乾元元年，九月末，易州。
刘仁恭开始攻城的时候，易州已经被围了七日。
这七日里，幽州军并没有急着蚁附而上。
刘仁恭这人外号刘窟头，早年便靠穴攻易州得名，所以对于易州的情况，他是非常清楚的。
易州这地方吧，它不是长安、洛阳那样的天下名城，所以城墙没有那么高大，城内人口也不算多，真要论起来，也只是太行东麓的一座军州城。
可真是晓得的人，却晓得易州这地方不同凡响的，因为当年东汉末年公孙瓒最后守的就是此地，当年袁绍几乎花了三年时间才攻克了此城。
当然，他刘仁恭比袁绍不晓得如何，但此时城内的王郜却是大大不如公孙瓒的。
而且当年的易州是一连串的防御体系，周围台楼无数，还有公孙瓒的骑军时而出击支应，所以才能坚持这么久。
但现在这个王郜嘴上全是忠义，却不会用一点兵，守城就晓得守城，却不知道守城要先守砦！
如此将广大的外围全留给了刘仁恭，使得他得以从容布军、打造工事。
也是一个废物。
……
刘仁恭怎么想的，王郜并不晓得，他倒是觉得守城尚有可为的。
因为易州城小而坚，又因为小，所以军府、仓廪、城门、坊市之间相距不远，王郜一声令下，牙军半刻钟内便能从节堂赶到城头。
更不用说，易州这些年本就是义武北大门，王处存父子一直把这里当成防幽州、接河东的要口经营。
所以虽然王郜放弃了外围的军砦工事，但就以易城自己的防御体系，也是自成一体的。
城墙、马面具在，城外有壕，壕外又有一圈临时木栅和拒马。
北门外是一片低洼地，王郜得知幽州军南下后，让人把附近民宅、仓棚、车栈拆了，木料全拖到城下，既做拒马，也做火障。
西北角是旧年刘仁恭穴攻时的位置。
虽然后来义武军把坑道填死了，可下面土层到底松过。
王郜对此最不放心，围城前几日，他几乎把城中能用的壮丁都赶过去，在西北角城根内外各挖横沟，填入碎石、木桩和湿土。
而在其他位置，王郜也命令部下在地面埋大瓮，让人三班倒地伏在瓮口听地下动静。
有人觉得这太麻烦，王郜只说了一句：
“刘仁恭奸诈，上次他就是以穴攻破城的，所以一般人就觉得再行多半就没效了，可他就非反其道而行之，就继续穴攻。”
“所以我们不得不防啊！再者说了，这占不了咱们多少人力，却排了一个大患。”
“对于刘仁恭，我们再怎么防都不算错的。”
对底下防御如此，王郜在城上也早做了准备。
滚木、礌石、灰瓶、火箭、热水、粪汁、长叉、挠钩，全堆在各处马面后头。
铁匠铺昼夜不熄，连妇人和半大孩子也被召去搓绳、削箭、缝皮袋，可以说是人人皆兵。
城中几家大族被王郜逼着拿出家中木材、油脂、麻布，连寺院里的大钟都被拆下来熔了，铸成一批粗笨铁弹和箭镞。
这种情况下，多少人心中是大满意的，只是因为大敌在外压着，所以才勉强忍耐。
一般人这般也就行了，反正只要你跟着干就行，不会考虑内心是否情愿的。
但王郜却连这个都考虑到了，他将此前的赏赐范围拉得更宽。
只要你是上城的民夫，吃食全包，每五日发一贯钱，现发现给。
而你的家人只要有上城者，不仅免今年杂税，战死者，军府供养其家。
这种强度的激励，使得城内壮丁最有性价比的选择就是上城，不然你在城内做事，不仅一分钱没有，危险实际上也没少多少。
所以城内上城的百姓是络绎不绝，而当这些男人都在城上时，城内的妇孺在做点力所能及的活就能接受了，因为自家男人就在城上，那她们送上城的军需越多，那男人活下来的可能就越高。
而这般人心的拿捏，就晓得王郜绝不是刘仁恭所认为的那种空谈忠义的迂腐武人。
但如此大规模赏赐，你说王郜拿得出来吗？这你别管，反正发几个月是没问题的，至于后面？哪里还管得许多呢！
而且还有一点，那就是真实的百姓想法。
此时幽州军就在城外，还没攻城，反正也没什么危险，不如就先上城头混着，混一日拿一日的钱。
后面就算打起来了，只要城门在自己人手里，粮还按户发，军府也还说话算话，那就先守着。
