当天下午，李宗明分别致电《赤壁之战》的选角负责人，以正式而礼貌的方式回绝了两份邀请。
档期冲突，近期另有工作安排，感谢吴导的赏识，期待将来有机会合作。
标准的公关话术，不得罪人，也不留余地。
可吴语森显然不是一个容易接受拒绝的人。
《风语者》之后，他在好莱坞的处境急转直下。不是完全没有项目找他，而是递到他面前的，已经不再是《变脸》和《碟中谍2》级别的A级大片。
翻拍片、改编片、别人不愿接手的二三线动作项目，被包装成“国际合作”与“跨文化叙事”，本质上只是把他当成一名履历漂亮性价比尚可的执行导演。
吴语森的自尊心无法接受这种定位。于是，他选择回国。
这次回归经过了精心包装，他对媒体说，自己十几年来一直想拍三国，想展现纯粹的中华文化，想用东方叙事打动全世界的观众。
张家振也在各种场合强调，吴导在好莱坞还有许多项目可以选择，是他主动放弃了那些机会，想回来为华语电影做些事情。
偶尔再提一句《碟中谍2》席卷全球的辉煌往事，暗示这不是败退，而是功成身退。
这套叙事运转得很好，在国内媒体和大众眼中，吴语森仍然是国际大导演，是带着好莱坞成功经验回来振兴华语电影的大师。
《赤壁之战》便是在这层光环的加持下启动的。
一个习惯了被追捧的人，自然很难理解，为什么两个内地女演员会连见面都不愿意，直接拒绝他的邀请。
几天后，李宗明从一位相熟的香港制片人口中，听到了某场私人饭局上的言论。
吴语森没有指名道姓，只是在酒过三巡之后，笑着感慨了一句：“现在有些内地女演员，红了以后就不一样了。机会放到面前都不稀罕，连过来走个过场打个照面都不愿意。我们那个年代，哪有这样的。”
他说得轻描淡写，好像只是在感慨时代变化，可在座的人都听得出弦外之音。
在吴语森的认知里，自己是带着好莱坞光环回归的国际大导演，手上又握着一部投资数千万美元的史诗巨制。邀请内地女演员试镜，是给她们机会，也是给她们面子。
你可以试镜失败，可以见面以后再谈档期，甚至可以最后婉拒，但至少应该来。连来都不来，在他看来便是傲慢。
更令他不舒服的是，两位女演员同时拒绝，话术一致，态度也相同。这显然不是两个经纪团队各自作出的决定，而是来自同一个人的统一指示。那个人是谁，不言自明。
饭局上原本不该流出去的话，很快还是传了出去。
香港娱乐媒体的嗅觉向来灵敏。一周后，几家小报几乎同时刊发了相关报道。
《高媛媛范彬彬双拒吴语森，傍上郑辉后自视过高？》
《内地花旦架子大，陈凯歌吴语森接连碰壁》
《赤壁选角受阻，吴语森：有些人不懂珍惜机会》
报道的逻辑并不复杂。先渲染《赤壁之战》五千万美元的投资，再回顾吴语森在好莱坞的辉煌履历，最后话锋一转，暗示范彬彬和高媛媛仗着郑辉撑腰，已经看不上华语电影圈的其他导演。
有些文章甚至翻出了范彬彬拒绝《无极》的旧事，拼凑出一条看似完整的逻辑链：她拒绝陈凯歌，是因为郑辉与陈凯歌存在竞争；如今又拒绝吴语森，则是因为郑辉不允许自己捧红的女演员与其他大导演合作。
至于邀请函里没有试镜片段、没有人物小传、没有拍摄周期，甚至连剧本都没有真正定稿，这些事实一概没有出现在报道里。
郑辉、范彬彬、高媛媛、陈凯歌、吴语森。几个名字放在一起，本身就是流量，事实反而不重要。
消息传回内地后，舆论并未如港媒期待的那样一边倒。
许多观众认为，试镜本就是双向选择，导演可以挑演员，演员当然也可以挑项目。
当然，也有一部分人觉得两人错过了难得的机会，五千万美元投资，哪怕只是演个女二号也值得争取，吴语森毕竟拍过《变脸》和《碟中谍2》，直接拒绝多少显得不给面子。
