噗噜噜——
沉闷的烟鸣声在边境军团的营地中回荡，数十匹巨大的灰白色战马拖拽着沉重的金属挽具，打着狂暴的响鼻，鼻孔里喷出零星的烟气，漆黑如墨的怪异眼眸四下张望着。
【烟蹄】，帝国魔药司与农牧司联手打造的新杰作，通过人工圈养与繁殖，迫使名种战马和北方冰原的马型魔兽进行了杂交，借助魔药进行嬗变与催化，最终形成了稳定的品种，作为强壮的坐骑与驼兽，正在逐步推广至各大帝国军团。
烟蹄的原始父本来自于北方雪原马怪。北地寒冷，这些马怪为了抵抗寒冷而获得了神赐的燃烧力量，通过掘食泥炭和雪中冻尸，在体内缓慢闷燃，获得持续奔跑和御寒的力量，如同一座四蹄火炉，每当奔跑时都会喷吐呼啸的浓烟，冲击力足以撞碎冰川熊的骨头。
杂交育种让这些四蹄魔怪对环境灵能浓度的依赖度大大降低，只需要在饲料中掺入碳粉和少量魔域杂草，就足以让烟蹄在缺乏灵能浓度的宜居带环境里正常活动——不过，它们仍然流淌着四分之一的魔兽之血，对灵能与灵能环境带有天然的渴望。
轰……闷雷般隆隆作响的沉重轮声在林立的堡垒与士兵营舍之间回荡，震动顺着地面传递，让远处操练场中的训练木桩微微摇晃。
成群结队的烟蹄在营地里漫步，挽具上的铁链哗啦作响，拖拽着沉重的阴影，逐渐笼罩了营地的屋舍。
在那圣殿立柱般的阴影中，披着旅者轻装的年轻人抬起头，静静仰望着面前高耸的钢铁。
装载巨大车轮的铁铸重炮，车后的筐子里堆积着沉重的铅球炮弹，一些实心，一些空心，便于填装与更换不同的内容物。
【铁铅】，“铁炮与铅球”，即“帝国炮兵特列”，其大部分时间里都在各大帝国铸造所与王都厄利斯等重要地区驻扎待命。
不过，出于某种原因，南部三号铸造所的其中一支炮兵特列在不久之前发生了小幅度的隐秘调集。【烟蹄】拖拽着十二门重炮，在今天刚刚抵达南部边境的军团营地。
“王权立于火与钢之上……”年轻人出神地注视着面前散发硫磺气味的君王之柱，“……吗？”
咚，咚咚，咚……
一连串沉重的军靴迈着略显杂乱的脚步，在略显手足无措的谨慎中快步上前，一边簇拥着年轻人与他随从的身影，一边飞快地整理着衣领、勋章与身上的尘土，匆忙地调整着紊乱的步伐。
对于以纪律严明而著称的厄德里克军团来说，这样慌乱的反应相当少见——尤其是在这个级别的高级军官们身上。
“瑟兰瑞·埃尔本·厄德里克殿下。”军团长深深地躬身，几乎要将自己的头颅压低到膝盖的高度，“致安，殿下，欢迎您大驾光临南部第五营地。”
“军务一切从简，按军礼而非王礼。没必要紧张，军团长——毕竟你也没做过什么需要紧张的事情，对不对？”年轻人应了一声，“路过而已，顺路来看看。”
“陛下……没有提到过您会来。”军团长直起身，将繁复的躬身与后续的单膝跪地动作改为右拳捶左胸。
“为什么要提前告诉你？方便你们提前准备好给我看的东西吗？”年轻人微笑。
“……确实不妥。这话是我的错误，请恕罪，殿下。”军团长回答。
“不必这么客气，军团长，就像我说的——毕竟你们从未做过需要紧张的事情。”年轻的皇子回答，“我只是握住父亲的手掌，替父亲检视他的指尖……像每个儿子对年迈父亲的敬爱。”
