“三通鼓！拔营北上！”
“咚！咚！咚……”
八月二十一日，随着高邮湖东岸驻扎的十数座营盘开始响起擂鼓声。
三通鼓后，十八座营盘内先后走出大批汉军将士，而营盘外则是已经停好了不知多少牛马骡车。
这些汉军将士将甲胄、军械、臂铠、头盔都放在了牛马骡车上，自己只带着长枪或腰刀便跟着车子前进。
在他们身后，五名民夫背着背箩，背箩内放着两斗米和熏肉蔬菜与粗盐。
之所以只有这点物资，是因为行军路线紧邻运河，将士与民夫们只需要轻装出发即可，其余的粮食与瓜果蔬菜都由漕船负责运输。
牛马骡车只需要帮将士们运送甲胄军械，以及自己的豆料和草料就足够。
至于休息，只需要每刻钟交换驾车的人，便可以让将士们最大限度的休息，以此保持每日六七十里的行军速度。
在普通将士赶车出发的时候，军中的六十四门野战炮也在每门两头骡子的拉拽下开始前进。
由八营三万二千将士，以及四万民夫组成的队伍开始绵延北上，而最外围则是放出去三十里的塘兵。
正因如此，附近三十里的情况在唐炳忠面前几乎毫无秘密。
“据军中将士说，宝应县的敌军已经撤回了山阳县，盐城所的敌军也撤往了云梯关等处。”
“卢象升此举，似乎是要将我军注意都吸引到山阳县。”
马背上，唐炳忠拿着地图对比，以此分析卢象升意图。
在地图上，淮安府治所的山阳县在黄河以南，城墙北郊紧紧贴着黄河，而云梯关、草湾等处却在黄河以北。
卢象升显然是要利用淮河南岸的山阳县来吸引汉军主力来攻，然后集结精兵来拖延交战时间。
在唐炳忠这么说着的时候，唐炳忠旁边的王柱则是回答道：“山阳西边的清江浦是运河北上的要地。”
“卢象升的兵力不足，所以妨碍咱们北上最好的办法就是沉船了。”
王柱这番话说罢，唐炳忠也点头道：“继续北上，看看他还有什么把戏。”
二人简短交流，接着便继续坐镇中军，乘马缓步北上。
在他们北上的同时，汉军放出的塘兵也在不断搜寻四周三十里内的情报。
两个时辰后，汉军的队伍从宝应县经过，而此时已经被明军所抛弃的宝应县，此刻也已经被一部汉军进入其中，占领了整座城池。
从宝应县前往山阳县还有五十里，而现在距离天黑只有四个时辰，所以是来不及赶到山阳城外了。
在大军继续北上三十里后，唐炳忠与王柱下令扎营，而汉军的塘兵则是已经出现在了山阳县四周。
卢象升提前将塘兵收回山阳城内，并且将山阳县境内的漕船全部装满石块，将船只凿沉运河。
宽五十余丈的运河，就这样被装满石块的漕船堵住，而这也早就在汉军的预料之中。
相比较士气高昂的汉军，明军这边则是即便准备充足，却还是有些底气不足。
哪怕知道援军就在后方四五百里外的地方，但他们还是下意识地觉得心虚。
这种心虚，在唐炳忠率军抵达山阳城外时，达到了巅峰。
二十三日正午时分，山阳城内顿时响起了钟鼓声。
钟鼓声的响起，预示着双方的僵持局面被打破，城内所有明军纷纷披甲上阵，而卢象升与杨廷麟也走上了马道，来到了山阳南城的城楼前。
由于需要分兵防守云梯关、草湾、安东等处关隘石堡，所以山阳城内仅有一万二千明军。
在这种情况下，驻守周长十一里的山阳城，确实不太容易。
正因如此，当南边渐渐出现汉军身影，且汉军开始在山阳城南部横开列阵时，紧张之感很快在城内所有人心头蔓延开来。
“有多远？”
“大约三四里，应该是四里。”
