伴随着急促的的脚步声，一名身披华丽长袍、气质高雅却透着无尽威严的金发精灵，踩着满地的水晶碎片，面沉如水地走进了这座属于红骑兵统帅的宫殿。
是阿瓦拉克。
阿瓦拉克的眼睛此刻冷若寒霜。
他无视了周围的满目疮痍和单膝跪地的瑟瑟发抖的红骑兵副官，目光死死钉在艾瑞汀苍白的脸上。
“看来，我听到的一些糟糕传闻是真的了。”
阿瓦拉克的声音不高，却在空旷的高塔内回荡出令人窒息的压迫感，每一个字都带着兴师问罪的森冷寒意：
“我们不可一世的红骑兵统帅，不仅在一场极其愚蠢、未经王庭授权的跨界远征中折损了数千大军，甚至连带着……弄丢了我引以为傲的学生？”
阿瓦拉克缓缓逼近，周身涌动的魔法共鸣让空气发出了尖锐的啸叫。
“艾瑞汀！告诉我……我的卡兰希尔在哪？我要带走他，他会是桤木之民未来的希望！”
面对阿瓦拉克几乎要将空间撕裂的魔力威压，艾瑞汀并没有退缩。
作为狂猎的统帅，即使此刻灵魂刚刚遭受了重创，骨子里的桀骜与凶性也绝不允许他在另一个艾恩·艾尔面前展露软弱，哪怕对方是地位更加尊崇的通晓者。
更何况，这场惨烈失败的起因，有一半都要归咎于眼前这个固执的老东西！
艾瑞汀在心底咬着牙。
在如何应对那个“奇迹之子”上，他与阿瓦拉克一直存在着非常严重的分歧。
阿瓦拉克不同意在这个时间点发动大规模的跨界战争，即便是为了夺回桤木之民失落的“阿德·盖斯之门”。
他固执地认为，把门找回来并不能真正解决艾恩·艾尔被白霜步步紧逼的困境。
毕竟，当年的阿德·盖斯之门的消失，并非无缘无故。
阿德·盖斯之门能消失一次，就能消失第二次，第三次……
当然阿瓦拉克也不反对寻找奇迹之子。
只是相比于金戈铁马的征服与掠夺，阿瓦拉克更倾向于派出小规模的斥候暗中寻找，然后把所有的希望都寄托在那个虚无缥缈的预言——
上古之血！
尤其是几个精灵月前，红骑兵刚刚遭遇了数千年来从未经历过的诡异折损——数十名精锐骑兵战死，连灵魂都没能回归提尔·纳·利亚。
在没搞清楚那股能直接抹杀桤木之民灵魂的未知力量究竟是什么之前，阿瓦拉克排斥任何激进的军事冒险。
可阿瓦拉克是为了桤木之民，他艾瑞汀难道就是为了阿德·盖斯之门？
不！
阿德·盖斯之门很重要，但对红骑兵统帅艾瑞汀·布里克·格拉斯而言，奇迹之子为何能彻底杀死他的士兵，重要性甚至远胜阿德·盖斯之门。
可是那该死的阿瓦拉克和长老院那些顽固的老家伙，太过短视，根本认识不到其中风险。
否则如果不是阿瓦拉克死死压制、根本不认可他的计划，他何至于如此铤而走险？
“你想知道你的‘金童’在哪？”
艾瑞汀盯着一步步逼近的阿瓦拉克，忽然咧开嘴角，发出一阵沙哑的带着几分神经质的冷笑。
他没有退缩，反而拖着高大的身躯向前迈出一步，任由阿瓦拉克恐怖的魔力威压刮擦着自己的重甲，发出刺耳的悲鸣。
“他死了，阿瓦拉克。”
艾瑞汀的声音里没有丝毫的愧疚，只有一种夹杂着暴虐与嘲弄的快意：“被你最看不起的Dh'oine，杀死了！”
“一派胡言！”
阿瓦拉克的眼神瞬间变得极度危险，周身的魔力甚至在空气中凝结出了细微的火花：
“卡兰希尔的空间造诣，整个提尔·纳·利亚鲜有人及。”
“即便面对不可力敌的敌人，他也绝对有能力撕裂空间撤退。退一万步说，就算他的躯壳被毁……”
“就算他的躯壳被毁，他的灵魂也会循着阿克里斯之石的指引回归英灵殿，对吗？”艾瑞汀毫不客气地粗暴打断了精灵贤者的话。
他转过身，一把抓住地上抖如筛糠的副官的后领，像拎着一只小狗，将其扔到了阿瓦拉克的脚下。
“告诉我们无所不知的通晓者大人！”艾瑞汀厉声下令，“告诉他，卡兰希尔的灵魂在哪！”
副官趴在满地的水晶碎渣上，甚至顾不上手掌被割破的疼痛。
在两位提尔·纳·利亚最强者的恐怖威压下，他几乎是用哭腔喊出了足以令整个提尔·纳·利亚震动的噩耗：
“贤……贤者大人……卡兰希尔大人的‘阿克里斯之石’……碎了！和另外一百三十六名精锐骑士的灵石一样……彻底化作了灰烬！”
“卡兰希尔大人的灵魂……再也回不来了！”
这句话一出，高塔内原本因为两股魔力碰撞而尖啸的狂风，仿佛被某种无形的力量瞬间驱散。
死一般的寂静。
“又是一百三十六个艾恩·艾尔？”阿瓦拉克难以置信地瞪大了眼睛，看向艾瑞汀。
艾瑞汀面无表情，没有显露出任何忏悔或懊恼，反而直起魁梧的身体，居高临下地看着阿瓦拉克：“他们的牺牲是必要的，长老会……不……提尔·纳·利亚必须正视那股能彻底杀死桤木之民的力量！”
“你真是疯了，艾瑞汀·布里克·格拉斯！”阿瓦拉克怒视艾瑞汀，“你知道一百三十六个艾恩·艾尔的死，意味着什么吗？”
艾瑞汀沉默。
他那双幽绿色的眼眸死死盯着阿瓦拉克，紧绷的下颚肌肉微微抽动着，却破天荒地没有立刻出声反驳。
他当然知道这意味着什么。
艾恩·艾尔虽然拥有着漫长的寿命与强大的魔法天赋，但繁衍极其困难。
提尔·纳·利亚的人口，每一个都是难以衡量的宝贵财富。
以往的征伐，哪怕红骑兵在异界全军覆没，只要灵魂能够回归英灵殿重塑肉身，顶多也就是消耗一些王庭的资源储备。
但现在，一百三十七个艾恩·艾尔被彻底抹杀，这意味着桤木之民的人口基数，遭到了永远无法弥补的削减！
更何况，这一百三十七个艾恩·艾尔还是桤木之民中，最优秀，最忠诚，最乐于为了种族繁衍的那一批人。
一旦这个消息传出去，对整个提尔·纳·利亚而言，甚至不亚于奥柏伦陛下突然驾崩……
不！
会比那还要严重得多！
而就在这令人窒息的时刻……
“踏、踏、踏……”
一阵整齐的脚步从塔外传来。