“请您放心，陛下交代的一切都在顺利执行中，只需要最后两周的处理，即可开启前线的修建工程。”军团长恭敬地回答。
在橡木领土边上……修建前线工事？皇子瑟兰瑞挑眉。老爹疯了？要同时和四大骑士撕破脸？
橡木骑士领再堕落再废物也是他们自己内部的事情，可以敲打和威胁，可以提供资源协助和条令支持，但绝不能在欧洛家族仍然正常存在的情况下，强行收回领土和插手治理，否则属于违反铸国法典——厄德里克的立国之本。
他眯起眼睛，眼角余光瞥见了身侧的侍从巴德斯在皱眉。
皇家剑卫兼剑术老师兼保镖努了努嘴角，示意小主人千万不要插手陛下的事情，尤其是这种和四大骑士领有关的政治敏感事务——但瑟兰瑞只是笑了笑。
“来跟我简单汇报一下执行过程。”他漫不经心地转身，一边巡视着营地的屋舍和远处操练的士兵状态，一边招呼着军团长，“我得保证父亲的每个命令都被准确遵守。”
“呃……殿下，其中一些事情属于机密，不方便在公开场合随意谈论……”军团长迟疑着，“请殿下跟随我来营地议事厅，我可以私下汇报。”
他匆忙地挥开周围的军团魔药司长和两位百夫长，转身时长大衣的衣摆如鞭子般拍打在百夫长们的小腿上，抽的一群人龇牙咧嘴。
在一连串纷乱的脚步声中，他推开驻地中心堡垒的大门，对年轻的皇子瑟兰瑞比出“请”的手势。
随行的中年人剑卫脸颊上的肌肉轻微抽搐了两下。
“不要紧，巴德斯，和其他皇卫在外面等我一阵子。之后我还要在营地里转一圈看看——顺便留下来吃个晚饭，看看帝国军士们吃得怎么样。”瑟兰瑞愉快地摆了摆手，像个期待奢侈美食的纨绔子弟一样咂了咂嘴，跟在军团长身后踏入了沉重的大门。
嗵！
大门再次闭上了。
只留下门外便服的皇家卫队，刚从军团工坊里跑出来、匆忙换上正式军礼服的魔药司长，操练到一半满身尘土的百夫长们，以及一脸茫然的炮兵特列长。
众人默默地互相对视了一眼，随后像雕塑一样开始站军姿。
……
哗啦！
杂乱的搬动声在砖石环绕的会议厅里回荡。和军事驻地的每座建筑一样，窗口狭小而逼仄，被设置在高处，墙壁厚实，防止窃听。
“十分抱歉，殿下，您的到来得过于突然，毫无征兆，来不及准备，请您先将就——”军团长扫掉桌子上堆积的指南针和文件碎片，试图为皇子殿下清理出一片整洁的空间。
“一切从简，军团长，军务一切从简。”瑟兰瑞摆了摆手，大大咧咧地一屁股坐到了铺着沾墨破纸的椅子上，“为帝国献出一切的人不需要这些空洞礼仪……”
他停顿了半秒，皱着眉头从屁股下面拔出一支被坐断的羽毛笔。
“汇报。”瑟兰瑞把笔扔到一旁，揉了揉屁股。
军团长手忙脚乱地丢下怀里的一堆杂物，矗立在圆桌正对面。
“炮兵特列已经抵达，陛下的整个计划正在有条不紊地推进。”他右拳按在左胸，低声说。
“根据估算，仅需两周，即可完成对橡木骑士领的处理，并且在橡木骑士领的土地上开启骸心前线的工程修筑。”
咔吧！皇子屁股下面的椅子腿晃动了一下。
军团长抬起头。
“……继续。”瑟兰瑞艰难地绷住脸，“从头说起。”
什么叫做两周内解决橡木骑士领？什么叫在橡木骑士领的土地上修建骸心前线？要对联盟……不，要对全世界觊觎骸心的人宣战吗？
老爹已经老年痴呆了？