废土历新纪36年1月19日。
石省，新塘聚集地。
清晨六点。
被大雪覆盖的新塘山脚下，密密麻麻站满了身穿防寒衣物的人。
每个人都显得异常臃肿，显然是把能穿的衣服全套在了身上，以此抵御将近零下二十五度的严寒。
人群最前方，站着八名衣着稍显不同的男子。
每个人身上的棉衣虽然打着补丁，却洗得干净齐整，脚上的御寒长靴也有着明显的保养痕迹，再加上腰间挎着的长刀与枪支，无一不彰显着他们特殊的身份与使命。
“老高，回去吧，外面太冷。”
张问紧了紧胸前的系带，微笑着面向众人挥了挥手。
尽管他神色轻松，但跟在身后的另外七人却都掩饰不住脸上的苦相。
在这样的季节和天气下，完全依靠双脚赶往五百公里外的幸福城，已经不能说是挑战，用送死来形容或许更贴切。
按照规划的路线，队伍每天最少要前进五十公里，必须在十天内赶到幸福城地界。
否则，下一场旷日持久的暴风雪就会袭来，直到二月中才会停止。
然而，顶着风雪赶路还不是最艰难的，如何将购买到的物资安全运输回新塘聚集地，才是摆在所有人面前的真正大难题。
截止今天，聚集地此前储存的过冬物资已经全面见底。
尤其是药品，目前只剩下最后一盒退烧药。
虽说因为保暖措施及时，聚集地内刚刚爆发的寒疫暂时被压制了下去，但幸福城的广播每天都在重复预警...
这个冬天将比以往任何一年都要漫长！
三月底绝不是寒冬的结束，真正的春季恐怕要延迟到五月初才会到来。
唯一值得庆幸的是，上一次那位程检查官路过时，帮助新塘聚集地开采到了足够的盐矿。
有了盐，大家就恢复了力气，又赶在寒冬来临前收集到了充足的燃料。
目前，他们唯一的生路就是赶往幸福城，采购到足够的药品、燃油、白糖和维生素。
至于采购的资金，聚集地以前攒下的老底还剩一些，足够支撑这次消耗。
“路途遥远，你让我怎么放心得下...”
高天志长叹了一口气，“我们天天听广播，那位程检查官到现在还没有回来的消息。我们要是在聚集地等一等，说不定他就来了呢？”
话音落下。
张问只是淡淡一笑，摇头道：“现在已经是一月底了，雪下得这么大，他怎么可能及时从广省赶回来？
“从咱们这里到广省边界，少说得有一千多公里。那条路线早就被废弃了，这种天气下开车，可不见得比我们用脚走路更安全。或许他要等明年开春才会回来，但我们没资本去赌这个几率。”
“万一下个月气温再度暴跌，那时候可就真没有后悔药吃了！”
“一千多公里...”
高天志轻声重复着这个数字，咬了咬嘴唇，所有挽留的话语顿时都卡在了喉咙里。
以幸福城检查官在外的声誉。
时至今日，两人毫不怀疑那位程检查官回城后，会不会忘记对新塘聚集地的承诺。
但张问说的就是血淋淋的现实，人力有穷尽之时。
在如此极端的天气下，任何人都必须衡量出行的成本与代价。
开车从遥远的广省逆风雪返回，比起他们前往幸福城，其中的风险至少要高出几十倍。
“放心吧，现在的极端低温也影响到了感染源和感染体。咱们聚集地今年连一个感染源都没遇到，外面估计也是如此。这趟出门，最需要防备的就是随时可能到来的暴雪，不过我们带了收音机，幸福城那边一定会提前播报天气预警的。”
“好吧，早去早回，到了地方，记得花钱买个闲时频道，向家里报个平安。”
“嗯！”
张问重重点头，转过身再次向送行的人群挥了挥手。
随着他右手落下，八人同时提起地上打包好的行军包，迈开大步，迅速朝山下外面的茫茫雪原走去。
漫天白雪皑皑，刺得人眼睛生疼。
送行的人群强忍着眼中的刺痛，直到那八个身影彻底消失在视野尽头，才带着满腔的叹息，转身返回山中的营地。
走到半山腰时，高天志故意落在了众人后面。
他摸出怀里的望远镜，不死心地朝着远处一阵张望。
可惜，不管是那位程检查官可能回来的方向，还是张问他们离去的方向，入眼皆是一片死寂的苍白，空无一物。
“这里...真的还能继续久留下去吗...”