但至于什么为了大唐忠义，为了义武军，然后打到最后一刻！
那就是想太多了！那是王郜和军中武人的事！
真不行了，也就衣服一脱，往家里跑就行了。
至于万一城破后，幽州军洗城，他们该怎么办？能怎么办？不就是死嘛！
那还想那么多？混一日是一日！
……
刘仁恭对外是对外，其实对于易州，他也是不敢小觑的。
当年他为何是穴道攻城出名？不就是因为常规攻城都失败了嘛！
现在他晓得城内义武军必然会对地下更防备，所以这一次攻城难度只会比上一次更高。
所以，他在初期一直就是先围，并没有发动过一场攻城。
此前他将幽州营寨立在城北三里外，以大车为外营，车外挖浅壕，壕上插鹿角，车内排帐，帐后设马场和粮场，骑军也散了出去，用以封锁交通线。
而一万七千左右的正军则被分作三部。
一部在北门外打造攻具，一部在东门外佯动，一部绕到西北角，专门在那边扎营，用以压迫那头的义武军。
至于刘仁恭自己则是每天都骑马绕城看一圈，就为了观察城头上的换防时间，守军多寡，还有炊烟数量，到了夜间，他还经常出来，就是想实际上看看城头上的火盆数量。
甚至就是因为夜间还出哨查看，他还差一点被自家的巡哨给射了。
但没办法，如刘仁恭这样的在边地战事中成长起来的军帅们，你可以说他们各种品性道德瑕疵，但这些人却依旧会坚持着老派的统军风格，坚持自己亲到一线查看军情。
他们这些人，只相信自己的眼睛看到的。
这个过程中，单廷珪就一直跟在刘仁恭的身边。
这个银葫芦都将自此前见过王郜，回来后便有些沉默。
刘仁恭自然是看得出的，却没有点破，只在第三日继续巡城时问了他一句：
“四郎，你觉得王郜还能撑多久？”
单廷珪想了想，道：
“不知。”
刘仁恭笑道：
“我当然晓得你不知道结果，我只是让你猜个数字。”
单廷珪道：
“若只是守城，以易州的情况，至少能撑三月。”
刘仁恭点了点头：
“这数字倒是实在，没甚毛病在的。”
只是点头说完，刘仁恭便用马鞭指了指易州西北角，认真道：
“城是人守的，如我来守此城，便是外无援军，我也能守上个半载。”
“可现在，由那王郜小儿来守，四郎你信不，我不出旬日便可破城。”
单廷珪一愣，不晓得在家大帅为何这般笃定，但此刻他也只能抱拳：
“那祝大帅，旗开得胜！”
刘仁恭笑着摇头：
“不是我旗开得胜！是咱们！”
“哈哈！”
单廷珪内心一暖，随后紧紧扈从在侧，带着华盖、仪仗、车马，返回了大营。
次日，幽州大军会攻易州城。
……
天还没有大亮，城外幽州营中便已苏醒。
一片片莫名的窸窣声响遍营地，让人不晓得意味何，直到忽然中军大鼓的一响，便将天地一荡，只有雷霆怒击。
随后，先是北营鼓，后是东营鼓，再后是西北角营中鼓声相应。
一通鼓，诸军起。
二通鼓，披甲束带。
三通鼓，出营列阵。
等到第三通鼓落下时，易州城头上的义武军武士们已经能看见幽州营门一处处打开。
接着，一队队幽州武士从车营里走出来，先是持盾步卒，再是弓弩手，后面是推楯车、云梯、撞车的民夫和匠人。
北风吹过，旗帜一面面展开。
幽州本军的黑旗，银葫芦军的小银牌旗，经略军的赤边大旗，还有各都各营的认旗，一层层铺在城北旷地上。
那些旗并不完全齐整。
有的旗角被风扯得猎猎作响，有的旗杆还歪着，有的旗手一边走一边骂身边人让开，可当这些旗全在城下展开时，气势便自然而然出来了。
这到底是一支傲视边地的精锐野战！
幽州人打了一百多年仗，哪怕军纪坏，哪怕人心杂，哪怕许多人只是贪赏畏罚，可只要鼓声一响，旗号一张，队伍一列，那种横扫一切的气概，便自然而发。
易州城上，许多民夫第一次见这么大的阵仗，脸色都白了。
昨日他们还觉得上城不过是站一站、搬搬石头、领一贯钱，今日一看城外黑压压的人马和攻具，才意识到后面的钱怕是没命拿了。
城头有人低声道：
