从汉哭山隘口出来的时候，天还没亮透。
李道宗骑在马上，甲胄上结了一层薄薄的霜，风吹过来的时候，那层霜贴在铁片上纹丝不动，像是一层冰壳子裹在身上。
他把领口拢了拢，深吸一口冷气，鼻腔里灌进来一股干涩的寒意，像是有细小的针尖扎在黏膜上。
“追！”他朝身后喊了一声，声音在空旷的谷道中回荡了一下，被风扯散了。
马蹄踏过碎石和冻土，发出“咔嚓咔嚓”的声响，一万多骑兵拉成一条长线，沿着干涸的河谷朝西面涌去。
战马的鼻息在晨光中凝成白雾，一团一团地升起来又散开。
李道宗身后跟着他的副将陈明义，以及左领军卫的几个校尉。
再后面是程知节的主力，一万骑兵，队列比李道宗的人马更密一些，旗帜在风中翻卷着，那面写着“程”字的大旗格外醒目。
程知节骑在马上，两条腿夹着马腹，身子随着马背的起伏微微晃动着。
他眯着眼睛看了一会儿前面那道正在快速移动的赤色大旗，侧过头对身边的牛进达说了一句：“李承范这小子跑得比兔子还快，他就不怕马蹄子崴了？”
牛进达的马跑在程知节侧后方半步的位置，马鞍侧面挂着一柄缴获来的吐谷浑弯刀，刀鞘磕在马镫上发出“哐当哐当“的声响，听得他心里烦躁得很。
“总管，这条路越走越窄了。”牛进达说了一句。
程知节也注意到了，两边的山壁正在慢慢收拢，从低矮的丘陵变成了陡峭的崖壁，灰褐色的岩石表面布满了风沙侵蚀的沟壑，偶尔有几棵枯树从石缝中斜斜地伸出来，枝条在风中晃动着，像是干枯的手指在招什么。
“慕容伏允那老小子跑得倒快。”
程知节骂了一声。
“这路再窄下去，咱们的骑兵就展不开了。”
他话音刚落，前方一匹快马从队伍侧翼疾驰而来，斥候翻身下马，动作利落，叉手行礼：“报！前方发现友军！”
程知节猛地勒住缰绳：“友军？谁的人马？”
斥候答道：“看旗号是执失思力将军的部众，还有赤水道苏定方的人马，约一万骑，正在前方河谷拐弯处扎营等候！”
程知节愣了一下，随即笑了起来。
“好！好！大总管这是给咱们送帮手来了！”
他转头看向牛进达，咧嘴露出两排还算白的牙齿：“走走走，跟老夫去看看，不过苏烈那小子怎么也来了，他不是跟着温嘉颖在伏俟城修路么？”
“去问问不就知道了。”牛进达说。
两支队伍在河谷拐弯处汇合的时候，太阳已经升到了半空中。
执失思力骑在一匹深灰色的战马上，看到程知节策马而来，便先一步翻身下马，叉手行了一礼：“末将执失思力，奉大总管军令，率所部兵马前来与二位总管汇合，追击慕容伏允残部。”
程知节也翻身下马，动作虽然不如年轻时利落，但也算得上麻利。
他上下打量了执失思力一眼，又转头看向站在执失思力身后的苏定方，目光最后落在苏定方侧后方那个年轻的面孔上。
此人看起来不过二十出头，穿着一身半旧的明光铠，肩甲处有一道新补的皮绳痕迹。
他的面容清瘦，眉眼间带着一种少见的老成，站在苏定方身后半步的位置，腰背挺得笔直。
他看了片刻，眉头微微动了一下。
这年轻娃娃是谁啊？
以前从未见过啊。
他收回目光，转向苏定方，语气带着几分热络：“苏烈，你怎么跑这儿来了？”
苏定方拱了拱手，语气平稳得像是早就准备好了答案：“回程总管，末将奉大总管军令，率军前来协助追击。”
程知节听了，“啧“了一声，伸手摸了摸下巴上那茬被风沙磨得粗糙的胡须：“李药师这是想给你们年轻人机会啊，也罢也罢，老夫让你们一路，让你们多多立功。”
他说这话的时候语气带着几分调侃，随即他将目光转向苏定方身后。
“定方啊，你身后这个小兄弟是哪位？”
苏定方侧过身，让出身后那个年轻人：“回程总管，这是温总管帐下的亲随，姓薛名礼，字仁贵，之前温总管让他跟着末将一同出征。”
程知节长长的“哦”了一声，目光在薛仁贵身上又停了一瞬。
他像是在脑海里搜索什么，片刻之后，脸上的表情微微动了一下，朝李道宗的方向努了努嘴：“某记得当初在洮州城外，一箭射穿百步方孔的那个，是不是就是他？”
