联合舰队是第二天中午到达的。
〔大和号〕庞大的舰体缓缓驶入拉包尔港湾，山田五十六站在舰桥上，目光从拥挤、混乱的码头上掠过。
码头一片狼藉，烧焦的栈桥歪歪斜斜地插在水里，几艘半沉的驳船还冒着青烟。
油库方向的黑烟没有完全散去，空气中弥漫着焦糊味，往昔那种井井有条的从容不见了，取而代之的是一种手忙脚乱的狼狈。
三川军一在码头上迎接。他五十出头，瘦削的脸上不苟言笑，军帽压得很低，遮住了大半个额头。
“三川君，辛苦了。”山田威严的面孔难得挤出一丝笑容。
“司令长官辛苦了！”三川俊一走上前去，向这位海军战神弯腰敬礼。
“这是怎么回事？”山田指着还在冒着黑烟的油库位置问道，“难道是星云国的轰炸机已经进驻瓜岛了？”
三川：“司令长官明鉴！昨天敌人的飞机忽然偷袭，打得港内有些措手不及，袭击一直延续到天黑前。”
他说着无奈地指向几艘驳船，“这是两个小时前几架解放者扔下炸弹炸的。”
山田：“目前可以为舰队授油吗？”
三川：“我建议夜间授油比较安全。敌人飞机白天无规律轰炸，防不胜防，我们的战斗机多次无能为力。”
他看着庞大的舰队缓缓入港：“您到达的太及时了。”
山田想了想，也只能这样了，他说：“这种情况不会持续太久，明天我们进攻瓜岛，最多后天就可以拿下，以后瓜岛和拉包尔成为掎角之势，足可遏制太平洋的咽喉要道。”
三川：“嗨！司令长官英明……”
听完三川俊一简单的汇报，山田在三川俊一的陪同下，走进拉包尔基地的联合指挥部。
第17军司令百武浩吉中将的军部设在一座钢筋混凝土碉堡里，墙上挂着巨幅的所罗门作战地图，电报机的滴滴声从隔壁传来，像一个永远安静不下来的心脏。
知道山田五十六到达，百武迎了出来。
“百武君，辛苦了。”山田的语气客气而疏离。
“一切为了帝国。”百武浩吉的回答，简短得近乎敷衍。
百武身材矮胖，留着一撮小胡子，神情看上去有些疲惫。
他的主力被牵制在新几内亚战场上，能调往瓜岛的兵力十分有限。
一木的失败让他的处境雪上加霜，但他坐在会议桌旁，努力表现出一副胸有成竹的样子。在海军面前，他不能折了陆军的颜面。
会谈持续了二个小时，争论的焦点从一开始就集中在几个核心问题上：
瓜岛星云佬的实际兵力，到底有多少？
根据一木和神原发回来的电报，百武认为瓜岛上星云国只有一个团五千人，加上没有战斗力的工程兵，也就在七千至八千人之间。
而山田得到的情报是，瓜岛上至少有八千名士兵。
但百武浩吉拿出一木和神原先后发来的电报，于是就以五千人为准。
接着，双方就一木支队遭到全灭，是因为陆军轻敌还是海军炮火掩护不足展开讨论。
在谈论到这个问题时，双方之间都是推诿。
而对于这个谈论，山田五十六全程不说话，由宇垣缠和陆军交流。
这样既起到了问责的意思，又能让海、陆军的合作不会因此而中断。
这是一个无解的问题，最后还是山田说话，双方跳过这个话题。
接着讨论这次攻岛的登陆点选在哪里？
最重要的是，山田对联合舰队要不要冒险进入铁底湾，持有谨慎态度。
百武则认为海军过于谨慎，要求联合舰队直接突入瓜岛以北海域，用战列舰炮轰机场，否则他的部队在登岛时可能会遭到巨大损失。
山田则坚持必须先消灭星云佬的航母编队，否则联合舰队主力会被岸基航空兵和舰载机两面夹击。
三川夹在中间，脸色越来越沉。
他刚刚在萨沃岛证明了巡洋舰夜战的威力，但那是偷袭，不是硬碰硬，如果让他的第八舰队白天冲进铁底湾，面对的是星云佬轰炸机的俯冲。
双方再次各持己见，争论又一次陷入僵局。
百武不承认陆军兵力不足，山田不愿意拿联合舰队冒险——双方各退一步的方案始终形不成。
就在这时，警报响了。
“敌机！南方，高度一万米，六架空中堡垒！”
会议室里的人还没反应过来，远处已经传来了沉闷的爆炸声。
几架空中堡垒慢悠悠地从云层里钻出来，在一万米的高度投下了炸弹。
他们没有炸油库，没有炸码头，专门往舰队的锚地里扔。
舰队和岸上的防空炮连续开火，但对于在一万米高空飞翔的空中堡垒来说威胁不大——只要它们不低飞，就有足够时间避开下面飞来的炮弹。
一枚近失弹在〔大和号〕右舷一百五十多米处炸开，水柱冲上几十米高，山田坐在指挥室里透过窗玻璃，看到了那股白色的水柱。
另一枚落在〔翔鹤号〕后方三百多米处爆炸，虽然什么没炸到，但把水手们吓出一身冷汗。
几架飞机投完就掉头走了，前后不到三分钟。
没有重大损失。
但所有人都明白了一个事实——白天的拉包尔，不再安全了。如果不能快速拿下瓜岛，这种情况会越来越严重。
山田站在窗口，看着港湾里的舰队开始忙碌起来，加油船从码头撤回，输油管线收了起来。
几艘驱逐舰解缆起锚，往外港移动，它们不敢再挤在锚地里当靶子。
一艘油轮原本正靠靠过去准备给〔翔鹤号〕加油，现在急急忙忙地驶离，油管还拖在水里没来得及收。
所有的加油和补给淡水、食品作业，只能被迫停了。
三川走到山田旁边，低声说：“只能夜里加了。白鬼的轰炸时间不固定，炸弹随时会落下来。”
山田：“没有起飞侦察机吗？”
三川俊一一脸无奈：“空中堡垒可以在一万米高空飞行，我们的侦察机有时候根本看不见他们。”
山田没有说话，他转身回到会议桌前，看着百武。
轰炸打破了一个僵局——不是解决了分歧，而是让分歧变得不再重要。