高天志心头隐忧重重。
他站在风雪中沉吟了半晌，最终只能长长地叹过一口气，埋头走进了阴冷的山涧。
时间过得飞快，转瞬便是数日过去。
每一天的清晨，高天志依旧保持着平日的习惯，早早就来到山腰处极目远眺。
一直守到天色渐晚，他才披着夜色重新回到营地，在焦虑中等待着第二天的到来。
他心中充斥着一种说不清、道不明的焦急，就仿佛某种灭顶之灾正要临头。
是觉得张问等人会遇到危险吗？
在煎熬中思索了整整一天后，他才恍然惊觉，自己真正焦急的，是整个新塘聚集地那近乎为零的抗风险能力。
任何一点微小的天灾人祸，都会让藏在这深山里的一百多号人瞬间面临生死的抉择。
那么，明年要搬迁去其他省份吗？
还是说...干脆带着聚集地上下所有人，不再过这种隐居的日子，直接去往人口暴增的幸福城？
这是一个关乎所有人命运、避无可避的抉择。
高天志回到土房子里，躺在坚硬的土炕上，整整一夜都没能合眼。
直到天色渐亮，他仍然毫无睡意，只能强行闭着眼睛干熬。
算算日子，今天已经是1月23日。
距离张问出发过去了四天，距离月底也只剩最后一周。
那位程检查官确实不可能回来了。
他之前所期待、所寄托的一切，到头来都被这场无情的天灾给砸得粉碎。
然而，当心中有了确凿的坏结果，高天志反而莫名地松了一口气。
这种感觉，就好像彻底放弃幻想选择摆烂后，眼前的迷雾散去，前方的路反而看得更清楚了。
或许张问是对的。
聚集地的发展如果依赖任何人，迟早都会出问题。
想要在这乱世里活命，也绝不是缩在深山里纯粹躲着就能熬过去的。
想要活下去，就必须去争。
想要一个更好的未来，就必须去拼命，绝不能再指望旁人的施舍与垂怜。
心中压着的大石头终于落地，高天志爬起来灌了口冷水，这才昏昏沉沉地倒回床上。
这一觉，或许是他这些天来睡得最踏实的一次。
刚一沾枕头，排山倒海的倦意便席卷而来，让他直接陷入了梦乡，不知天地为何物。
不知过了多久，营地内忽然吵闹了起来，隐约传来一阵嘈杂的喧哗声。
但没过一会儿，这些动静又渐渐低了下去，直至归于平静。
睡梦中的高天志眉头紧锁，胡乱翻了个身，依旧鼾声如雷。
然而，还没等他彻底睡死过去，一道刺骨的冷风突然从门口方向猛地灌了进来。
“好冷...”
高天志打了个寒颤，沉重的眼皮费力地抬了抬，有些烦躁地翻过身。
他下意识以为是门没关严实，被山风给吹开了。
可当他刚刚转过身，一尊朦胧却又异常熟悉的高大身影，正静静地伫立在床边。
和聚集地内的居民不同。
高大身影棱角分明，穿着赤红色的战甲，宛如戏曲中的天兵天将。
“谁？！”
高天志迷迷糊糊地嘟囔了一声，以为自己还在梦里，忍不住失笑起来。
因为眼前这道身影给他的感觉，实在是太像那位程检查官了。
正所谓日有所思，夜有所梦。
这几个月来他无数次梦到对方，只不过像今天这样清晰、这样具象的，还是头一遭。
“这一次的战甲，没有之前那么艳丽了...”
他梦呓般地呢喃着，目光下意识望向那扇彻底敞开的房门。
恰在此时，又一股彻骨的寒风呼啸着刮了进来。
冷风如刀，割得他一个激灵，原本混沌困顿的思绪瞬间回笼。
冷？
梦？
高天志猛地瞪大了眼睛，有些难以置信地转过头，死死盯着眼前的魁梧身影。
战甲的金属质感与冰冷威压越发清晰，那绝不是荒诞的梦境所能达到的极限。
啪。
高天志冷不丁伸出手，狠狠甩了自己一个耳光。
火辣辣的剧痛瞬间蔓延开来，疼得他差点从土炕上蹦起来。
不！
这不是梦！
“大白天睡得这么老实，昨天干什么去了？”
一道轻笑声响起。
紧接着，高大身影抬手摘下了战甲面罩，露出一张让高天志朝思暮想的年轻脸庞。
“程...程检查官？”
“抱歉，本来说好是12月25日之前赶回来的，结果遇上这场鬼天气，在路上耽误了一个月。”
程野转过头，抬起下巴朝着营地中央的方向努了努。
“不过，之前答应给你们的物资，这次我翻了十倍带过来。应该足够你们接下来两三年的开销了。”
十倍的物资？！
高天志的心脏猛地一跳，顺着程野的目光，透过敞开的房门向营地中央望去。
视野所及之处，足足十几个半人高的沉重木箱堆叠在一起，箱体表面打着极为醒目的标志。
来自光虹的物资？！
“您...”
高天志愣在原地，大脑一片空白，随即他猛地翻身下床，甚至顾不上穿鞋，光着脚就踩在了冰凉的地上。
“您是冒着这么大的风雪，一路赶回来的？”
“是啊，这场雪确实大得有些离谱，算起来我们已经在路上走了一个月了。”
程野脸上的笑意不减，挑了挑眉问道：“张问是出发去幸福城了吧？”
“张...”
高天志神色一怔，旋即像是想到了什么，露出一抹苦笑，点头叹道：
“是，因为营地里的物资实在熬不过这个冬天，四天前，他已经带人出发了。”
“没事，光靠脚力在雪地里走不快，我看看今天能不能追上他们。”
程野轻轻颔首。