但那一簇光，没有熄灭。
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舰队在南海镇靠岸时，天刚蒙蒙亮。
码头上没有人欢迎他们。
洛丹伦王国的渔民们远远望着这些从南边逃来的难民，脸上写满了警惕和不安。
有人认出了船上的暴风城旗帜，交头接耳的声音在晨雾中慢慢传开。
暴风城沦陷的消息，已经传遍了整个东部王国。
难民们被催促着赶往临时安置点。
卡德加便跟着莱恩和洛萨，策马赶往洛丹伦，戴林·普罗德摩尔与他们同行。
数日之后，卡德加站在了洛丹伦王城的会议厅门外。
作为肯瑞托的代表，卡德加获得了本次会议的旁听资格。
泰瑞纳斯·米奈希尔端坐在主位上，面色阴沉，以一句“诸位，暴风城已经不存在了。”作为开场白。
吉恩·格雷迈恩坐在左侧，表情僵硬。
索拉斯·托尔贝恩坐在吉恩对面，双臂环胸，脸色铁青。
艾登·匹瑞诺德坐在靠后的位置上。他还想继续反对。
“奥特兰克是北大陆的陆路屏障，如果兽人突破南海镇——”
“够了。”
索拉斯·托尔贝恩猛地一拍桌子，整张会议桌都震得一晃，桌上的茶杯应声跳了起来，茶水尽数洒在了地图上。
“暴风城已经亡了！拜拉瑟恩国王死了！一万两千名守军活下来的不到三千！”
“继续纠缠下去，你的奥特兰克王国灭亡也只是时间问题！”索拉斯站起来，居高临下地瞪着艾登，“你要是再说一句‘本国防务’，我现在就回去集结激流堡的军队，先从你奥特兰克打过去！”
艾登的脸色白了一瞬，张了张嘴，最终什么也没说。
没有人替他说话。
就连和他统一战线的吉恩·格雷迈恩也没有站出来。
他只是沉默着，目光一直没有离开那张地图。
戴林·普罗德摩尔站在窗边，背对着所有人，肩膀微微起伏，像是在压制着翻涌的情绪。
中立的三方则都在等待，等待人类自己做出决定，是选择灭亡，还是团结一心。
泰瑞纳斯·米奈希尔再度开口。
他的声音沉得像一块巨石从高处落下，砸在在场每个人的心上。
“暴风城已经陷落。拜拉瑟恩国王阵亡。兽人的下一站，就会是北大陆，没有人能置身事外。”
他站起来，双手撑在桌面上，目光扫过在场的每一个人。
“我提议——成立正式的联盟。”
“所有王国，联合起来，共同对抗兽人。”
“联盟设最高统帅一名，由我暂任。”
“各国承诺出兵，兵力按国土大小分摊。库尔提拉斯共和国会负责海上封锁和后勤补给。”
他说完，看向吉恩·格雷迈恩。
吉恩沉默了几秒钟，最终选择了妥协。
然后他缓缓举起右手。
“这场战争，已经容不得吉尔尼斯拒绝，我们将出兵五千。”
索拉斯立刻跟上：“激流堡，出兵一万。”
戴林没有转身，只是低沉地说：“我会尽力说服议会，提供尽可能多的支援。”
安东尼达斯点头：“达拉然提供法师支援和物资。”
洛瑟玛·塞隆终于开口了：“奎尔萨拉斯……出兵三千，外加游侠部队。”
艾登·匹瑞诺德看了看四周，所有人都在看他。
他的嘴唇动了动。
“……奥特兰克，出兵两千。”
祖尔金最后开口，声音不大，但很清晰：“龙神教会不会直接参战。但也会提供救治、物资、以及情报支持。”
泰瑞纳斯点了点头。
“那么我宣布，联盟，从今天起正式成立。”
很难说这些人联合在一起有多么团结，更多的还是形势所迫。
但无论如何，这个举足轻重的组织终究还是就此诞生。
联盟会议结束后的第三天，卡德加在洛丹伦城外的难民营里找到了克尔苏加德。
说是难民营，其实就是一片临时搭建的帐篷区。
洛丹伦的秋天已经开始转凉，地上全是泥泞，帐篷之间的过道上到处是积水。
孩子们光着脚踩在泥水里，大人们蹲在帐篷门口，目光空洞地看着过路的人。
克尔苏加德在一顶灰色的帐篷里。
他没有像其他法师那样住在达拉然在洛丹伦的据点，而是主动要求住在难民营。
理由是——“排查难民可能感染的死亡诅咒。”
卡德加掀开帐篷帘子的时候，闻到一股刺鼻的药水味，混着血腥气和酸臭味。
帐篷里堆满了陶罐、玻璃瓶和羊皮纸，角落里还躺着几具用白布盖着的尸体。
克尔苏加德蹲在一块木板前，背对着门口，手里拿着一把小刀，正在小心翼翼地剥离什么东西。
“克尔苏加德。”
克尔苏加德没有回头。
