李新平在牲口棚干活，主要就是负责放牛。
太平沟这几年发展的挺好，牛群规模逐步扩大，如今已经有二十来头牛了。
养牛马等大牲口，春夏时节一般都是牵出去放牧，这样省心又省力，不用总是割草喂。
李新平就负责干这个，每天早晨赶着牛进山，找一块青草茂盛的地方将牛撒开。
然后他找个地方歇着，隔一段时间看看牛群，只要牛别跑了丢了就行。
等到晚上，再把牛群赶回牲口棚，这一天的工作就算完成。
当然，太平沟不光养了牛，还有马、羊、猪等，基本上都是这么养的。
村里有几个不念书的半大小子，下地干活体力还不行，挣工分少，他们就负责白天放牲口，晚上再赶回牲口棚。
其他人都是把牲口送回牲口棚就下工回家，但李新平不一样，他住在牲口棚，跟老王头一起吃。
晚上要起来给牛马添饲料，早晨起来还得插猪食喂猪。
因此，李新平吃住都在牲口棚，挣的比其他人多一些。
因为这事儿，其他人多少还有点儿意见呢。
要知道，半大小子吃穷老子，正长身体的孩子，就跟背了个饿口袋一样，成天喊饿吃不饱，家里做饭可愁人呢，做多少都不够吃。
牲口棚干活管饭，不占用家里口粮，谁不眼红啊？脑袋削个尖儿都想往里钻。
关键这是沈国栋特地为了李新平安排的，算是帮衬李家一把，旁人就算眼红也白搭。
那几个白天在牲口棚干活的半大小子，有时候就看着李新平不太顺眼，背地里都称呼李新平为小山东棒子。
这事儿李新平知道，倒也不咋在乎，他哥当时不也被人喊小山东么？再说了，他们就是山东来的，旁人乐意喊就喊呗。
李新平知道眼下的生活得来不易，因此十分珍惜牲口棚这份儿差事，每天尽职尽责的干活。
放牛的时候也不闲着，就在附近割草，到晚上一起带回来，留着给牛马添草料用。
这孩子勤快，干活踏实，老王头挺稀罕他，有啥好东西也不藏着，都拿出来跟李新平一起吃用。
李新平干活挺好，老王头挺放心，还时常在沈国栋跟前儿夸他，沈国栋知道了，也挺高兴。
可谁承想呢，这天李新平领着牛群出去，就出事了。
“队长，不好了，咱队的牛犊子让什么东西给叼走了。”
这天中午放工，沈国栋刚进家门坐下，还没等歇会儿喘口气呢，老王头领着呜呜哭的李新平就进门了。
一进门，老王头便大声说道。
“啥玩意儿？牛犊子给叼走了？啥东西叼走的啊？”沈国栋一听就愣了，这说的都是啥，他怎么有点儿听不懂呢？
“新平啊，你跟队长说，到底咋回事儿，你都看见啥了。别怕，慢慢说。”
老王头也整不明白，于是就让李新平说。
李新平就这么抽抽噎噎的，把事情经过讲了一遍。
虽说眼下已是深秋，林子里多数草木都干枯了，但是也有些常绿的植物牛还能吃。
比如说错草，也就是木贼草、铅笔草，这玩意儿还是绿的，牛也挺乐意吃。
为了节省草料，白天还是得放出去吃一阵子草，等落雪以后，就不用往外放了，地里的苞米秸子弄回来喂牲口。
今天早晨八点来钟，李新平就赶着牛群进了山，去一些沟塘子找错草吃。
这个时节，正好山里各种果子都熟了，李新平在老王头和李新东的指点下，认得一些能吃的果子，比如山葡萄、糖李子、核桃、榛子、萫子啥的。
这孩子是个实心眼儿，他听老王头说，萫子喂猪很好，猪吃了长肉。
于是他把牛散放在沟塘子里，自己去山坡上捡萫子。
捡着捡着，正好看见了一架山葡萄缠在一棵大树上，葡萄秧子上提溜嘟噜的全是葡萄，挺稀罕人。
十几岁的孩子，有几个不馋的啊，李新平就爬上树去摘山葡萄。
他正在树上摘山葡萄呢，就听见沟塘子里头，那只领头的大牤子，大家伙儿叫黄牤子的牛在叫唤。
李新平所在的地方，就在沟塘子附近，他没下树，从树上伸头往沟塘子里瞅了一眼。
这一眼，把他吓了一大跳，就看见一只浑身花花溜溜，挺老大的家伙，正跟黄牤子打架呢。
那家伙挺厉害，黄牤子也不甘示弱，不停的用弯刀一样的犄角去顶对面儿那家伙。
那家伙好像是奈何不了黄牤子，几次扑杀都没成功。
就在李新平以为那家伙已经打退堂鼓要跑了的时候，却不想那家伙扭头就冲着一只小牛犊子去了。
上去一下子就把小牛犊子扑倒，一口咬在了牛犊子的脖子上，随后拖着牛犊子就跑了。
李新平没见过那玩意儿，但是他听见了那玩意儿的叫声，浑身都麻酥酥的。
吓得他在树上一动不动，直到那玩意儿走了好一会儿，李新平这才出溜下树，急急忙忙赶着牛群就往回走，进村到了牲口棚。
他放牛弄丢了牛犊子，又被那玩意儿吓的够呛，见到老王头后，便嚎啕大哭起来。
“新平，你跟我说，你瞧见那花花溜溜的东西有多大？具体什么样子？”沈国栋听完李新平说的经过，不由得皱起眉头来。
他怎么感觉，李新平说的那家伙，好像是老虎呢？太平沟这头，啥时候又出现老虎了？不能吧？
“我离着远，看不太清楚，但是感觉不小，反正比那牛犊子大。
身上是一道一道，黑的黄的条条，叫起来嗷呜嗷呜的，动静老吓人了。”李新平忍着心中的恐惧，仔细回忆道。
沈国栋跟老王头对视了一眼，心中已然明了，照李新平这么说，肯定是老虎没错儿了。
这要是太平沟附近真出现了老虎，那往后进山可得小心了。
“新平别哭了，这事儿不赖你，那叼走牛犊子的，应该是老虎。
你还小，山东那头也没有，你没见过不知道正常。
得亏你在树上，没让老虎发现你，不然啊，你这小命儿就悬了，那老虎保不齐把你给叼走。