李鸿章委托罗伯逊架设的有线电报终于派上了用场，李鸿章要比以往更早一些收到徐州城内的翼殿所部太平军突围的消息。
李鸿章此刻正坐在案后，手中执着一封刚刚送抵的电报，得知徐州城内的太平军主力突围，李鸿章脸上并无慌乱之色，反而有几分喜色。
李鸿章身旁站着几位幕僚，堂下则站着七八位淮勇将领，刘斗斋、张树声、刘铭传、潘鼎新、周盛波等人都在。
和李鸿章不同，这些淮勇将领们的脸上则带着不同程度的急切之色。
石达开率部突围的消息已经传遍了整个淮勇大营。
通了电报的各营垒发来的电报，各路传来的探报雪片般飞入衙署，有的报称石达开已破东南方向数座营垒，有的报称翼殿主力正朝铜山方向急进，还有的报称徐州城内的太平军已经全部撤走，城池已近空城。
消息虽有些参差出入，但有一点是确定无疑的，石达开率主力突围了。
刘斗斋第一个坐不住，他站在堂下，急得直搓手：“抚台大人！长毛已经弃城而逃，眼下正是追击的大好时机！末将愿率本部三千人马，星夜追赶石逆残部！”
张树声紧随其后抱拳请命：“末将也愿率本部人马追剿长毛！石逆虽然兵多，但如今已成溃逃之势，军心必乱，倘若我们趁势掩杀，必能大获全胜！”
刘铭传也站了出来，一拍胸脯：“末将也一样，望抚台大人早作决断。”
......
立功心切之下，堂下的淮勇诸将纷纷请求出战追击，堂内一时请战之声此起彼伏，气氛热烈。
然而李鸿章始终没有抬头，他似乎并没有要发嫡系兵马追击石达开的意思，沉吟良久，只是开口向他麾下的淮勇将领们确认道：“石逆的人马，可都撤出了徐州城？”
刘斗斋愣了一下，如实答道：“回禀抚台大人，据前方探报，石逆倾巢逃窜，城中已无大股长毛。眼下徐州城已近空城一座，只要我军发兵入城，唾手可得。”
李鸿章点了点头，将茶盏放回桌上，慢慢站起身来。他在舆图前踱了几步，目光在图上徐州城的位置上停留了片刻，旋即转过身来，面对着堂下摩拳擦掌的诸将，开口说道：“穷寇莫追。”
这四个字从李鸿章口中说出，堂下的议论声登时就低了大半。
李鸿章没有停顿太久，继续说道：“石逆素来狡诈，用兵诡谲，绝非浪得虚名。他既然敢倾巢突围，之前必然是做了万全的准备。
根据前线的电报、军报，石逆往东南突围，看似兜了个大圈子，实则避开了我们在西面布置的重兵防线。
说明石逆在突围之前，已将我军的部署摸得清楚。你们觉得石逆会不留后手吗？若是贸然追击，一旦中了石逆的埋伏，谁来负责？”
堂内安静了下来，几个淮勇将领张了张嘴，还想要争取一番，但看着李鸿章那双不怒自威的眼睛，不容商榷的神情，只得生生又把话咽了回去。
李鸿章背着手继续说道：“我军老兵少，新兵多。靠着洋枪洋炮据寨垒而守住，尚能支撑；若是长途追击，那就是另一回事了。石达开麾下那些老贼，哪一个不是在战场上摸爬滚打了几年的老悍卒？野战搏命，是我军的短板，贸然发兵追击，风险太大。本抚台不能拿淮勇的底子去赌。
石逆既然东窜，那便由他去，我们不去追，我们发兵收复徐州城。”
石达开的主力未损，贸然追击确实十分凶险，而收复徐州城不仅没有任何风险，还是一桩足以奏捷京师的大功。这两相权衡之下，何去何从，不言自明。
细思之下，众淮勇将领也不再嚷嚷着要求发兵追击突围的石达开所部太平军。
李鸿章见众人面色松动，不紧不慢地说道：“有收复徐州之功，足以向京师众臣、向皇上交差，稳住朝堂一阵子了，我们也有了立足之地。
至于石逆，他跑得了和尚跑不了庙，来日方长，可从长计议。待我们在苏北站稳脚跟，练出更多兵，再同石逆交战，胜算也比现在大得多。”
李鸿章虽已封疆，但他现在连一座立足的像样城池都没有。
石达开率部突围离开徐州，于李鸿章而言并不是坏事，李鸿章反而觉得是好事。
比起追击石达开突围的部队，收复徐州城于李鸿章而言更有吸引力。
李鸿章寻思着，只要石达开率领主力离开了徐州，海州、淮安的石达开所部太平军必然不会久滞苏北。
他李鸿章大可以徐州为基收复海州、淮安府，稳住苏北的形势，徐图南下，西征。
侍奉李鸿章多年的刘斗斋率先改口：“抚台大人说的是。末将愿率本部人马即刻发兵徐州，为大人拿下此城！”
李鸿章微微颔首：“你们有此心甚好。”
言毕，李鸿章同意了刘斗斋之请，派遣部队攻打徐州城。
刘斗斋派了几个斥候查探徐州城之境况，很快，负责查探的斥候回报说城内确无大股太平军，只剩下些没来得及走脱的老弱病残新。
刘斗斋闻讯大为宽心，率部自城西的武安门攻入徐州城中，控制了城内的衙署官仓，并向李鸿章奏捷，
接下来几日，淮勇各营陆续开进徐州城，接管了各城门、衙署、粮仓、军械库和城墙上的各处炮台。
美中不足的是，石达开撤离徐州前焚毁了带不走的粮草，摧毁了带不走的重炮，淮勇虽复徐州，但并没有什么像样的收获。
徐州告复，李鸿章骑在一匹高头白马上，身着一袭崭新的巡抚补服，头戴红宝石顶戴，胸前挂着一串珊瑚朝珠，意气风发地进入了徐州城。
望着沿途徐州城内的景象，李鸿章无比感慨，封疆近一年，他这个江苏巡抚总算有了个比较像样的立足之地。
李鸿章径直来到徐州知府衙门，暂以该衙门办公。
徐州知府衙门的大门早已洞开，石达开撤离时将行辕中的文书信函大部分带走或销毁，但衙署建筑本身并无太大的损伤。
此后数日，李鸿章以徐州为临时省垣，将徐州知府衙门暂设为巡抚衙署升堂办公，以期在最短的时间内将徐州打造成为淮勇在苏北的稳固大本营。
与此同时，李鸿章向京师发出了收复徐州的报捷奏折，由驿站快马六百里加急递往京师。