“这得多少人啊？”
旁边义武老卒骂道：
“看人头做甚？用你手里的石头砸下去，别说一个脑袋，就是十个脑袋，也被你砸稀烂！”
那民夫被骂得一缩脖子，赶紧撤回目光。
昨夜宿在城下厢房的王郜，此时也已经上了北城。
他昨夜有点失眠，此刻眼中还带着血丝，匆忙披着甲，罩一件素色袍子，就跑上了城头。
这会城头上一阵忙乱，都是不断怒吼和踢打的声音。
此时，王郜带着王处直这些牙军，快步走到守在此处的主将丘神道身边，拄着马槊，下意识便向城外望去。
只见城下幽州军队伍越摆越长。
东门外也有一部列阵，旗号不多，却故意鼓声很急，显意作为主攻方向。
但目前义武军没有动静，就是担心那边只是佯攻，是声东击西。
反倒是，西北角那边的幽州营更安静些，没有什么大张旗鼓，只有一些楯车和木架往前慢慢移动，但也在等待中军的旗号。
王郜看了一圈，脸色反倒更难看。
丘神道问：
“使君看出什么了？”
王郜道：
“北门是佯攻，东门也是佯攻，恐怕西北才是敌军主攻方向。”
丘神道点了点头：
“那刘窟头怕还是盯着旧处，还想着故技重施。”
王郜道：
“但又如何？不还是被我料到？”
说完，他转头下令：
“北门只留两番守军，不许把预备牙兵全压上来。东门那边也一样，让他们守住，别被鼓声吓住。”
“西北角再加一都牙军，听瓮的人换成老卒，凡听见地下响动，不必上报节堂，先挖横井。”
传令兵立刻奔下城去。
王处直看了侄子一眼。
王郜显然比前几日更稳了些，果然人要经历事才能长大的。
……
最先发起攻击的北门外的幽州军。
数十架大小楯车，蒙上牛皮，一字排开，列在阵前。
这些大楯车一辆能遮十余人，小楯车遮三五人，车下装木轮，轮外还缠上湿麻，免得被火箭一烧就裂。
在楯车后，是上千民夫，此刻背负着土袋，列着队。
这些民夫多是从妫、檀、蓟诸州征来的，也有辽东杂胡和奚部附户。
他们不是幽州牙军，没人愿意为李匡威卖命，可军法在后头逼着，刀在背后架着，不走也要走。
当中军的鼓声大起时，最先的楯车开始在军吏们的吆喝下开始往前冲。
等推到壕沟时，城上弓弩齐发。
但羽箭钉在湿牛皮上，噗噗作响，许多箭射不透，便软软挂在皮上。
王郜在城头看见，脸色没有变化，只道：
“甩灰瓶下去。”
灰瓶是守城的重要军资，用陶瓶装些石灰、碎砂和一点干土，瓶口以薄纸封住。
只要那些楯车停在壕沟边，就由大力的武士从城头上甩过去。
瓶子撞在楯车顶上、地上、人身上，碎开后白灰腾起，风一卷，便扑进楯车后头。
因为楯车有些地方还加了水，一沾染石灰便开始起烟，风一吹，烟带着灰，直接将车后正在填壕的民夫的眼睛给灼烧了。
这些人惨叫着丢了土袋，转身乱跑。
负责在后面押队的幽州军队头，上前就是一顿乱砍，这才把队伍给稳住。
刘仁恭一直在巢车上观看，见此，并不在意，只是皱了皱眉，说道：
“让前线逆风时别推车，让他们等风。”
军令传下去，幽州军便停了一阵。
等风势偏了，他们又推，那些城头上撒下的石灰这才失了作用。
于是，城头上的义武军武士们只能看着那些民夫把土袋一袋一袋扔入壕中，却只能和那些躲在楯车后面的幽州弩手对射。
所有人都意识到，真正惨烈的攻城这才开始。
……
到了午后，北门外第一段壕沟被填平。
幽州军把十架云梯推了上来，这些云梯不是那种单人架子，而是下面有车推，顶端包铁钩。
虽然很笨重，但只要靠近城墙便能轻易钩住女墙，而车下的武士们也能在大车的掩护下，从车体内部攀爬云梯。
可以说，这种攻城器械已经算是非常高端的了。
对于这类云车，城上义武军也早有准备。
当第一架云梯刚搭住，三名义武武士便用长叉死命顶住梯身，旁边又有人拿斧砍包铁钩的竹子。
而与此同时，车内的幽州军武士们披着铁甲，将盾牌举在头顶，沿梯而上，口中发出无意义的大喊，以壮声威。
