天不亮，李道彦就被不远处传来的集结号角惊醒了。
他猛地从地上弹起来，甲胄都没来得及系紧，一个将领已经快步跑到他面前，拱手道：“总管，党项人结阵了！”
李道彦心头一沉，面上却强行稳住，声音带着一夜未眠的沙哑：“布置防御了吗？”
那将领连忙应道：“末将已经下令全军列阵，神臂弩手已上弦，盾牌手顶在最前面。”
李道彦暗自松了口气，喉结上下滚动了一下，拿起横刀，快步朝阵前走去。
晨光从东面的山脊线后面漫过来，把谷地上的雾气一寸一寸地推开。
李道彦走到阵前，看到他的将士们正列成一个半圆形的防御阵型，盾牌叠盾牌，长矛从缝隙中伸出来，神臂弩手蹲在盾墙后面，弩弦已经拉紧，箭头指向谷口那片正在涌动的暗色潮水。
而对面，党项人也在列阵。
他们分成了三波，第一波是弓箭手，散在两侧缓坡上，第二波是骑兵，列阵在谷口，第三波是步卒，扛着简陋的盾牌和长矛，站在骑兵后面，黑压压的一片，像是一片正在缓慢推进的阴云。
李道彦的目光在那片阵列上停了一瞬，攥着刀柄的手指紧了紧。
“放箭！”
党项人的第一波攻击开始了。
坡上的弓箭手齐刷刷地松开弓弦，箭矢如雨点般落下来，砸在唐军的盾墙上，发出密集的“笃笃”声，像是一阵骤雨打在干裂的土地上。
几支箭从盾牌的缝隙中穿过，钉在唐军士兵的肩膀或腿上，有人闷哼一声倒下去，后面的人立刻补上来，把缺口堵住。
紧接着，谷口的党项骑兵开始冲锋。
马蹄踏过干硬的土路，尘土扬起，遮住了晨曦，喊杀声从马蹄声中翻涌出来，像是从地底下翻上来的闷雷。
李道彦站在盾墙后面，看着那片越来越近的骑兵阵，咬着牙，一字一句地说道：“弩手，放！”
神臂弩手们早已等候多时。
他话音落下的同时，前方传来一声闷响，弩弦齐震，密集的箭矢如同一片黑压压的蝗虫，掠过盾墙上方，朝着党项骑兵阵列迎头盖去。
第一排骑兵像被镰刀割倒的麦子一样成片倒下，有人中箭坠马，有人连人带马一起翻倒，滚了几圈就不再动弹。
后面的骑兵被绊倒，连人带马摔在地上，喊叫声和嘶鸣声混在一起，在晨光中格外刺耳。
拓跋赤辞站在远处的一座山包上，看着这一幕，眉头不由自主地拧了起来。
他原本的计划是速战速决，趁唐军疲惫、阵型未稳的时候一鼓作气冲垮他们。
可眼前这支唐军的表现，远远超出了他的预期。
他们明明赶了一整天的路，被围了一夜，可面对冲锋时依然能稳住阵脚，盾墙没有散，弩手没有乱，连那些受了伤的士兵都在咬牙撑着。
拓跋思头站在他旁边，也看到了这一幕，面色沉沉地开口：“叔父，唐军的战力比我们预想的还要强，他们在这样的状态下还能打出这样的反击，若是让他们缓过气来，我们未必能留得住他们。”
拓跋赤辞没有说话，可他攥着马鞭的手指微微收紧了一下。
而他们身后，那几个从西沧州逃出来的首领已经彻底疯魔了。
一个穿着暗红皮袍的首领大步冲到拓跋赤辞面前，声音嘶哑，像是有沙子卡在喉咙里：“大酋长！不能再等了！我的部落被屠了，我阿爹阿娘，我的孩子，全没了！今天必须杀光这群唐狗！一个不留！”
另一个首领紧跟着冲上来，他脸上还带着一夜未干的泪痕，眼睛红得像要滴血：“大酋长！下令吧！今天就算把所有人拼光，也要把李道彦的脑袋砍下来挂在我的营帐前！我要让他看看，他杀了我们多少人！”
第三个首领没有冲上来，但他攥着刀柄的手在发抖，嘴唇哆嗦着，像是想说什么又说不出来，最后从牙缝里挤出一句含混的声音：“杀……杀……”
拓跋赤辞看了他们一眼，又看了一眼远处那片正在收缩的唐军阵列，然后抬起手，朝前方挥了一下：“全军压上去。”
命令传下去之后，党项人的攻势陡然变得猛烈起来。
后续的骑兵像是一道被放开闸门的洪水，从谷口涌入，不再留任何预备队，所有人都在往前冲，喊杀声比方才更密集，混着马蹄声和刀枪碰撞的声响，在山谷中来回撞击，震得人耳膜发颤。
唐军的弩箭在密集的冲锋面前消耗得极快。原本还能形成压制的箭阵，在连续几轮齐射之后渐渐稀疏下来，装填的间隙变长了，落下的箭矢也比方才少了将近一半。
一个百夫长一边往弩槽里塞箭矢一边头也不抬地喊了一声：“箭矢不多了！省着点！”
可他没有停下手上的动作，因为他知道，少射一支箭，可能就会多让一个党项骑兵冲到盾墙前面。
然后，一支党项骑兵终于穿过了箭雨的覆盖区域。
大约两百多骑，从阵型被冲开的缺口处楔了进来，马蹄踏过被箭矢钉满的地面，朝着唐军阵列侧翼猛冲。
他们速度极快，冲到盾墙近前时最前面的几个骑兵直接纵马撞了上去，马匹的冲击力把盾墙撞得往后凹了一块，几个唐军士兵被撞得倒飞出去。
