这座城市依旧矗立在此，紫色的魔法光芒在高塔之间流转，街道上人来人往，外头的战争仿佛半分都没有影响到这里。
克尔苏加德走下马车，站在城门口，望着眼前熟悉的街景。
他离开达拉然不过才几个月，却感觉自己像是已经离开了好几年。
艾蕾娜付了车钱，走到他身边。
“走吧。”
两人穿过城门，沿着石板路往回走。
街道上的人比平时少了一些，但也算不上冷清。
商铺还在营业，酒馆里依然传出喧闹声，几个身着法袍的学徒抱着厚厚的书本，匆匆跑过。
克尔苏加德行走在这些熟悉的街道上，只觉一切都有些不太真实。
他的手不自觉地摸了摸肩上的卷轴袋，那些死亡符文的结构图还在里面。
他低头走着，跟着艾蕾娜拐进了一条小巷子。
他们很快回到了那栋小屋。
艾蕾娜推开木门，侧身让克尔苏加德先进去。
屋子里很安静。
克尔苏加德走进去的那一瞬间，他就看到了父母的那两张旧画像，父母结婚时请人画的。
然后他浑身一激灵，冷汗瞬间浸湿了他的后背。
他突然意识到，自己完全忘记了“死亡的召唤”。
之前明明很小心，在乌鸦岭拿回第一块碎片时，克尔苏加德从不敢直接用手触碰它，更不用说把全部心神沉浸进去了。
但在暴风城之后，样本越来越多，研究越来越深入，他慢慢放松了警惕。
那些符文太迷人了。
它们填补了他在奥术领域永远无法触及的空白，一种全新的思维体系，一个完全未知的知识领域。
而正是在这种着迷里，死亡的召唤悄悄地钻了进来。
它是如此的隐晦，只是克尔苏加德心中的一种感觉：继续下去。
这才是它最可怕的地方。
“克尔？”
艾蕾娜的声音从身后传来。
她已经走进了客厅，正把旅行的斗篷脱下来挂在衣架上。转过身，就看到克尔苏加德还站在门口，脸色有些发白。
“怎么了？”
“……没什么。”克尔苏加德摇了摇头，“我先去洗个澡。”
他走进浴室，关上门。
热水从莲蓬头里淋下来，蒸汽很快弥漫了整个狭小的空间。
克尔苏加德脱下长袍，站在洗脸台前，看了一眼镜子里的自己。
他愣住了。
镜子里的人已经不是他记忆中那个样子了。
颧骨高高突出，两颊凹陷下去，眼眶下面挂着两团深黑色的阴影。嘴唇干裂起皮，头发枯燥得像一把干草。
他看起来像一个刚从长期病痛中恢复过来的病人。
克尔苏加德盯着镜子里的自己看了很久，然后才转身走进了淋浴间。
热水冲在身上，很烫。但克尔苏加德没有调凉。
他站在热水里，闭着眼睛，任由水从头顶流下来，沿着脸颊滑落。
蒸汽在浴室里弥漫开来，镜子上的影像被水雾模糊了。
洗完澡，换上干净的衣服，克尔苏加德坐到书桌前。
桌面十分干净，艾蕾娜已经收拾过了。
克尔苏加德打开卷轴袋，将里面的羊皮纸一张张取出，依次铺在桌面上。
他轻轻拍拍手，数根羽毛笔立时飞舞起来，开始将这些内容分类。
第一类：可以公开的。
从碎片中记录，并由此推导的死亡符文的基本结构解析、逆推方法论、基于原始符文结构的反制思路。
这些都是纯理论知识，既不涉及他对死亡符文的任何改良，也不会暴露他对死亡力量的深入研究。
这些内容可以帮助前线的法师理解死亡骑士的核心运作方式，从而更有效地对抗它们。
他把这些内容整理成了一份完整的研究报告。
语言严谨，逻辑清晰，每一个结论都附有详细的推导过程，完全是一份标准的学术报告。
第二类：不能公开的。
包括他对死亡符文的改良实验、那些“优化版”的结构图、他尝试加入的新功能核心设计、以及那些变位接口的设计图。
这些东西如果传出去，就不是帮前线对付死亡骑士了。
这是帮敌人改良武器。
克尔苏加德把第二类纸张收起来，锁进了书桌最底层的抽屉里。
然后他拿起那份报告，站起来，走出了房间。
他穿过达拉然的街道，走进了紫罗兰城堡。
肯瑞托的书记处在一楼右侧的一个房间里。一个戴眼镜的中年法师坐在柜台后面，正在查阅一本厚厚的账册。
克尔苏加德把报告放在柜台上。
“登记著作权。”他说，“然后转送前线。”
中年法师拿起报告，翻了翻，点了点头，在上面盖了一个章。
克尔苏加德转身走出书记处，站在紫罗兰城堡门口。
秋风吹在他刚洗完澡还有些湿润的头发上，凉飕飕的。
他站在门口，长长地出了一口气。
他做了一件“正确”的事。
把该交的东西交出去了。
把该藏的东西藏起来了。
这一切都是对的。
但他站在那里，心里却没有丝毫的轻松。
——分割线——
湿地前线，卡德加站在营地的瞭望塔下，眉头紧皱。
联盟的回复比他预想的来得更快，但内容却让他有些意外。
他看了一遍，又看了一遍，然后把水晶收进背囊，转身朝指挥帐篷走去。
营地里的工事已经基本完工。
卡德加掀开指挥帐篷的帘子时，塞萨正伏在桌前。
那张湿地及周边区域的地图被摊得平平整整，四角用石块压住。
塞萨爪子里握着一支炭笔，在图上画出了几条线。
红色的线条从南方的隧道里延伸过来，在营地的位置被截断，然后又分出几条虚线，绕过丘陵，指向北方的平原。
他的眉头微微皱着，炭笔在一条虚线旁边打了个问号。
听到脚步声，塞萨抬起头。
“联盟的回复？”他放下炭笔，直起身。
卡德加点了点头，走到桌前，把联盟的回复原原本本转述了一遍。
第一，矮人求援的情报已收悉，表示感谢。
第二，联盟暂不计划深入卡兹莫丹作战，这与既定战略目标不符。
第三，当前战略任务是巩固湿地防线，确保北大陆南部门户安全，防止兽人突破至洛丹伦。
第四，卡兹莫丹战线应由矮人自行应对，联盟可在情报和物资上提供有限支持。
第五，建议前线指挥官密切关注卡兹莫丹局势变化，但不得擅自调动主力部队离开湿地营地。
卡德加说完了，看着塞萨。
帐篷里安静了几秒钟。
塞萨却没有表现出任何惊讶。
他靠在椅背上，双手交叉放在脑后，嘴角微微动了一下，发出一声低沉的笑声。
“不意外。”他说，“我早就猜到了。”