“驾！驾……”
崇祯十四年七月二十，随着扬尘在江淮大地升起，明军的铺兵伏在鞍上，身形随着疾驰的驿马剧烈起伏，在旷野中拖出一条细长的尾巴。
在这本该草肥水美的时节，江淮大地却灰黄成片。
铺兵疾驰在宽阔的官道上，放眼看去毫无半点绿色，而远处的村落更是荒废不知多久。
野草长了半人高，然后被太阳炙烤发黄，干枯。
余光瞥去，偶尔还能瞧见荒废村落里冒头的瘦弱野狗群与散落干草间的人骨。
“驾！！”
瞧着那些默默盯着自己的野狗群，铺兵心里发寒，连忙挥起马鞭抽打。
驿马吃痛间加快速度，而前方那隐于灰黄天际的城池也随着铺兵的不断靠近而不断放大。
随着他靠近，城池外的集市也慢慢放大，直到他穿过牌坊，冲入集市。
“汤粉……”
“柴火，上好的干柴……”
铺兵的出现，似乎打破了原本平静的集市。
那些叫卖商品的小摊小贩，叫声戛然而止，都用着忐忑的目光看向他。
铺兵没有理会这些人的目光，而是穿过了这曾经人声鼎沸，如今却门可罗雀的集市，朝城门快速靠近。
冲过护城河的石桥，摆在他面前的便是热火朝天的工地。
远处，城头的城幡还在被风吹动，“山阳县”的字型随着长帆不断抖动。
城墙外，数以千计的民夫正在推车、垒土、干活。
他们在沿着护城河修建羊马墙，并且修筑了许多铺兵看不懂的东西。
铺兵还没来得及多看，他便冲到了城门面前，见到了比平日多十倍，且军纪严格，不苟言笑的官军将士。
“宝应县急递铺急报，这是腰牌与凭证！”
年轻的铺兵显然刚做这份差事不久，竟然勒马并拿出了凭证。
守门的百总见状，瞳孔一缩，连忙看向自己麾下将士：“搬开拒马！放这位弟兄进去！”
远处的明军将士闻言没有多问其他，连忙搬开拒马，而铺兵也收回印信与急报，朝着山阳城内走去。
待到穿过甬道，出现在他面前的仍旧是空荡荡的街道，以及数量多到令人紧张的巡街将士。
铺兵硬着头皮朝着府衙赶去，沿街所见行人不过百余，就连街道两旁开着的铺子都只有几十家。
与之相比，巡街的明军数量起码数百人，将山阳城营造得仿佛是座军堡。
在这种情况下，他终于赶到了府衙门外，而府衙这里守着的将士更多。
好在他们虽然不苟言笑，但并未为难铺兵，而是经过检查后，便派人带他走入了府衙，穿过长道后，很快来到了戒石坊内。
“在这里等着。”
带他而来的百总吩咐着他，同时留下四名披甲将士看守他。
饶是如此，铺兵依旧可以通过百总前往正堂的身影，看到正堂内的那些官员。
正堂内坐着许多穿着绯袍和青袍的官员，看得人两腿发颤。
铺兵这辈子还未见过如此多青袍官员，更别提绯袍了。
在他心里发虚的时候，那名百总似乎禀报了什么，然后走出正堂，对他招手道：“过来吧！”
铺兵不敢怠慢，连忙上前，在百总带领下走入堂内。
“还不参见抚台？”
“参见抚台……”
在百总的提醒下，铺兵连忙行礼作揖，然后取出凭证和加急的急报。
“抚台，这是宝应县的知县大人派急递铺加急送来的急报，请您过目。”
铺兵呈出急报的同时，也用余光看了眼坐在主位的那绯袍官员。
如果他刚才的称呼没有错，那眼前这位应该就是巡抚卢象升了。
这么想着，铺兵咽了口唾沫，而他手里的急报也被百总取走，转呈给了卢象升。
“走吧！”
百总退回来后，便带着铺兵离开了正堂，只留下了满堂文武和主位正在皱眉查看急报的卢象升。