但迎接他们的，是一瓮烧得滚烫的热水，水瓮被铁锤砸破，热水倾斜而下，直接从盾缝里灌进去，烫得这些人一阵惨叫。
一个幽州武士强忍着痛爬到半梯，却被城上挠钩钩住肩甲，整个人被扯得一歪，摔下去时连带撞翻了后面两人，一下就摔死了三人。
另一边，单廷珪亲自带人冲到城下。
他卸了银亮外甲，只穿轻甲，手里持短斧，沿梯飞快上攀。
城头一个义武武士是那日在场的，一下就认出了单廷珪，大骂：
“单四郎，你也来替刘窟头送死？”
单廷珪抬头看了一眼，没有回骂。
他只是举盾挡住一箭，又往上攀了两级。
就在这时，城上忽然落下一块磨盘大的石头。
单廷珪身边一名幽州武士连人带盾被砸下去，胸骨塌裂，当场没了声息。
单廷珪也被擦到肩头，半边身子一麻，差点坠下。
城上长叉趁机顶来，云梯晃动。
他晓得再上便是送死，只得喊：
“退！”
幽州军第一次攻城就这样退了下来。
……
初次接战，北门外壕沟边躺了几十具尸体，还有不少受伤民夫爬不回来，在地上翻滚哀叫。
城上义武武士们也折了七八人，多是被车盾后的幽州弩手给射死的。
此后，直到太阳落山时，刘仁恭都没有发起什么大的攻击。
他只是让人把伤兵拖回来，又命工匠继续修补楯车、加固云梯。
几个都头请命夜袭，刘仁恭摆手：
“不急。”
“牛刀小试。”
“让他们高兴一天。”
“这才哪到哪？后面的日子长着呢！”
……
果然，接下来几日，幽州军每日都攻。
有时攻北门，有时攻东门，有时只是推楯车靠近，诱城上放箭。
刘仁恭攻城有自己的节奏，他利用自己的兵力优势，以高频次的攻击，不断向城头上发起小而短促的攻击。
一方面让部队快速适应这种战时的节奏，另外一方面就是疲惫城头上的义武军。
所以，白日里，幽州军填壕、架梯、射箭、推撞车。
夜里，幽州小队摸到城下，敲木、放火、乱喊，有时还故意扬起尘土，让城头上以为他们在挖地道。
而这种攻击节奏果然正克义武军的死穴。
义武军人数本来就少，而且守城的时候，每一次都要倾尽全力，就怕哪一次懈怠了，敌军顺势就灌入城头。
所以王郜也只能硬撑。
他把城中武士们分作三番，白日两番轮替，夜里一番上城，一番睡在城墙下，一番在坊中待命。
可说是三番，真正睡得着的人却不多。
幽州人夜里一敲，城头便惊，城头一惊，坊中便惊。
连睡觉都睡不好，怎么打仗？果然几日下来，易州武士们虽还能坚持，脸上却都显出疲态。
更麻烦的是箭矢的消耗量。
因为幽州军有楯车遮护，往往逼得城上先放箭，等城上箭势弱了，他们再靠近。
王郜下令收拾城下可捡的箭，夜里用绳篮吊人下去摸。
可幽州军也不是傻子，常在城下伏弩，专射下城捡箭的人。
三夜下来，义武这边为捡箭死了九人。
双方似乎都这样打着烂仗，混一日是一日。
……
直到了第五日凌晨，幽州军的攻击烈度陡然提升，只因他们终于开始发动穴攻了。
在这十来日的围城加上攻击，西北城角的幽州营地内都是一片安静。
实际上呢，此营一开始便在挖掘地洞。
这些掘土的要不是当年参加过易州之战的老卒，要不就是被征来的矿户。
他们手里拿短镐、小铲，腰间挂皮袋，挖出的土不往外堆，而是装袋后运到后方，再混入填壕土袋里。
等到了开战第五日的时候，地道已经挖向了很靠近城下的位置。
而对此，王郜是有数的。
在第四日夜晚时，负责听瓮的武士们捕捉到了这种频率稳定的窸窣声，于是赶紧禀告给了王郜。
很快，王郜、丘神道他们就赶了过来。
几个人趴在地上听了一阵，再次确认后，脸色都难看。
王郜道：
“挖横井。”
丘神道道：
“往哪边？”
王郜指着声音传来的方向：
“迎着他们挖。”
于是，城内连夜动工。
十几个敢死武士们脱了甲，钻进狭窄横井，用短镐刨土。
井内气闷，烛火晃得厉害，挖到半夜，有人吐了。
王郜亲自在井口等着。
王处直劝他回去歇一会儿，他摇头：
“我若回去，里面的人就晓得这事没那么要紧。”