两面旗帜在谷口前方的风中翻卷着，隔着一片空旷的碎石地无声对峙。
而在那片军阵的后方，一座临时搭建的高台上，慕容伏允正站在那里，面色铁青地看着前方那道横在谷口的赤色旗帜。
他身旁站着两个人，一个身形魁梧，面阔鼻直，下巴上蓄着浓密的胡须，穿着一件深黑色的皮袍，腰间挂着一柄镶银弯刀，正是黑党项的大酋长野利忽律。
另一个瘦一些，面色黝黑，眉间有一道竖纹，穿着一件暗褐色的袍子，正是颇超部的族长颇超无咎。
“王上不必忧心。”
野利忽律开口了，声音粗哑，带着一种草原人特有的沉稳。
“唐军远道而来，人数不过万余，又是在我们的地界上，水土不服是必然的，你看他们方才行军的速度，比先前慢了不少，显然已经有人撑不住了。”
颇超无咎也跟着点头，语气带着几分从容的笑意：“野利兄说得不错，此地不比平原，唐军不习惯这里的气候，他们能撑到汉哭山已经不易，再往前一步便是强弩之末，我颇超部的斥候方才回报，说唐军阵中已经有人从马上栽下来了，想来这仗不用打，他们自己就要先垮一半。”
慕容伏允听着两人的话，面色稍微缓和了一些。
他看了一眼远处那道赤色旗帜，又看了一眼自己面前那两面并排立着的大旗，沉默了片刻才开口，声音带着一种压在嗓子眼里的低沉：“此战若能击退唐军，本王必不负两位的恩情，日后大唐敢再犯西境，便是我吐谷浑与黑党项、颇超部共同出兵之时。”
他说着转过身来，右手握拳放在左胸上，朝两位大酋长微微欠了欠身。
野利忽律和颇超无咎对视了一眼，随即也同时以同样的动作回了一礼。
野利忽律直起身来，脸上带着一丝笑意：“王上客气了，我们本是一体，唐人打过来，我们若是不联手，难道等着他们一个一个地收拾？”
他的话还没说完，前方的斥候已经冲了过来。
马蹄声急促，那人在高台前方翻身下马，单膝跪地，声音又急又快：“启禀诸位首领！我军先锋骑兵与唐军接战！唐军骑兵初时冲锋，但冲到半途便有数十人从马上栽落，我军趁势追击，唐军骑兵匆忙后撤，随后以神臂弩列阵齐射，挡住了我军的追击！”
慕容伏允闻言，猛地攥紧了高台边缘的木栏。
他沉默了片刻，随即仰头大笑起来，笑声在空旷的谷地中回荡了几圈才渐渐落下：“天佑我吐谷浑！上神庇护，那些唐军在平原上再厉害，到了这里也施展不开！”
野利忽律和颇超无咎站在他旁边，也都露出了几分如释重负的神色。
野利忽律侧过头对颇超无咎说了一句：“唐军不过如此。”
颇超无咎点了点头，目光落向前方那片正在收拢的唐军阵列：“让他们在这片地上吃够了苦头，自然会退。”
而此时在谷道前方，李道宗确实遇上了麻烦。
方才那轮试探性的冲锋，他的骑兵冲出去不到两百步，便有两三个人伏在马背上开始发抖，指尖发紫，嘴唇发乌，连缰绳都攥不住了。
再往前冲了百步，倒下的更多了，有人直接从马背上栽了下去，摔在地上滚了两圈才被后面的同伴手忙脚乱地捞起来。
他不得不下令收兵回阵，让弓弩手上前压住阵脚。
神臂弩确实好用，几轮齐射把那些试图趁势追击的敌军骑兵压了回去，但他心里清楚，这种局面撑不了太久，弩箭总有耗尽的时候，而他的士兵们的情况正在变得越来越糟。
“任城王。”副将策马靠过来，脸上也带着一层不太正常的灰白。