城楼前，杨廷麟开口询问，而卢象升也凝重脸色地给出了个判断，最后才敢肯定。
“四里，他们是担心我们城里有红夷重炮？”杨廷麟疑惑询问，但卢象升摇头否认。
“他们谍子刺探情报的手段不可小觑，所以一定清楚城内没有红夷重炮。”
“他们扎营那么远，应该是保证他们有调整的距离。”
“按照我与他们交手的情况来看，申时过后他们便会留出两个时辰来调整炮位，试射后定下角度，然后从明天白天开始，连续不断地对山阳城炮击。”
“如果他们准备了足够多的火炮，那山阳城恐怕撑不了十日。”
卢象升说罢，杨廷麟则点头道：“十日吗？”
“十日后，唐通他们差不多也赶到了，那时应该……”
“未必。”卢象升打断了他的话，眉头紧锁，额头隐隐有汗水出现。
“我们这里可以撑十日，但其他地方……能撑十日吗？”
杨廷麟听后哑然，他可以保证卢象升和杨文岳不出问题，但是贺人龙、祖大乐这些人，也能不出问题吗？
“这……我……”杨廷麟支支吾吾，不知道该怎么说。
“动了！”
突然，不远处的明军将领指着城外开口，引起了所有人的注意。
在众人将目光投向城外的时候，城外的汉军确实行动了起来。
“他们要扎营，然后放炮打山阳城了。”
卢象升收回目光，接着回头吩咐道：“传令，郑二阳率建武营巡哨，余下三营回军营或藏兵洞内休息，养足精神！”
“末将领命！”远处作为总兵的郑二阳恭敬应下，然后便开始调兵撤回城内藏兵洞或军营。
半个时辰后，随着卢象升与杨廷麟也离开了城楼，返回了府衙内等待消息时，炮声也终于响了。
“轰！轰！轰……”
沉闷的炮声破开原本的安静，哪怕没有感受到炮弹击打的震动感，但杨廷麟手上动作还是下意识颤动了。
“这……这炮声。”杨廷麟额头浮现细汗，而卢象升听后则颔首道：“火炮不少。”
“眼下只能等快马来禀，看看攻打凤阳和河南的贼军是否也有如此之多了。”
见卢象升都只能这么说，杨廷麟只能强忍着心中的慌乱点头道：“等蓟辽的骑兵南下，我军便可寻求机会，与贼军野战了。”
“嗯。”卢象升倒是没有反驳这点，因为他至今未曾收到汉军有大队骑兵出没的痕迹。
以江淮战场的情况，只要有足够的骑兵，那完全可以和汉军僵持下去。
这般想着，卢象升深吸了口气，而城外的炮声也按照熟悉的每刻钟一轮的方式，不断放炮。
那炮声如卢象升战前预料的那般，从申时开始，直到黄昏才结束。
待到炮声彻底结束，卢象升这才看向面前已经习惯了汉军炮声的杨廷麟。
“差不多应该停了。”
“不过他们第一日都是校准炮口，接下来还得看后续几日。”
“以山阳城的城墙情况，只要他们不从明天开始就强攻，我们就能和他们耗最少十天。”
卢象升说罢便起身朝外走去，而杨廷麟则是坐在堂内，端着茶杯默默无声。
望着手里的茶杯，杨廷麟心里不知该如何描述。
在今日之前，他虽然也与建虏、流贼交战，但未曾听过那么密集的炮声。
按照他从卢象升口中了解的，这还只是汉军中常用的小炮，真正的重炮就连卢象升自己也没有见过。
“这样的炮，还只能称得上是小炮吗？”
杨廷麟心里有些发苦，要知道明军口中的小炮都是二百斤以下的，而汉军的小炮，威势已经不输于明军内部的发貢炮、大将军炮等重炮了。
这么看来，朝廷输给汉军的不仅仅是人心，就连兵力、火炮、水师等实力都相距甚远。