第一次称呼某个生物为他的儿子。
也是第一次成为真正的父亲。
【而父亲对子嗣的爱，分三种。】
帝皇竖起了三根手指。
【至少在我看来是三种——他们分别是责任、亲情——还有骄傲。】
【而当孩子还小的时候，一个父亲对他的子嗣只会有责任和亲情——一般来说，责任所占的比重要远远大于亲情。】
“是么？”
掌印者皱起了眉头。
“我以为亲人之间会有更多的亲情。”
【是的，但父亲这个身份特殊，一个能够成为父亲的男人，往往意味着他需要长时间的在外奔波，投身于事业和工作，凭借自己去养活他身后的所有人——这注定了他不会与他的子嗣相伴太久，而亲情，又偏偏是一种需要时间来积淀与培养的东西。】
【一个父亲可以毫不犹豫地为他的孩子去死，但同时，他又会闻不出儿子身上的烟味儿，看不到女儿摆在床头的别的男孩儿的照片，这些并不冲突。】
【所以在更多的时候，让一个父亲关注他的孩子的，更多的是责任，一种看起来虚无缥缈，却会被奉为圭臬的存在——从父亲第一次看到他的孩子那一刻起，责任就会深深的铭刻在他的内心深处。】
【就像我，马卡多，我不能说我和我的所有孩子都拥有亲情，无论是安格隆、莫塔里安还是康拉德，甚至是基里曼，他们嘴上称呼我为父亲，但在他们内心里，至少现在，他们从不认为他们是我的儿子，他们没有完全接受这段父子亲情。】
【我也一样。】
【我对每一个原体都心怀责任，这就是我为什么要带着摩根去找安格隆的原因——我也许不喜欢他，但我内心中的某些事情催促着我选择一个更好的方案——至于亲情，那是只有少部分原体才能从我这里得到的东西。】
“那骄傲呢。”
掌印者接着问道。
【骄傲……那就是另一种事情了。】
帝皇笑了起来。
【你看过凡人的酒会吗，掌印者？一群能够成为父亲的男人聚在一块，他们大多有着一个或者几个十几岁或者二十几岁的孩子。】
【你觉得在这种酒会上，一个父亲在什么样的前提下，就会满心骄傲的提起自己的孩子。】
“那个孩子足够优秀？”
【是的，不止是优秀，是那个孩子已经长大成人了，已经成为了他的臂膀，已经可以做他能够做到甚至做不到的事情，甚至已经在很多地方比他强，能够反过来帮助他的。】
【而这个时候，看着他的孩子逐渐崛起的身影，一个父亲会感到巨大的骄傲，这和那些责任和亲情是不同的——责任和亲情催促着一位父亲的付出，而骄傲，是作为父亲这个身份能够得到的最让人喜悦的回报之一。】
【而且它的条件非常苛刻，在我所有的孩子中，庄森拥有最多的军功，基里曼建立了最伟大的国度，圣吉列斯的魅力无可匹敌，费鲁斯甚至比我更聪明，但他们却很难让我感到骄傲，因为他们都无法让我产生，哪怕只是一瞬间的，让我觉得我不如他们的错觉。】
【所以这就是问题所在，吾友。】
【我对我的所有孩子都满怀责任。】
【我对其中一部分，还满怀爱意。】
【但只有一个孩子，我唯一的女儿，她能够让我感到骄傲，因为她是我的所有孩子中，唯一一个真正长大成人的。】
【迄今为止，我的女儿是唯一一个让我曾在某个瞬间产生了一种错觉——一种我的孩子已经长大了，我已经帮不了她什么，而她却可以反过来帮助我的错觉。】
【所以……】
【其他人让我喜爱。】
【至于摩根，她让我欣慰。】
帝皇的嘴角划过一丝暖意。
【而我之所以没有将战帅的头衔戴在她的头上，仅仅是因为这个头衔对于她来说，并非是一种赏赐，反而是一种轻慢——摩根在我的计划中的地位，可远不止如此。】
【毕竟，我可以有无数个战帅，从最开始的欧尔佩松，再到荷鲁斯，而倘若荷鲁斯不能胜任，无论是庄森还是多恩，都可以承担起如此大任——对我来说，战帅的确是一个独特的词汇，但并非不可替代。】
【但右手不一样，吾友——就算是我，也只能有一个右手。】
马卡多点了点头，没有再说话。
他消化着帝皇说出的内容，直到那股令人熟悉的铁靴踏地的声音，来到了房间外面。
随后，便是那让人熟悉的敲门声。
【进来。】
帝皇开口了，而马卡多转过头。
他看到了那头让人熟悉的银发，还有那双略显疲惫，却依旧清明的蓝色的眼睛。
【事情办的怎么样了？】
人类之主开门见山。
在当事人的面前，他从不会彰显出刚才的那种欣慰感——就像一位父亲，无论在外人面前再怎么骄傲，但在他的孩子面前，他总是会吝啬于自己的夸奖和赞美。
“已经办好了。”
帝皇唯一的女儿回答了他——却丝毫没有遮掩自己浑身上下的疲惫和不悦。
“虽然我对您心血来潮的命令，早已感到麻木，父亲，但这一次着实令人心烦，您知道尼凯亚的事情有多让人操心吗？”
帝皇没有回话，他只是伸出手。
【东西呢？】
于是，一个让掌印者眯起眼睛、如临大敌的东西，便浮现在了房间的正中央。
而蜘蛛女皇的声音还在继续。
“您应该庆幸，父亲，我一直都没有将我的兄弟完全消化的习惯。”
“不过，尽管如此，你也知道，时间已经过去太久了——我无法将这东西完好无损地归还给您。”
“我只能尽力找回马格努斯的那一部分。”
“至于缺少的，则是由我自己来补上。”
“所以，它其实相当于我和马格努斯的混合体——而我的分量占更多数。”
【是么？】
帝皇的脸上浮现出一丝喜色。
【那再好不过了。】