“有几个兄弟已经撑不住了，医官说放血之后只能缓解一时，若是在这里待太久……”
李道宗抬手打断了他的话，目光依然锁着前方那片正在缓缓逼近的军阵。
他沉默了片刻，然后开口了，声音不高，却带着一股压住了所有躁动的沉稳：“传令弓弩手轮换射击，掩护全军后撤五里。”
副将愣了一下：“后撤？”
“我军连夜追击，到了这里还没来得及休整就撞上了敌军。”
“将士们疲惫到了极点，又遇上这鬼天气，硬打下去只会白白送死，撤五里，让弟兄们喘口气。”
副将张了张嘴，最终没有再多说什么，应了一声便拨马去传令了。
命令沿着队伍传开的时候，不少士兵明显松了一口气。
后军变前军，阵列缓缓向后移动，弓弩手轮换着压住阵脚，让主力部队有序后撤。
五里路不远，但撤退的过程依然耗费了不少时间。
那些身体出现症状的士兵被搀扶着往后方走，有人走几步就要停下来喘口气，有人低着头像是踩着棉花一样踉跄。
李道宗骑在马上，看着那些缓缓后撤的身影，眉头拧成了一个死结。
他在心里把自己骂了好几遍。
小娃娃早就跟他说过要带足冬衣、要带够草药、要准备碗儿糖和胡蒜，可他当时觉得那都是些细枝末节的小事，没太放在心上。
“早知道就该把小娃娃说那些玩意儿全带上。”他低声骂了一句。
骂完之后，他又沉默了片刻，然后补了一句：“若是有火炮在这儿，哪儿用得着这么窝火。”
但其实他自己也明白，如果带上火炮，他们也不可能这么快就追上慕容伏允。
这让慕容伏允不得不出兵在此处拦截他们。
撤退到五里外的谷地中之后，李道宗下令就地休整。
那些症状严重的士兵被集中到一处，医官们穿梭在人群中轮番检查，有人需要放血，有人需要吃碗儿糖。
几个年轻士兵坐在石头旁边，手里攥着水囊，嘴唇哆嗦得连水都喝不利索。
李道宗自己在马鞍上坐了一会儿，觉得那股胀痛感又回来了。
他烦躁地扯了一下领口，叫来医官在鼻尖上又放了一回血，才感觉稍微好了一些。
接下来的几天，战局陷入了僵持。
黑党项和颇超部的人马每日都会列阵前压，试图趁唐军尚未恢复元气的时候一举击溃他们。
但李道宗让弓弩手在阵前排成三列轮换射击，神臂弩的射程比对方弓箭远了将近一半，那些黑党项骑兵每次冲锋冲到两百步以内，就会被密集的弩箭逼退。
几次试探之后，对方也学乖了，不再全力冲锋，只是轮换着在阵前叫骂、挑衅，试图消耗唐军的精力。
三天过去，李道宗的阵列依然稳固，但他军中那些症状严重的士兵已经被送走了好几批。
每次有士兵被抬上担架、沿着来路往回送的时候，他的脸色就沉一分。
第四天晚上，他坐在火堆旁边，手里攥着一块干饼，半天没送到嘴边。
火光映在他脸上，把他眉间那道竖纹照得格外清晰。
副将蹲在不远处，也在啃饼，啃了几口忽然抬起头来问了一句：“任城王，这么等下去怕会出问题啊。”
李道宗把手里的饼扔进火堆里，拍了拍手上的灰。
“我知道……”
他知道不能这么耗下去，要不然自己就会把自己耗死。
可他实在不甘心就这么走了。
第五天傍晚，斥候从后方策马奔来的时候，李道宗正站在一处矮坡上望着对面的军阵。
斥候翻身下马，声音带着一种赶路之后的粗哑：“任城王！积石道程总管率军赶到！”
李道宗猛地转过身来，目光穿过暮色中正在升起的薄雾，看到远处确实有一片黑压压的阵列正在朝着这边移动。