郑东汉也出手压了几家香港媒体。他在香港娱乐圈经营多年，人脉很深，环球唱片这些年又靠郑辉、范彬彬和王菲赚得盆满钵满。
几通电话打出去，最难听的标题很快消失，后续报道的措辞也收敛了许多。
郑辉原本不打算回应。
几篇香港小报而已，伤不到人。他若亲自下场，反而会替这件事增加分量，给媒体提供更多可以反复炒作的素材。
等一两周过去，热度自然会消散。更何况，等《赤壁》真正上映，无论是三年后还是四年后，影片本身都会证明她们的选择究竟对不对。时间会站在她们这一边。
但他没有忘记这件事，港媒那些阴阳怪气的标题，吴语森饭局上那句“我们那个年代哪有这样的”，以及背后那套拿内地演员当垫脚石的操作逻辑，他都记着。只是还缺一个合适的时机。
事情本该到此为止，直到七月中旬，吴语森接受了一家香港媒体的专访。
采访的主题是《赤壁之战》的筹备进度，吴语森谈了投资，谈了国际发行，也谈了自己对曹操、周瑜和诸葛亮的理解，大部分内容都是常规的宣传话术。
真正让郑辉提起注意力的，是采访最后两段。谈到演员选择时，吴语森主动提起了烂口发。
“曹操是个很重要的角色。我最近看了一些演员的资料，觉得发仔其实很适合。
他有那种霸气，也有枭雄的气场。周瑜也一样，他身上有儒将的气质。如果档期合适，我当然希望能和这位老朋友再次合作。”
这句话很快被各家娱乐媒体单独摘出，做成了醒目标题。
普通读者看到的，只是一条选角花絮。郑辉看到的，却是另一件事，吴语森在放风。
如果他真的决定邀请烂口发，只需要让张家振打一个电话，根本不必通过媒体公开喊话。
之所以在专访中说出这番话，是为了试探市场反应：观众能否接受烂口发重返主流商业大片，投资方对他是什么态度，以及郑辉会不会出面反对。
吴语森与烂口发的关系，可以追溯到1986年。
《英雄本色》之前，吴语森是被电影公司边缘化的过气导演，烂口发则是出了名的票房毒药。
两个处于事业低谷的人凑到一起，最终凭借一部电影同时翻身。从那以后，两人就不只是导演和演员，他们是彼此职业生涯里最重要的贵人，也是一起从谷底爬上来的人。
如今，吴语森在好莱坞连续失利，失去了A级大制作资源；烂口发与CAA合约到期后无人续约，同样灰溜溜回到香港。两人的处境，与二十年前何其相似。
吴语森大概不可避免地想起了当年。既然他们能凭借《英雄本色》翻身一次，为什么不能借《赤壁》再来一次？
但对郑辉而言，事情的性质完全不同。
2001年，第二十届香港电影金像奖颁奖礼。郑辉当着数百名电影人和记者的面，指着烂口发的鼻子，喊出了“烂口发”这个称呼，又以“阴阳人，烂屁股”六个字，为那场冲突盖棺定论。
那不仅是一次公开羞辱，更是向整个行业释放了一个清晰的信号。
在那之前，烂口发嘴臭是圈内公认的事实，可他是票房巨星，是所谓的国际影星，也是当时少数能与好莱坞接轨的华人面孔。
得罪他的代价太高，所以大多数人选择忍耐，郑辉当众撕掉了那层体面。
之后的连锁反应：CAA合约到期后没有续约，好莱坞资源随之断绝；
内地市场又是华语电影最大的增量来源，任何需要内地投资和票房支撑的大制作，都不愿意为了一个已经过了巅峰期的香港演员承担风险。
没有人知道郑辉会不会报复，仅仅是这种不确定性，就足以让制片人退避三舍。
这几年，烂口发只能偶尔出演香港本土的小成本文艺片和舞台剧，或者通过摄影展、书画活动等与表演关系不大的公开活动维持存在感。
他当然不缺钱，早年积累的片酬和投资足够让他优渥地生活几辈子。