雪莉·杨修长的手指在地图上蛇河沿线的某处标记上点了点，沉吟道：“这里标注了一个古渡口，说以前有摆渡的竹筏。但都是几十年前的事了，现在还能不能找到渡口和竹筏都是未知数。”
她停顿了一下，抬起头来，“我倾向于走水路。毒虫和沼泽虽然危险，但至少能用驱虫药和火把对付。峰口下的白色毒瘴是一种神经毒素，吸入之后短时间内就能致人死亡，我们没有任何防护手段去应对。”
胡八一皱着眉头没说话，手指无意识地敲着桌面，显然还在权衡两条路线的利弊得失。
这时候，旁边那桌的杨姓商人听到些许声音，端着茶碗笑呵呵地凑了过来。他低头看了一眼桌上那张泛黄的人皮地图，脸上的笑容一下子就凝固了。
“几位是要进遮龙山后面的山谷？”他放下茶碗，手指点在遮龙山的轮廓线上，声音压低了几分，“我在这边收茶十几年了，跑遍了周围大大小小的山头，唯独这遮龙山里我是一步都不敢进去。
山里的瘴气毒得很，每年雨季一来，那白色的毒雾从山腰往下漫，几里地外都能闻见一股子甜丝丝的腥味，闻多了人就开始头晕呕吐。至于蛇河——”
他顿了顿，眼皮垂下去，像是不太愿意提起这段往事，“前年有支地质勘探队从蛇河进去，背着全套的专业装备。进去十一个人，等了半个月，出来三个。一个瘫了，两个疯了。回来以后净说胡话，什么‘山里有神仙’‘地底下有妖怪’，送进医院也没治好，不到半月都没了。”
屋子里的空气沉了一瞬。煤油灯的火苗被门缝里灌进来的山风吹得晃了晃，在几个人的脸上投下忽明忽暗的阴影。英子下意识地往胡八一身边靠了靠，小声问了一句：“那咱们选哪条路啊？”
一直没怎么吭声的卫清，这时候忽然开了口。
“其实，还有第三条路。”
所有人的目光唰地一下集中到他身上，连隔壁桌三个茶商都扭过头来看他。
“这遮龙山脚下有一条人工开凿的隧道，直通山背后的峡谷。
从隧道进去，可以完全绕开峰口的毒瘴和蛇河的沼泽。当地人管它叫‘水洞子’，老一辈的猎人和采药人偶尔会走这条路穿过山去。”
杨姓商人愣了一下，猛地一拍大腿：“水洞子！对，是有这么一条路！”他随即又皱起了眉头，脸上的表情变得格外凝重，压低了声音说，“不过那条路邪乎得紧。说是隧道，其实就是一条暗河穿山的洞子，里面黑咕隆咚的不见天日。河道两旁的岸上上摆着许多怪异的人佣，也不知道是什么年代的——”
他顿了顿，声音更低了，“更邪的是，水洞子里头有鬼影子，半夜三更能听见女人的哭声。早年间有几个胆大的后生结伴钻进去想探个究竟，就再也没有出来过。打那以后就没人再敢去了。”
雪莉·杨将信将疑地看着卫清，语气里带着不加掩饰的质疑：“当地人都不敢走的路，你怎么确定咱们能走？卫先生，你既然知道这条路，想必也清楚这里面的情况。凭什么你觉得我们能进去？”
卫清迎着她的目光，语气平淡而笃定：“当地人不敢走，是因为他们没有专业设备。那条路对他们来说是死路，对咱们来说未必。再说，两条要命的路摆在面前，选一条没那么要命的，总比硬闯强。”