李道宗正好从前面策马走回来，听到这句话，在马上微微点了点头：“就是他。”
程知节听了，意味深长地笑了一声，目光从薛仁贵身上收回来，重新落在苏定方面上，语气里带着一种半真半假的感慨：“温小娃娃倒是什么人都敢用，一个亲随，就敢让他领着兵马出征，这小娃娃的胆子，真是比咱们这些老骨头都肥。”
苏定方笑了笑，没有接话。
程知节身后，牛进达的目光也在薛仁贵身上停了一下。
他想起之前在洮州城外听说的那些传闻，说温总管从伙头营里提了一个人出来，后来那人一箭射穿了二百步外的方孔。
他当时还不太信，觉得那是军中传话传走了样。
李道宗从前面策马回来之后，没有急着说话。
他先看了一眼执失思力，又看了一眼苏定方，最后目光落在执失思力身上，拱了拱手，语气带着一种武将特有的直率：“安国公辛苦了，这一路从盐泽绕过来，路程不近吧？”
执失思力连忙回礼：“不敢称辛苦，都是分内之事，倒是任城王一路追着慕容伏允从河州追到汉哭山，又从汉哭山追到这里，才是真正的辛苦，某听斥候说，汉哭山那地方不是人能待的，不少将士都出现了水土不服的症状，任城王能带着人马平安穿过来，末将佩服。”
李道宗摆了摆手，语气随意：“那地方确实邪门，风大得能把人吹走，喘气都费劲，好在出发前小娃娃叮嘱过几件事，让医官带了足够的草药和碗儿糖，又教了放血的法子，要不然怕是折损得更多。”
程知节在旁边听到了，咧嘴笑了一声，伸手拍了拍李道宗的肩膀，力道不轻不重：“任城王，你这一路上倒是没少提那小娃娃啊，怎么，想他了？要不老夫派人去伏俟城把他接过来？”
李道宗回过头来瞪了他一眼：“滚蛋。”
程知节哈哈大笑起来，笑声在空旷的河谷中传出老远。
两军汇合之后，兵力达到了两万多骑。
苏定方和薛仁贵带来的一万骑兵中，有三千是飞熊卫的精锐，其余七千是从赤水道各营抽调的骑兵。
执失思力带来的五千骑兵，大多是突厥裔的将士，骑术精湛。
队伍重新整编之后，继续沿着河谷向西推进。
这一次速度比之前快了不少，两万多骑兵拉成一条宽阔的横线。
“这一路上倒是顺遂。”
程知节骑在马上，看着前方的河谷出神，侧过头对李道宗说道。
“慕容伏允那老小子身边就剩下几千人了，只要咱们追上他，他插翅也难飞。”
李道宗没有接话。
他的目光落在前方那道越来越窄的谷口上，眉头微微蹙着，像是在想什么。
苏定方策马靠近了一些，压低声音说了一句：“任城王，前面的谷口收得很窄，如果敌军在两翼埋伏了弓弩手，我军进入谷口之后很难展开阵型。”
李道宗点了点头：“本王也在想这个，所以先放慢速度，派斥候去探路，慕容伏允虽然只剩几千人，但他毕竟是吐谷浑的王，只要他手里还有一个人，就可能会反咬一口。”
斥候派出去之后，队伍放慢了速度。
大约两刻钟之后，斥候从前方策马奔回，翻身下马时带起一阵尘土：“报！前方谷口外发现敌军列阵！大约五千余步卒，旗帜上写着‘伏顺’二字！”
“慕容伏顺？”
李道宗猛地勒住了马，战马在原地踏了两步，打了个响鼻。
他握着缰绳的手指微微收紧了一瞬，目光落向前方那道正在逐渐清晰起来的谷口，沉默了片刻才开口，声音不高，却带着一种压住了所有躁动的笃定。
“慕容伏允的儿子，吐谷浑的大公子。”
程知节催马赶了上来，听到这句话的时候眉头拧了一下：“慕容伏允让儿子留下来殿后？这老小子倒是舍得。”
李道宗摇了摇头。
“慕容伏允身边应该还有不少人，他未必放心把儿子留在最后，也许是慕容伏顺主动请缨，也许是父子两人商量好的，也有可能是慕容伏允自己跑了，把他儿子扔在这儿堵路。”
程知节“啧“了一声。
李道宗拨转马头，策马沿着河谷边缘的一道矮坡往前走了大约一里路，在一处视野开阔的位置勒住马，从马鞍侧面摘下望远镜，朝前方望去。
视野尽头，谷口外的空地上确实有一片暗色的阵列横亘着。
大约五千余步卒，盾牌手在前，长矛手在后，阵列铺得很开，但李道宗注意到那些盾牌的排列并不整齐，有几处明显留了缝隙。