紧接着后面的骑兵跟着冲入缺口，弯刀挥砍，铁甲碰撞的声响和喊杀声混在一起，在盾墙内部炸开。
阵型的一角被撕开了一道口子。
那些党项首领看到这一幕，顿时发出了一阵震耳欲聋的欢呼。
“杀进去了！”
一个首领猛地拍了一下马鞍，狂喜道：“杀光这些唐狗！”
另一个首领也跟着嘶吼：“冲进去！不要让他们合拢！把阵型撕开！”
还有人已经在拨马朝那个缺口的方向冲去，弯刀高举，像是恨不得亲自冲进阵中砍杀。
拓跋赤辞站在山包上，看着那个被撕开的缺口，脸上的表情微微松动了一些，但他没有像那些首领一样欢呼，只是沉默地看着前方，握着缰绳的那只手松了松，又攥紧了。
拓跋思头侧过头看了他一眼，像是想说什么，但最终还是没有开口，转回头继续盯着那片战场。
李道彦看着自己的阵型被撕开一道口子，他的脸色一下子白了。
他站在中军的位置，甲胄上已经溅了几道血迹，刀柄攥得指节泛白，目光在那道正在扩大的缺口上停了一瞬，随即猛地拔高了声音：“收拢阵型！盾牌手合拢！弩手向缺口方向集射！”
他的命令声被战场上的嘈杂声吞掉了大半，但身边的传令兵还是拼命地复述着朝两侧跑去。后阵的盾牌手在拼命朝缺口方向填补，可党项骑兵的速度太快，缺口被撕开之后像是一道裂缝，正在不断地扩大。
李道彦咬了咬牙，转向身旁的一个将领，声音压得很低，却带着一种急迫：“你带一百骑兵，从侧翼冲出去，去洮州报信，让他们派援军来。”
那将领愣了一下，随即猛地摇头，声音又急又亮：“总管！末将不能走！末将带人掩护你突围！你才是总管，你若是出了事，这支大军就彻底完了！”
李道彦猛地转过头来，盯着他：“我让你去你就去！我李道彦打了败仗，损兵折将，已经无颜回去面见陛下！今日若死在这里，便算是赎罪了！”
他说话的时候目光落在前方那些正在阵中拼杀的唐军将士身上，有人已经倒下了，有人还在撑着盾牌一步一步地往后退，有人被箭矢射中也没有放下手里的刀。
那将领咬了咬牙，没有回答他，而是猛地转向李道彦身边的亲军，高喊了一声：“护送总管突围！快！”
几个亲军几乎是同时动了，有人上前架住李道彦的胳膊，有人去拽他的马缰绳，有人挡在他身前把他朝后方推。
李道彦挣扎了一下，声音带着一股被压住了的火气：“你们这是要违抗军令吗？”
一个年长的亲军没有松手，声音又急又哑：“总管！你只有回到洮州才能扭转局面！你若是死在这里，那便是大唐的奇耻大辱！一个行军总管被困死在西倾山，消息传回长安，谁能担得起？你能担得起？还是我们能担得起？”
李道彦的身子顿了一下。
他看着那个亲军的眼睛，只见他们的神情中满是决然。
一个士兵都明白的道理，他怎么会不知道。但是这一次出现这样的意外，他知道都是自己的意气用事，若是回到长安，只怕也难逃责罚，所以他才想着战死在这，至少能保住名望。
可他也知道，如果他死在这或者被敌军俘虏，那就是给大唐蒙羞了。
他不愿意做那汉朝的李陵！
他没有再挣扎。
那几个亲军把他推上马背，他抓住缰绳，马匹在原地踏了两步，他回头最后看了一眼那片正在收缩的阵型，然后夹了一下马腹，带着那支百人左右的骑兵朝谷口的缝隙中冲了出去。
他身后，那些唐军将士拼了命地朝四面发起反扑，盾牌手推着盾墙向前压，长矛从盾牌缝隙中刺出去，把那些正在往缺口涌的党项骑兵逼退了几步。
有人用自己的身体挡住缺口，有人抱着冲进来的党项骑兵一起滚倒在地。
他们不是在反击，而是在为李道彦的突围争取时间。
党项人没想到在这样的时候唐军还能做出这么迅猛的反扑，阵型被前推了几步，缺口处的骑兵被逼退了片刻，就是这片刻的间隙，李道彦带着那百余名亲军从侧翼冲了出去。
拓跋赤辞在远处看到这一幕，猛地骂了一声：“垂死挣扎！”
那几个首领更是在山包上跳脚骂人，有人拍着马鞍骂手下是废物，有人用党项话朝着下面的传令兵大吼：“追！给我追！别让他跑了！”
拓跋思头看着那个正在远去的背影，沉默了片刻，然后忽然开口了，声音不大，却让周围几个首领都安静了下来。
“叔父，这或许不是坏事。”
拓跋赤辞转过头看着他。
拓跋思头伸手指了指前方那条通往洮州的官道：“唐军主力已经被我们打散了，李道彦仓皇逃窜，身后没有援军，而洮州城内守军空虚，我们正好一路追杀，长驱直入，直接攻打洮州。”
他话音落下，那几个首领的目光都变了。
一个首领猛地转过头来，声音带着几分压抑不住的炽热：“洮州？打下了洮州，我们就能劫掠一空！那些粮食、兵器、甲胄、金银，全都能抢回来！”