山脊线上的雪终年不化，刀刃一样横在天际尽头。
风从那里灌下来的时候，裹着一种说不清道不明的锐利，像是有人拿细针慢慢扎进骨头缝里。
李道宗骑在马上，伸手抹了一把脸上的灰，灰扑扑的尘土和汗水混在一起，干了之后结成一层硬壳，贴在皮肤上涩得发紧。
他转头看了一眼身后的队伍，一万多骑兵在狭窄的谷道中拉成一条绵长的线，甲胄上蒙着灰，马匹垂着头，步卒的喘息声在风里显得格外粗重。
“任城王，距离汉哭山还有不到五十里了。”副将策马靠过来，声音带着几分粗哑。
李道宗嗯了一声，目光落向前方那道横亘在天地之间的暗色山脊线。
他听说过这个地方，听说汉人的军队走到这里，往往会头痛欲裂、呼吸不畅，甚至有人走着走着就倒下去再也起不来。
他当时还不信，觉得那是夸大其词，可此刻连他自己都觉得胸口有些发闷，像是有什么东西堵在嗓子眼里，怎么都顺不下去。
“传令下去，全军放慢速度，不要急行军。”他的声音不高，但落在空旷的谷道中依然清晰。
可他的话还没说完，队伍中段忽然传来一阵骚动。
李道宗拨转马头朝后看去，只见一个年轻士兵正从马背上歪倒下来，旁边的同伴连忙伸手去扶，可那人的腿像是没了力气，整个人软塌塌地往下滑，连带着旁边的马也被拽得踉跄了一下。
“怎么回事？”李道宗策马赶过去，翻身下马。
那个士兵被扶到路边靠着石头坐下，嘴唇发紫，手指不受控制地哆嗦着，牙关紧咬，发出细碎的磕碰声响。
他的眼神有些涣散，像是隔着一层雾在看人，瞳孔收缩得极小，整个人像是抽空了力气。
“他……他刚才还好好的。”旁边的同伴声音发紧地说道。
“走着走着，忽然就抖起来了。”
李道宗蹲下身，伸手探了一下那士兵的额头。
他心头一沉，站起身来，目光在周围扫了一圈。这才注意到不止这一个，队伍中有不少人面色都不太好看，有人低着头坐在马背上摇摇晃晃，有人抱着胳膊缩着肩膀，像是在忍受什么。
“医官！”他喊了一声。
几个穿着半旧青袍的医官从队伍中段快步跑过来。为首的年纪大些，面容清癯，鬓角已经白了，跑了几步便有些气喘，他蹲在那士兵身边，搭了搭脉，又翻开眼皮看了看，眉头紧紧拧了起来。
“任城王，这是急症，怕是……”
“我知道是什么。”
李道宗打断了他的话，他想起出发前温禾叮嘱过他的事情，当时他没太往心里去，觉得那小娃娃是小题大做，可此刻看着眼前这个士兵的模样，他的脸色愈发的铁青。
“刺鼻子放血。”
“小娃娃说过，军中若是有人出现头痛、呕吐、冷颤、呼吸困难这些症状，便在鼻尖上刺破放血。”
那医官愣了一下，像是没听过这种治法。
李道宗瞪了他一眼：“愣着做什么！这是高阳县伯亲口交代的，照做！”
医官不敢再犹豫，连忙从药箱中取出一根细银针，在那年轻士兵的鼻尖上轻轻刺了一下。
暗红色的血珠渗出来，那士兵的身体猛地抽搐了一下，然后缓缓松弛下来，原本紧闭的牙关也慢慢松开了，呼吸比方才顺畅了许多。
李道宗见状，心头那块石头才微微松动了一些。
他转身对着身后的校尉下令，让全军停下来休整半个时辰，凡是出现类似症状的，全部到医官那里去放血。
命令传下去之后，队伍在谷道中停了下来。