不久后，卢象升叹了口气，接着将急报交给了旁边的杨陆凯、杨廷麟等人传阅。
待到众人传阅结束，卢象升这才开口道：“这急报的内容乃是心向朝廷的旧臣打探所得，并历经千辛万苦送抵你我手中，消息断不会有假。”
“不过也正因如此，江西丢失西线，吴督师撤往衢州的消息便应该是真的。”
受限于距离遥远，消息传递有滞后性，所以卢象升他们直到现在才知道了吴阿衡弃守罗霄山，撤往浙江衢州的事情。
“若是如此，那江西、浙江、福建丢失恐怕只是时间问题。”
杨陆凯眉头紧锁的说着，而这时坐在左首位的绯袍四旬官员也开口道：“贼军能走海路奇袭南京，这就已经说明沿海恐怕已经失陷。”
“即便没有失陷，怕是也有人与贼军勾结，不然贼军如何能轻易出现在宁波海域？”
见这名官员开口，卢象升也没有摆架子，而是虚心道：“我与贼军交过手。”
“以贼军的实力，仅凭吴督师那点兵马，恐怕连突围都做不到。”
“正因如此，江南腹地恐怕坚持不了太久，最多也就两个月。”
在作出判断后，卢象升又看向那四旬官员道：“杨抚台以为，我军在淮河的布置，可还有什么不妥？”
“有！”面对卢象升的询问，被称呼为杨抚台的登莱巡抚杨文岳不假思索道：“兵马太少，根本守不住。”
“算上我带来的这部兵马，从西边的霍丘到淮安东边的盐城，六百余里淮河防线，竟只有三万兵马，其中骑兵不足两千。”
“若是贼军从江南调集兵马来淮河前线，那我军最少要应对十几万敌军。”
“我杨斗望自认为没有古之名将的才能，更别说古之名将也无法带三万欠饷兵马，挡住十几万足食足饷的敌军。”
“眼下卢抚台最应该做的，便是向朝廷求援！”
杨文岳没有南下前，根本不知道江南的局势如此严峻。
他原本以为哪怕前线兵败，但江南、江西、福建、湖北的十六万兵马，理应还有近半逃回。
结果他来到前线，江南吴阿衡、朱国祯那边的十万大军连个水花都没出现，便被汉军包围。
现在光是淮河前线的汉军数量就有五万，而他们这边只有三万。
最重要的还不是兵力差距，而是实力差距。
从汉军出兵攻打荆襄开始算起，到如今不过三十几天时间。
三十几天时间，南线十五万大军便只剩三万了。
要是等汉军那边解决了江南的吴阿衡，集结重兵于淮河，那怕不是要直接沿着运河打到北京去。
所以在杨文岳心里，现在除了求援，便没有任何办法。
对于眼下的局面，卢象升也知道情况严重程度，但他也知道皇帝不喜欢自己。
若是他单独上疏求援，皇帝恐怕以为他怯战。
正因如此，他才会刻意询问杨文岳的意见，而杨文岳在了解了江淮战场情况后，果然说出了求援的事情。
“好！”卢象升听到自己想听到的建议后，立马点头道：“既然如此，那我二人便分别上疏请朝廷增兵，陈明江淮局势。”
“好！”杨文岳没有磨蹭，因为他知道每拖一天，淮河都有被攻破的风险。
所以在卢象升的示意下，二人各自起身去寻了笔墨，接着写下两份奏疏，相互查看其中内容。
待到确认无误后，卢象升便将两份奏疏交给了杨陆凯，吩咐道：“派急递铺的铺兵用最快的速度送往京师，便是把马跑死也无碍。”
“是！”杨陆凯答应下来，然后便拿着奏疏离开了正堂。
见他离开，卢象升也遣散了陈永福等跟随杨文岳南下的将领，只留下了杨文岳和杨廷麟。
在见到陈永福他们离开后，卢象升便皱紧了眉头，转身走回位置上坐下。