“稍等一下——这个结构非常脆弱，再给我几秒——”
他的刀尖在昏暗的烛光下移动，从一块暗绿色的碎片上刮下了一层粉末，然后迅速装进了一个玻璃管里，塞紧木塞，拿起来对着光看了看，满意地点了点头。
“好了。”
他站起来，转过身。
卡德加差点没认出他。
克尔苏加德穿着一件沾满了各种污渍的灰色长袍，头发乱糟糟的，脸上从颧骨到下巴有一道干涸的黑色污迹，不知道是血还是什么药剂。
他的眼睛下面挂着两团深黑色的眼圈，眼球里布满血丝。
但他看起来精神很好。
甚至可以说兴奋。
“你怎么来了？”克尔苏加德问，语气里带着一点意外，但更多的是一种被打扰的不耐烦。
“我代表达拉然来找你。”卡德加尽量让自己的语气保持平静，“安东尼达斯大师让我转告你，暴风城的任务已经结束了。”
“联盟正在整编各国的军队，所有法师都要回达拉然述职。你在这里没有继续留下来的必要了。”
克尔苏加德愣了一下。
然后他摇了摇头。
“不，我不能走。”
“为什么？”
“前线还需要我。”克尔苏加德放下玻璃管，走到帐篷中间的一块木板前，上面铺满了羊皮纸，密密麻麻写满了笔记和符文图案。他指着那些纸张，“你看——”
“战争还没结束，卡德加。兽人不会因为暴风城陷落就停手。下一场战斗随时可能爆发，而我们手上连应对死亡骑士的有效手段都没有。”
他抓起一张羊皮纸，举到卡德加面前。
“我在暴风城的战斗中获得了大量的样本。每一次击杀，我都想办法收集了尽可能完整的结构样本。”
他的语速越来越快。
“加上之前乌鸦岭的那一块，我已经掌握了九份不同完整度的样本。”
“通过这些样本的对比，我正在推算死亡符文的核心变位规律——”
“克尔苏加德。”卡德加打断了他。
克尔苏加德停了一下，看着他。
“你还好吗？”卡德加问。
“我很好。”克尔苏加德回答得很快，“应该说，我很久没有这么好过了。”
“这里全是新的知识，这么多真切的东西。”
他的眼睛在魔法灯的光晕里闪闪发亮。
“卡德加，你明白吗？以前在达拉然，我把图书馆里的藏书读了个遍，研究那些被反复验证过的理论框架，然后在前人的基础上向前推进。”
“但那都是别人的知识。我渴望——”他拍了拍那些羊皮纸，“渴望自己可以开创新的知识体系，就像你一样！我在图书馆里找了无数个日夜，但无论研究哪个方向，都不可能比你更强。”
“但我有一种感觉，这些‘死亡’可以！每一个符文的位置，每一个节点的连接方式，灵感都喷涌而出！”
他的声音控制不住发颤，兴奋异常，活像一个发现了藏满珍宝的地下室的小孩子。
卡德加皱起了眉头。
“你已经连续工作多久了？”
“我不记得了。”克尔苏加德随口答了一句，然后又低下头，拿起另一张纸，指着上面画的一组符文结构，“你来看这个——这是我在第四号样本的核心层发现的一组序列。它的连接逻辑跟奥术符文完全不同，但非常严谨。如果你仔细看这些节点之间的距离——”
“你没有回答我的问题。”
克尔苏加德抬起头，皱了皱眉。
“这重要吗？”
“这很重要。”卡德加盯着他的眼睛，“你在研究的是很危险的东西。你记得吧？”
“那是我们敌人的力量，它把死去的人变成敌人的傀儡，达拉然绝不会容忍的力量。”
克尔苏加德的表情停滞了一瞬。
然后他低下头，继续翻看手里的纸张。
“我知道。”
“你真的知道自己在做什么吗？”
克尔苏加德没有回答。
他翻看着那些纸张，手指在符文的线条上滑过，嘴唇微微翕动，像是在默念什么。
他的眉头紧锁着，目光专注到了极点，仿佛帐篷外的一切——包括卡德加——都已经不存在了。
卡德加站在那里，等了一会儿。
然后他听到克尔苏加德开始自言自语。
“死亡符文……核心结构……节点间距必须控制在0.7到1.2个单位之间……”
“对……这样子的连接方式是稳定的……”
“灵魂载体……原来如此……核心既是力量来源，也是意识载体——我一直没弄明白的第二层结构，原来是跟灵魂绑定在一起的……”
“诅咒稳定性……如果在这里加入一个变位节点，那整个序列的稳定性……”
他的声音越来越低，语速越来越快，整个人沉浸在那堆羊皮纸里，完全忘记了身边还站着一个人。
卡德加愣愣地看着这一幕，脊背发凉。