士兵们纷纷翻身下马，有人靠着石壁坐下，有人蹲在地上低着头，几个医官在队伍中来回穿行，银针在手指间闪着细碎的光。
李道宗自己也觉得脑袋有些发胀，像是有什么东西在颅骨内侧慢慢膨胀。
他犹豫了片刻，还是朝身后的医官招了招手。
那医官快步走过来，在李道宗鼻尖上刺了一下，血珠渗出来的瞬间，那种胀痛感果然减轻了不少。
他活动了一下脖颈，长长地呼出一口浊气。身旁一个将领凑过来，压低声音说：“任城王，这地方邪门得很，不少兄弟都说胸闷，像是喘不上气来，还有些人一直在打冷颤，明明日头还在头顶上，却说冷得不行。”
李道宗没有接话，他抬头看了一眼天色，日头确实还挂在偏西的位置，可风里裹着一种刺骨的寒意。
他又低头看了看自己的手，指尖泛着一层浅淡的青色，指甲边缘微微发紫。
“抓紧时间休整，半个时辰后继续前进。”
他说完翻身上马，目光重新落向前方那道山脊线的方向。
半个时辰后，队伍重新出发。
那些经过放血治疗的士兵大多恢复了行动能力，虽然面色依然不好看，但至少能骑在马背上继续赶路了。
李道宗走在中军位置，目光一直锁着前方的地形，谷道两侧的山壁越来越高，越来越窄，像是要把这支队伍挤进一条越来越细的缝隙里。
当斥候从前方疾驰回来的时候，李道宗心里已经隐隐有了预感。
“任城王！前方发现敌军！”斥候翻身下马，声音急促。
“约两万余众，已经列好阵型，堵在了前方的谷口！”
李道宗猛地勒住缰绳，战马在碎石路面上打了个滑，他稳住身形，目光骤然锐利起来：“可看清是哪里的兵马？”
斥候抹了一把脸上的汗：“黑党项和颇超部的人马，两股合在一处，阵型森严，正在谷口布防。”
李道宗沉默了大约两三个呼吸的时间，然后转向身后的传令兵，声音拔高了几分，带着一股武将特有的冷厉：“全军戒备！”
传令兵应声而去，号令沿着队伍层层传开。
原本正在行军的阵列迅速收拢，骑兵从两侧聚拢到中军，步卒列成横队，神臂弩手从马鞍侧面摘下弩机开始上弦。
动作依然利落，但李道宗注意到，有人在俯身上弦的时候动作明显比平时慢了一拍，有人站起来的时候身体微微晃了一下，还有人的手指在弩弦上顿了片刻才扣紧。
他心里沉了一下，但面上没有表露出来。
前方的谷口越来越近，两侧的山壁在这里骤然收拢，形成一道天然的隘口。
隘口前方，黑压压的军阵已经展开了，骑兵在两翼列成散阵，步卒在中央排成厚重的盾墙，旗帜在风中翻卷着，暗红色的旗面上绣着狼头和鹰爪的图案。
而在那片阵列后方，一面更高的旗帜正在缓缓升起。
李道宗举起望远镜看了一会儿，然后放下镜筒，嘴角微微动了一下：“黑党项和颇超部倒是齐心了，摆出这么大的阵仗来迎接本王。”
他说完侧过头，对身后的校尉说了一句：“亮旗。”
那校尉应了一声，拨转马头朝阵列前方策马而去。
不多时，一面巨大的赤色旗帜在谷道前方的空地上缓缓升起来，旗面在风中猛然展开，红底黑字，上面绣着“大唐河州道行军总管李”几个字，在午后的阳光下格外醒目。
对面军阵中很快也有了动静。
几面旗帜从阵列中升起来，与方才那面暗红色的旗帜并排而立。
一面绣着黑底白狼的图案，是黑党项的大酋长旗。
另一面绣着深褐色底子上展翅欲飞的鹰，是颇超部的族长旗。