宋卡城主吴锦携阖族亲眷、宗族子弟、随身属官，乘坐大华官方特调的远洋官船，浩浩荡荡告别扎根百年的南洋故土，一路向北，直抵大华帝都——玉京。
吴氏世代偏安南洋一隅，盘踞马来半岛百年之久，世代极少北返中土。七十三岁的吴锦一生驻守南疆海岛，见惯的是碧海椰林、土邦草市、南洋低矮木屋，从未踏足过中土近代都会。
待巨轮驶入玉京外港，缓缓靠岸那一刻，吴锦站在船舷之侧，望着眼前铺展无尽的帝都盛景，整个人彻底怔在原地，心神震撼，久久无法回神。
玉京，百万人口雄城，气象万千、壮阔无边，绝非南洋任何一座土邦城池所能比拟。
外港水域辽阔无垠，千船泊港、万桅林立，远洋巨轮、蒸汽货船、近海漕船密密麻麻，一眼望不到尽头，江面船影连绵数十里。
码头之上，数万装卸力工各司其职、往来穿梭，搬卸如山货物，人流涌动却井然有序，如蝼蚁奔忙、井井有条，一派极致繁华的工业都会景象。
登岸入城，更是颠覆认知。
城内街道笔直宽阔、纵横规整，青石路面干净平整，车马分流、市井井然。
道路两侧，一座座七八层高的新式洋楼拔地而起，青砖钢骨、玻璃窗棂、制式规整，高耸巍峨，刺破天际。
这般近代楼宇、都会格局、工业气象，是封闭落后的南洋、腐朽守旧的大清，做梦都难以企及的盛世图景。
吴锦伫立街头，环顾四方，眼底满是惊叹与敬畏，由衷喃喃赞叹。
“玉京盛景，当真举世无双，名不虚传！”
“大华天朝，果然是雄踞远东的顶级列强，大国气象，分毫不假！”
正当他满心感慨之际，一道温润笑声自身后传来。
“伯父一路舟车劳顿，远道辛苦！”
徐灿一身锦袍官服，身姿挺拔，亲自带队至码头迎候，礼数周全、态度谦和。
他身为大华中枢阁老，又是吴家姻亲、侄女婿，此番奉陛下旨意，全权负责迎接南洋藩主入朝，体面至极。
吴锦见状连忙回身，快步拱手，惶恐又恭敬：“老夫远道来朝，怎敢劳徐阁老亲自相迎，实在折煞微臣！”
“伯父言重了。”徐灿笑意温和，上前轻扶其臂，态度真诚，“陛下早已吩咐，吴氏世代镇守南洋、拓土护民，劳苦功高。伯父远道归朝，理当如此礼遇。”
“今日迎候，是陛下特意嘱托，绝非虚礼。”
听闻是皇帝特意授意，吴锦心中暖意翻涌，面上却愈发谦逊：
“惭愧，惭愧。”
“老夫早有心北望天朝、觐见圣颜，奈何年迈体弱、旧疾缠身，多年未能成行。”
“今日终得入朝，亲眼目睹天朝盛世、工业雄城，方才知晓何为真正大国！大开眼界，不虚此行！”
徐灿笑着引他登上御用四轮马车，车身宽敞平稳、内饰精致华贵。
车行途中，徐灿温声告知：“陛下体恤伯父远道奔波，早已下旨，在京中预备一座规整宅邸，专供伯父阖族安居，稍后便可前往安置。”
吴锦闻言心中感念，连连拱手：“陛下天恩浩荡，垂怜老朽、体恤远臣，老夫铭感五内！”
随即他摆正心态，神色肃然，恳切道：
“不过宅邸安居皆是小事。老夫千里入朝，首要之事，便是入宫觐见陛下，叩谢天恩、纳土归诚，此事万万不可耽搁。”
见他心志赤诚、礼数周全，徐灿不再多劝，微微颔首，吩咐车夫直驱皇宫。
有中枢阁老亲自引路、持御旨随行，一路门禁畅通、无人阻拦。沿途禁军肃立、仪仗整齐，皇都威严扑面而来，让久居南疆的吴锦愈发敬畏。
车驾直达宫门前，吴锦整理衣冠，带着宗族随员稳步入宫。
恢弘大殿之内，庄严肃穆、气韵沉凝，丹陛高耸、百官肃立，帝王威压笼罩全场。
吴锦年岁已高，步履微颤，入殿即刻俯身跪拜，行最庄重的三跪九叩大礼。
“南洋宋卡藩臣吴锦，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
大华礼制寻常朝堂以鞠躬礼为主，简化繁文缛节，但对于海外归附藩王、世袭土主，远臣入朝，行跪拜大礼，是尊崇，是本分，亦是归降臣服的表态。
龙椅之上，徐炜端坐帝位，正值壮年，年届四旬。
身形微丰、面色红润、神目光华，周身精力充沛、气度沉稳，隐隐透着开国雄主的磅礴气场。
新生王朝、壮年帝王，国运蒸蒸日上，一眼望去，便是万世基业之象。
待吴锦完整行完大礼，徐炜才缓缓开口，声音温和却自带威仪：
“吴卿平身，无需多礼。”
“谢陛下！”
吴锦躬身起身，在宫女指引下入座侧席，抬眼悄悄打量这位远东霸主，心中敬畏更甚。
待心神稍定，他郑重开口，缓缓自述家世根基、百年藩史。
“启禀陛下，我吴氏自百年前随暹罗郑信王起事有功，受封宋卡，世袭镇守南洋一隅，历经三代六主，扎根马来半岛百年有余。”
“臣所辖直属领地四城，辖民三十万众，坐拥暹罗湾海防要地。”
“属地坐拥燕窝、沉香、南海珍珠诸般珍稀物产，垄断南洋高端海贸，兼收港口中转关税、四方藩属贡赋，年入白银百万两有余，百年富庶，自成一隅。”
“麾下常备守备军四千余人，器械操练，镇守海疆，安稳百年。”
话音稍顿，吴锦神色渐沉，语气满是无奈与酸涩，直言当下危局。
“只是近年英人步步蚕食南洋，殖民扩张日甚一日。”
“英属海峡殖民地不断北扩，大量走私洋船绕开宋卡港，转泊槟城，致使我港关税逐年递减，相较往年，税利折损一成五。”
“更有吉打、吉兰丹诸马来苏丹，受英人蛊惑渗透、暗中勾结，逐年拖欠贡赋、阴怀异心，藩属体系濒临崩解。”
“英人虎视眈眈、垂涎宋卡沃土已久，臣区区一隅土藩，兵力单薄、器械老旧，无近代强军、无大国后盾，已然无力抵挡西洋殖民之势，更无力独守南洋疆土。”
言至此处，吴锦心绪激荡，猛地起身，双膝重重跪地，苍老身躯微微颤抖，声音满是愧疚与赤诚。
“臣无能！守土不力，无法护我华人百年基业、镇南洋海疆！”
“万般无奈，今日携全境疆土、户籍、财库、军民，自愿纳土归朝、举国归附，甘愿请罪于陛下！”
满殿寂静。