萨拉米尔举起手中拆开的信封，语气沉重。
“坏消息，那伙人昨晚撞上了精灵巡逻队，预付金都没焐热就跑了。”
“留言说巡逻密度超出了预估，不想为这点钱冒险。”
“气死我了。”娜塔莉丝气鼓鼓的，“上次在白塔码头也是，订金收了人没了，阴影职业者都这德性吗？等回去我非找到他们揍一顿不可。”
奥利恩打断她，“现在不是说这个的时候，我们直接进阴影山脉吧，那里地形复杂，或许能甩掉他们。”
“可我们不认路。”
萨拉米尔把信纸折好收进怀里，跟着两人骑马离开。
“阴影山脉里的阴影是活的，每天都在变，就算手上有地图，或许早上做的标记下午就找不到了。”
“我们上回深入山脉是因为有阴影职业者引路，其他时间最多只在河道附近活动。而且干粮只剩不到三天的量，万一在里面迷了路又断了粮，这比被游侠追上更糟。”
娜塔莉丝忽然一拍马鞍，转回头来，眼睛微微发亮。
“哎，你们还记不记得那两只史莱姆走之前怎么说的，说如果需要帮忙，可以回到河道附近找它们。”
萨拉米尔没有看她，他正盯着身后河湾处越来越近的火把光。
“可万一它们只是随口一说呢？”
“也许它们早就离开那片森林了，我们现在扑过去，就是把自己送进一个死胡同。”
“往哪逃不是逃？”奥利恩接过话头，他坚定道，“我们总得信一个方向。”
“实在不行，再往阴影山脉里钻也来得及。”
萨拉米尔沉默了片刻，然后轻轻吐出一口白雾：“你还记得具体方位吗？”
“大概记得，跟我来。”奥利恩拨转马头，朝三天前与那两只史莱姆分别的河道策马跑去。
精灵游侠在后面又追上了，箭矢不断从他们身后射来，附魔箭头在夜色中拖出一道道蓝白色的尾迹。
娜塔莉丝殿在最后，巨锤左挡右扫，将那些瞄准马腿的箭矢一一砸偏。
一支箭擦着她耳侧飞过去，钉在前方一棵枯松的树干上，箭羽还在嗡嗡震颤。
逐渐地，她愈发难以招架，但好消息是，精灵游侠的箭矢也不多了。
奥利恩勒住缰绳，指着前方的河道。
“到了，我记得就是这里，当时它们就是在这里离开的。”
空地边缘的几棵铁松上还残留着小胖墩起飞时龙翼扫断的断枝，但空地上空空荡荡，除了夜风卷着几片枯叶从他们马蹄边滚过去，什么动静都没有。
萨拉米尔环顾四周，声音绷紧了：“它们有说过怎么联系吗？”
娜塔莉丝深吸一口气，把两只手拢在嘴边，用尽全力朝漆黑森林的方向大喊：“喊！它们说能听到，你们上次不是听到了吗！”
奥利恩和萨拉米尔对视一眼，同时开口：“阁下！我们回来了！请救救我们！”
“救救我们！”
娜塔莉丝的嗓门比他们两个加起来都大，震得旁边枯松上一群正在打盹的阴影乌鸦扑棱棱飞起来，在夜空中盘旋着发出不满的嘎嘎叫声。
后面追击的精灵游侠队长猛一勒缰绳，抬起手示意全队警戒，冷蓝色的附魔箭头齐刷刷指向森林方向。
“还有接头的？他们在朝谁喊？”
所有人都盯着那片漆黑的森林，但过了好一阵，没有任何人从森林里走出来，也没有任何声音回应他们。
“虚张声势。”队长放下了手，冷声下令，“继续追，不要让他们进森林。”
箭雨再度袭来。
萨拉米尔一边策马闪避一边转头朝奥利恩喊：“没用，怎么办？或许它们早就离开了，我们赌错了。”
奥利恩咬紧牙关，用力一拽缰绳把马头拉向北侧那片漆黑的森林入口：“跟我来，直接进森……”
“咦，你们快看！”娜塔莉丝忽然惊奇地打断他，手指指向身后。
奥利恩回头一看。
那些原本安静地缠绕在枯松树干上的老藤，正在以肉眼可见的速度生长，朝追兵的方向蔓延过去。
藤蔓缠住了精灵战马的前蹄，缠住了游侠拉弓的手臂，把他们暂时困在了原地，冷蓝色的箭矢全射偏扎进了树冠。
“这边来。”一道冷淡好听的女声从森林深处响起，声音不高，却清清楚楚地穿过夜风传进他们耳中。
三人连交换眼神的工夫都没留。
萨拉米尔第一个拨转马头，奥利恩跟在她身后，娜塔莉丝殿后，三匹马直接扎进了森林。
那声音在前面引着他们，不时在岔路口轻轻响起一句简短的指引，带他们绕过几棵被枯藤爬满的铁松。
等他们穿过一条浅溪，又越过被蕨类完全遮住的林间小径入口，才彻底甩掉了身后追兵的火把光和马蹄声。
前面树木逐渐变得稀疏，他们被一块山壁挡住了去路。
山壁下有一个看似普通的岩洞入口，洞口前站着一位披着深色斗篷的身影，已经在这里等候多时。
娜塔莉丝放慢马速，从马背上探出头去打量对方，小声嘀咕：“怎么是个女人，不是史莱姆吗。”
那人似乎听到了她的话，抬手掀开兜帽，露出了一张精致的面容。
耳廓尖长，一头银白色的长发从肩头垂落到斗篷前襟，在月光下泛着淡淡的冷光。
精灵，而且是纯血高等精灵。
“是陛下派我来接你们的。”
“精灵！”
娜塔莉丝吓得赶紧把巨锤拎在手里，挡在奥利恩和萨拉米尔面前，锤头对准对方的胸口，脸上写满了戒备。
“我警告你，我可是很厉害的，超凡战士听说过没有？血腥之锤听过没？别过来。”
塞勒涅只是看了一眼她可笑的锤子和她脸上那副炸毛猫的表情，便转过身去，径直走进岩洞口。
只留下一句话，“我来自史莱姆联合帝国，是现任森林贤者会大贤者，如果你们想拯救被议会扣押的半精灵同胞，解除枯萎诅咒，就跟我来。”
“怎么办？”娜塔莉丝举着巨锤，回头看两个同伴，“她看起来不像是坏人，长得好看的一般都不是坏人，这是我的经验。”